Auxiliary power unit

Auxiliary Power International Corporation (APIC) APU APS3200 für die Airbus-A320-Familie

Ein Hilfstriebwerk (engl. auxiliary power unit, APU) ist ein Hilfskrafterzeuger, der hauptsächlich in Flugzeugen verwendet wird.

Luftfahrttechnik

Das Hilfstriebwerk ist nicht für den Antrieb des Fluggeräts konzipiert. Sie liefert in der Regel elektrische Energie und gegebenenfalls auch Druckluft oder Hydraulikdruck zum autarken Betrieb der Flugzeugausrüstung am Boden, ohne dass die Haupttriebwerke dafür laufen müssen. Um jene zu starten, wird das Hilfstriebwerk ebenfalls benötigt. Andere Systeme am Flugzeug, die durch das Hilfstriebwerk betrieben werden können, sind Bordelektrik/-elektronik (Avionik), Klimaanlage, und die Enteisungsvorrichtung. Das Hilfstriebwerk selbst wird entweder mit Batterien, oder, wenn die Haupttriebwerke noch laufen, durch die Bordelektrik/Pneumatik gestartet.

Das Hilfstriebwerk wird normalerweise nach dem Start eines Haupttriebwerks abgeschaltet. Es gibt allerdings Ausnahmen; bei einigen Flugzeugtypen ist es z.B. vorgesehen, das Hilfstriebwerk während der Startphase zum Betrieb der Klimaanlage zu nutzen, falls eine besonders hohe Triebwerksleistung zum Start benötigt wird, da Klimaanlagen einen nicht unerheblichen Anteil der Triebwerksleistung benötigen. Bei manchen Flugzeugtypen dient sie zusätzlich als Notaggregat. Sie muss angelassen werden, sobald sich das Flugzeug zu weit entfernt von einem Notlandeplatz oder Ausweichflughafen befindet (ETOPS) oder in großer Höhe, das heißt bei niedrigen Temperaturen und dünner Luft.

Ein Hilfstriebwerk besteht aus einer Verbrennungskraftmaschine, heute meist eine Gasturbine, früher auch ein Verbrennungsmotor, einem Generator und diversen Hilfsaggregaten zum Regeln der APU. Sie ist meistens wie die Haupttriebwerke mit einer Feuerlöschanlage ausgestattet. Durch ihre kompakte Bauweise erreicht man Drehzahlen - je nach Modell - von 22.000 bis zu über 70.000 Umdrehungen pro Minute.

Das Hilfstriebwerk ist meistens im Heck angebracht. Man beachte dabei das kleine Abgasrohr, das am Heck des Flugzeugs zu sehen ist. Wenn ein Flugzeug keine funktionsfähige APU an Bord hat oder zur Emissionsverringerung der Betrieb der APU auf einem Flughafen nicht erlaubt ist, greift man auf Bodenstromaggregate (engl. "ground power unit", GPU), Bodenstartgeräte (engl. air starter unit, ASU) und Klimatisierungswagen zurück.

Fahrzeugtechnik

Als Hilfstriebwerk werden auch Hilfsaggregate bezeichnet, die in modernen Kampfpanzern eingebaut sind. Es kann sich dabei um kleine Gasturbinen, aber auch Kolbenmotoren handeln. Die APU (z.B. beim M1 Abrams 55 kW stark) dient zum Betrieb der Aggregate des Panzers im Stand, ohne dass die (im Beispiel 1119 kW starke) Hauptmaschine eingeschaltet werden muss. Dies spart zum einen Betriebsstoffe und Verschleiß, zum anderen reduziert es die Wärme- und Schallsignatur des Panzers erheblich. Das notfalls tagelange Aufrechterhalten eines Überdrucks im Kampfraum bei ABC-verseuchter Umgebung ist ohne APU ebenfalls nicht denkbar.