Schlacht von Isandlwana

Schlacht bei Isandhlwana
Teil von: Zulukrieg
Die Schlacht bei Isandhlwana
Datum 22. Januar 1879 Ort Isandhlwana Ausgang Sieg der Zulu
Konfliktparteien
UK Großbritannien	Zulu
Befehlshaber
Frederic Augustus Thesiger, 2. Baron Chelmsford	Ntshingwayo Khoza
Truppenstärke
1.400 Mann	22.000 Mann
Verluste
1.329 Tote	3.000 Tote

Zulukrieg (1879)
Schlacht bei Isandhlwana – Schlacht um Rorke’s Drift – Schlacht von Hlobane – Schlacht von Kambula – Schlacht bei Ulundi

Frederic Augustus Thesiger, 2. Baron Chelmsford

Angriff der Zulu bei Isandhlwana

Anthony Durnford

Die Schlacht bei Isandhlwana war die erste und gleichzeitig eine der größten Schlachten im Zulukrieg (1879) zwischen dem britischen Empire und der der Zulu-Nation. Eine Streitmacht von etwa 22.000 Zulu besiegte eine deutlich kleinere britische Abteilung, die dabei völlig aufgerieben wurde.

Der Weg nach Isandhlwana

Der britische Generalleutnant Lord Chelmsford hatte Anfang Januar 1879 vom britischen Natal aus mit etwa 5.000 regulären Truppen und 8.000 Hilfstruppen die Grenze zum Zululand überschritten. Diese waren in drei Abteilungen aus jeweils zwei Bataillonen organisiert, wobei Chelmsford die mittlere kommandierte. Diese Abteilung schlug nach der Überquerung des Grenzflusses ihr Lager bei Isandhlwana auf. Ihnen entgegen hatte König Cetshwayo die Hauptarmee der Zulus entsandt. Befehligt wurde diese von Ntshingwayo Khoza.

Die Schlacht

Da Chelmsford nur über wenig Kavallerie verfügte und sich zudem weigerte, einheimische Hilfstruppen als Späher einzusetzen, wurde die bereits in der Nähe befindliche Hauptarmee der Zulu nicht ausgemacht. Isandhlwana war zudem nur als kurzer Halt auf dem Weg zur Zulu-Hauptstadt Ulundi gedacht und so verzichtete Chelmsford darüber hinaus – entgegen der üblichen Vorgehensweise der britischen Armee – darauf, das Lager zu befestigen. Am 21. Januar erhielt er Nachricht von Truppenbewegungen der Zulu und entschied sich am Morgen des 22., ihnen mit einem seiner zwei Bataillone zur Aufklärung im hügeligen Terrain entgegenzuziehen. Bei den gesichteten Zulu handelte es sich jedoch nur um schwache Kräfte, die nicht Teil der Hauptarmee waren und sich bei Annäherung der Briten schnell zurückzogen. Das zweite Bataillon, verstärkt durch eine hinzugezogene Abteilung Kavallerie (Natal Native Horse) und eingeborene Hilfstruppen des Natal Native Contingent unter Colonel Anthony Durnford sollte das Lager bewachen. Das Lager wurde von Brevet-Colonel Henry Pulleine kommandiert. Tatsächlich befand sich aber die Zuluarmee in ihrer Gesamtstärke wesentlich näher am Lager, als von Chelmsford angenommen.

