Robert Davidson

Robert Davidson (* 1804 in Aberdeen; † 1894 ebenda) war ein schottischer Erfinder, der 1837 die erste bekannte elektrische Lokomotive baute.

Sein Leben verbrachte er im Nordosten Schottland, wo er als wohlhabender Chemiker und Färber, nebst anderen Unternehmungen, arbeitete. Davidson studierte am Marischal College, wo er für ein Jahr mit einem Stipendium studierte, welches er als Gegenleistung für ein Arbeit als Laborassistent erhielt. Er interessierte sich vor allem für die neuen aufkommenden Technologien rund um die Elektrizität. Ab 1837 baute er nach seinen eigenen Grundsätzen kleine Elektromotoren, während William H. Taylor ab 1838 in den Vereinigten Staaten ähnliche Motoren baute. Beide Männer arbeiteten unabhängig voneinander und ohne Wissen übereinander.

Davidson inszenierte 1840 in Edinburgh, Schottland und später in den ägyptischen Hall in Piccadilly in London eine Ausstellung elektrischer Maschinen. Unter den Maschinen befanden sich auch elektrisch betriebene Dreh-und Druckmaschinen. Seine elektrische schienengebundene Lokomotive wurde 1842 auf der Strecke Edinburgh-Glasgow getestet. Die erste bekannte und funktionsfähige elektrische Lokomotive wurde in New England gebaut, bei dem Exemplar von Davidson handelte es sich nur um ein funktionierendes Modell. Am 4. Oktober 1835, wurde bereits ein Modell in Troy, New York von ihrem Erfinder Thomas Davenport gezeigt.

Davidson konnte das Modell einer elektrischen Lokomotive im Jahr 1837 zeigen. Sein Modell „Galvani“ aus dem Jahr 1842 war eine Maschine mit vier Rädern, die ihre Energie aus einer Zink-Säure-Batterien bezog. Er erreichte damit eine Geschwindigkeit von vier Meilen pro Stunde. Das Fahrzeug diente nicht zum Transport von Fahrgästen oder Gütern.

In einem späteren Bericht wurde errechnet, dass eine Zink-Batterie war vierzig mal teurer war als die Kohle-Verbrennung in einem abgeschlossenen Raum. Spätere Experimente in den Vereinigten Staaten bestätigten diese Zahlen. Batteriebetriebene Lokomotiven würden somit nicht wirtschaftlich sein. In diesem Punkt war der unterlag er im Wettbewerb mit den Dampf-Ingenieuren. Daher zerschmetterte er den „Galvani“ aus Angst vor den potenziellen Wettbewerbern in seinem Schuppen. Eine wirtschaftliche elektrische Traktion wurde in den 1860ern entwickelt, als der Dynamo erfunden und perfektioniert wurde. Alle diese Entwicklungen hatte Davidson erlebt und wahrgenommen. Seine Reaktion auf die Eröffnung der City&South London- U-Bahn: Der Druck von Visitenkarten, auf denen es heißt: „Robert Davidson: Vater der elektrischen Lokomotive“.

Literatur

• The Practical Mechanic. Vol II. November 1842, S. 48–51.
• J. H. R Body: A Note on Electro-Magnetic Engines. In: Newcomen Society Transactions. Vol. 14. S. 103–107.
• Robert C. Post: Electro-Magnetism and Motive Power: Robert Davidson's „Galvani“ of 1842. In: Railroad History. 1974. S. 5–23.
• A. C. Davidson: An Ingenious Aberdonian. In: Scots Magazine. Januar 1976.
• A. F Anderson in New Scientist. 11. Juni 1981, S. 712–713.
• John R. Stevens (Hrsg.): Pioneers of Electric Railroading: Their Story in Words and Pictures. Kapitel 1. Electric Railroader's Association, 1989–1990; S. 1–6.