Sonnendurchmesser

Der Sonnenradius R_☉ (bzw. der halbe Sonnendurchmesser) wird in der Astronomie als Maßeinheit benutzt, um die Größe von anderen Sternen oder von Planeten anzugeben. Er beträgt 6,957×10⁸ m = 695.700 km oder das 109-fache des mittleren Erdradius.

Einen anschaulichen Vergleich liefert das Erde-Mond-System: Der Abstand Erde-Mond beträgt im Durchschnitt 384.400 km oder 55 Prozent des Sonnenradius. Stünde die Sonne anstelle der Erde, würde die Mondbahn vollständig innerhalb der Sonne verlaufen - etwas weiter außen als die halbe Sonnenkugel misst.

Von der Erde gesehen, beträgt der scheinbare Sonnenradius etwa 16', der ganze Durchmesser der Sonnenscheibe also 32' oder 0,53°. Wegen der etwas elliptischen Erdbahn schwankt der Wert jedoch um 1,7 Prozent in beide Richtungen: im Perihel der Erdbahn (Anfang Januar) sind es 32'32", im Aphel (Anfang Juli) aber nur 31'28". Dem Umstand, dass uns der Mond unter einem ähnlichen Winkel erscheint, verdanken wir die seltenen, aber beeindruckenden Erscheinungen von totalen Sonnenfinsternissen.

Theoretisch muss der Radius zum Äquator der Sonne etwas größer sein als zu ihren Polen, weil unser Tagesgestirn langsam rotiert. Diese Abplattung ist jedoch sehr gering und messtechnisch wegen der hohen Temperatur nur schwierig festzustellen.

Bei astro-geodätischen Richtungsmessungen zur Sonne - etwa bei Sonnenazimuten - wäre die Mitte der Sonnenscheibe anzuzielen. Da dies spezielle Instrumente wie das Roelofs-Sonnenprisma erfordern würde, zielt man de facto den rechten und linken Sonnenrand an und mittelt die zwei Messungen. Als Kontrolle kann der aus Ephemeriden entnommene Sonnenradius dienen, dividiert durch den Sinus der Zenitdistanz.