Bei Ausbruch der Schlacht gegen Mittag des 22. Januar befand er sich zu weit entfernt, um eingreifen zu können, den Schlachtenlärm interpretierte er fälschlicherweise als Schießübungen. So standen die etwa 1.400 zurückgelassenen Soldaten einer mehr als zehnmal so starken Zulustreitmacht gegenüber. Ungünstig auf die Verteidigung des Lagers wirkten sich darüber hinaus Unstimmigkeiten über die Kommandostruktur zwischen Pulleine und Durnford aus. Zwar stand Durnford im Rang über Pulleine, hatte jedoch keinen eindeutigen Befehl, das Kommando über das Lager zu übernehmen. Er brach deshalb mit seinen Truppen zur Verfolgung kleinerer Zulu-Einheiten auf. Zum Zeitpunkt des Hauptangriffes war er daher ca. zwei Kilometer vom Lager entfernt. Außerdem hatte Pulleine, ein Verwaltungsoffizier ohne Kampferfahrung, – zumal er sich der Gefahr eines Angriffs nicht bewusst war – keine Vorbereitungen zur Verteidigung des Lagers ergriffen. Die Briten standen daher in einer fast zwei Kilometer langen Schützenlinie, als die Zulus in voller Gefechtsformation angriffen. Die regulären Truppen konnten mit ihrem gezielten Feuer den Ansturm der Zulus eine Zeit lang abwehren, während Teile der Hilfstruppen mangels Gewehren schnell die Flucht ergriffen. Die Briten zogen sich daraufhin und bei einsetzender Munitionsknappheit in Richtung des Lagers zurück, wurden aber von den Zulus teils umgangen, teils eingeholt und im Handgemenge Speer gegen Bajonett niedergemacht. Bei seiner Rückkehr bei Einbruch der Dunkelheit fand Chelmsford ein Leichenfeld vor. Mehr als 1.300 Verteidiger waren gefallen, während etwa 3.000 Zulukrieger den Angriff mit ihrem Leben bezahlten.

Nachwirkungen

Im Nachhinein wies Chelmsford die Hauptschuld an der verlorenen Schlacht Durnford zu, da dieser Befehl gehabt hätte, im Lager zu bleiben, statt die Zulu zu verfolgen. Da sowohl Durnford als auch Pulleine in der Schlacht fielen, konnten sie sich hierzu nicht mehr äußern. Erhalten geblieben ist lediglich ein Befehl, der Durnford anwies zum Lager zu kommen. Auch lässt dies Faktoren wie mangelnde Aufklärung und die unterlassene Befestigung des Lagers, die durchaus in Chelmsfords Einflussbereich lagen, außer Acht.

In der britischen Öffentlichkeit wurde durch die Niederlage und die nachfolgenden Ereignisse bei Rorke’s Drift das Interesse an dem Feldzug geweckt. Die britische Regierung, die das Vorhaben bis dahin nicht unterstützt hatte, änderte daraufhin ihre Meinung und entsandte weitere Truppen zu Verstärkung.

Der weitere Feldzug

Die Schlacht bei Isandhlwana

König Cetshwayo nutzte den Sieg bei Isandhlwana nicht um einen Gegenangriff nach Natal zu führen. Obwohl die Schlacht eine katastrophale Niederlage für die Briten war, konnte sie am Ausgang des Feldzugs nichts ändern. Der Sieg der Zulus gegen die besser ausgerüsteten und gut ausgebildeten Truppen der Briten war teuer erkauft und konnte von diesen durch Verstärkungen innerhalb weniger Monate ausgeglichen werden. Bereits am gleichen Tag konnten bei Rorke’s Drift 145 Briten dem Angriff von ungefähr 4.000 Zulu des uNdi Korps, unter Prinz Dabulamanzi kaMpande, standhalten. Im Sommer begann Lord Chelmsford seine Truppen umzustrukturieren. Die Briten schickten in dieser Zeit Truppen aus dem gesamten Empire nach Südafrika. Generalleutnant Garnet Joseph Wolseley wurde nach Südafrika entsandt, um Lord Chelmsford abzulösen. Chelmsford suchte aber bereits am 4. Juli in der Schlacht bei Ulundi die Entscheidung und vernichtete die Armee der Zulu.

Die Schlacht bei Isandhlwana bleibt dennoch in Erinnerung als eine der vollständigsten Niederlagen einer britischen Feldabteilung überhaupt.

Die Ereignisse um die Schlacht von Isandhlwana wurden 1978 in dem Film Die letzte Offensive mit Peter O’Toole in der Rolle des Lord Chelmsford verfilmt.

Literatur

• Lt.Col. Mike Snook: How Can Man Die Better?: The Secrets Of Isandlwana Revealed, Greenhill Books, November 2005, ISBN 1-85367-656-X