Schmelen

Heinrich Schmelen (* 7. Januar 1776 in Kassebruch bei Bremen; † 26. Juli 1848 in Kommagas/Südafrika) war Missionar der Londoner Mission und Gründer der Missionsstation Bethanien.

Schmelen stammte aus bürgerlichem Hause. Um dem Militärdienst zu entgehen, flüchtete er nach England und kam durch Dr. Steinkopf mit der Londoner Mission in Berührung. Das Zusammentreffen mit drei bekehrten Nama aus Südafrika hatte auf Schmelen einen so starken Eindruck gemacht, dass er sich für den Missionarsberuf entschied und nach entsprechender Ausbildung 1811 nach Südafrika entsenden ließ. Dort war Schmelen zunächst unter Anleitung von Chr. Albrecht in der Missionsstation Pella tätig. Als eine größere Gruppe Orlam wegen besserer Weidegründe Pella verließ und über den Oranje zog, schloss sich Schmelen ihnen an. Bei „der dauerhaften Quelle, die man nicht mit einem Stein verschließen kann“ – in der Nama-Sprache Uigantes, in afrikaans Klipfontein genannt – fanden sie einen neuen Stammessitz. Schmelen nannte den Ort in Anlehnung an den biblischen Ort, wo Jesus getauft wurde, Bethanien und errichtete hier das erste von Weißen erbaute Steinhaus in Südwest-Afrika, das sogenannte Schmelenhaus, das heute noch zu besichtigen ist. Der hier ansässige Orlam-Stamm wurde in der Literatur dementsprechend als die Bethanier bezeichnet. Trotz zunächst erfolgreicher Missionsarbeit kam es wegen des zunehmend kriegerischen und räuberischen Verhaltens der Orlam zum Zerwürfnis mit Schmelen, so dass er 1822 seine Missionsarbeit in Bethanien beendete.

Nach längeren Erkundungszügen durch Südwest-Afrika, die ihn unter schwierigsten Verhältnissen bis nach Walfischbucht und Windhuk führten, übernahm Schmelen schließlich den Auftrag, das Neue Testament in die Namasprache zu übersetzen. Hierbei war ihm seine nama-sprechende Frau eine große Hilfe. Nach 7-jähriger Arbeit war der Auftrag erfüllt. Kurze Zeit später verstarb Schmelens Frau in der Nähe von Tulbagh. Schmelen übernahm die Leitung der Missionsstation in Kommagas (südlich des Ortes Springbok), wo er 1848 verstarb. Schmelens Tochter Hanna (1819–1884) wurde die Gattin des Missionars Franz Heinrich Kleinschmidt.

Personendaten
NAME	Schmelen, Heinrich
KURZBESCHREIBUNG	Missionar der Londoner Mission und Gründer der Missionsstation Bethanien in Südwest-Afrika
GEBURTSDATUM	7. Januar 1776
GEBURTSORT	Cassebruch bei Bremen
STERBEDATUM	26. Juli 1848
STERBEORT	Kommagas, Südafrika