Spacex

Falcon 1 auf der Startplattform in Vandenberg AFB

SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation) ist ein privat finanziertes Startup-Unternehmen zum Bau einer weitgehend wiederverwendbaren zweistufigen Rakete, der Falcon.

Geschichte

SpaceX wurde im Juni 2002 von dem Unternehmer Elon Musk gegründet, der mit zwei Internetfirmen (Zip2 und PayPal) mehrere hundert Millionen US-Dollar verdient hat und mit einem Teil davon SpaceX ins Leben rief.

Die Firma begann die Entwicklung mit ca. 30 Angestellten und hatte im Juni 2005 etwa 130 Mitarbeiter. Viele Teile der Falcon, z.B. die beiden Raketenmotoren (Merlin und Kestrel) für die erste und die zweite Stufe, sind eigenständige Neuentwicklungen.

Starts sind sowohl von der Vandenberg Air Force Base als auch von der geografisch sehr günstigen Insel Omelek im Kwajalein-Atoll geplant.

Der erste erfolgreiche Start einer Falcon 1 fand beim vierten Versuch am 28. September 2008 um UTC 23:15 statt. SpaceX stellt mit der Falcon 1 damit die erste voll privat entwickelte Flüssigtreibstoffrakete welche den Orbit erreichen kann.

Falcon 1

Der erste Testflug der leichten Falcon 1 erfolgte nach mehrfachen Startverschiebungen seit September 2004 am 24. März 2006, endete jedoch mit dem Absturz der Rakete aufgrund eines Treibstofflecks. Danach tagte eine von SpaceX und dem US-Verteidigungsministerium eingesetzte Untersuchungskommission. Der zweite Testflug am 21. März 2007 endete damit, dass die Rakete eine Höhe von 300 Kilometern erreichte, die zweite Raketenstufe aber – vermutlich als Folge der Kollision mit der abgesprengten ersten Stufe − ins Taumeln geriet, was unter anderem zu einem Abbruch der Liveübertragung per Webcast führte. Laut SpaceX konnten die gestörten Telemetriedaten nachträglich weitgehend restauriert werden. Die Oberstufe stürzte zurück in die Erdatmosphäre. Der dritte Testflug einer Falcon 1 schlug am 3. August 2008 erneut fehl. Der Start verlief anfangs wie erwartet, jedoch traten bei der Stufentrennung Probleme auf, und die Rakete geriet außer Kontrolle. Der vierte Flug einer Falcon 1 glückte am 28. September 2008. Hierbei wurde der gleiche Triebwerkstyp (Merlin C) wie beim vorherigen Start verwendet. Durch die Behebung des Fehlers bei der Stufentrennung, konnte die Falcon 1 ihre 165 kg schwere Probenutzlast in einem 644 km hohen Orbit aussetzen.

Falcon 9 und COTS

Weiterhin geplant sind die weitaus größeren Modelle Falcon 5, Falcon 9 und Falcon 9 heavy. Ursprünglich war die Falcon 5 ein eigenes Modell, dessen Entwicklung aber zwischenzeitlich zugunsten der größeren Falcon 9 eingestellt wurde. Bei Bedarf kann weiterhin eine Falcon 5 als herunterskalierte Falcon 9 implementiert werden, wobei auf der ersten Stufe dann fünf statt neun Triebwerken montiert werden, und der Tank auch nur teilweise befüllt wird. Die Falcon 9 heavy verwendet zwei zusätzliche erste Stufen der Falcon 9 als Booster. Bei deren Start werden bis zu 27 Raketentriebwerke gleichzeitig gezündet. Schon bei der Falcon 9 mit neun Triebwerken wird hoher Wert auf Redundanz gelegt: Der Ausfall eines Triebwerkes soll in jeder Flugphase der Unterstufe beherrschbar sein.

2006 nahm SpaceX am Wettbewerb der NASA zur privaten Versorgung der ISS Commercial Orbital Transportation Services teil und war einer der Gewinner. Die Standardvariante der Falcon 9 soll dabei als Trägerrakete für das von SpaceX privat entwickelte Raumschiff Dragon dienen, die zunächst für unbemannte Versorungsmissionen zur Internationalen Raumstation dienen soll, aber später auch für bemannte Flüge zum Einsatz kommen soll. Der erste Erprobungsflug ist derzeit für Mitte 2009 geplant.^[1]

Im Dezember 2008 wurde der Vertrag zwischen SpaceX und der NASA über 1,6 Milliarden US-Dollar für zwölf Versorgungstransporte zur Internationalen Raumstation ISS unterzeichnet. Dabei sollen 20 Tonnen Fracht zur ISS mit Falcon-9-Raketen geliefert werden. ^[2] Am 10. Januar wurde eine Falcon 9 das erste Mal testweise auf der Startplattform LC 40 im Cape Canaveral Air Force Station errichtet. ^[3]

Geplante Starttermine

Stand: 6. Januar 2009 ^[4]

Kunde	Startdatum	Rakete	Startort
ATSB (Malaysia)	2009	Falcon 1	Kwajalein
US-Regierung	2009	Falcon 9	CCAFS LC 40
MDA Corp. (Canada)	2009	Falcon 9	CCAFS LC 40
Avanti Communications (UK)	2009	Falcon 9	CCAFS LC 40
NASA COTS – Demo 1	2009	Falcon 9	CCAFS LC 40
NASA COTS – Demo 2	2009	Falcon 9	CCAFS LC 40
SpaceDev	2009	Falcon 1	Kwajalein
NASA COTS – Demo 3	2010	Falcon 9	CCAFS LC 40
MDA Corp. (Canada)	2010	Falcon 1	Kwajalein
Swedish Space Corp. (Sweden)	2010	Falcon 1	Kwajalein
Bigelow Aerospace	2011	Falcon 9	CCAFS LC 40

Weblinks

• www.spacex.com Firmenwebseite

Quellen

1. ↑ SpaceX Website: Dragon Overview
2. ↑ NASA SELECTS SPACEX'S FALCON 9 BOOSTER AND DRAGON SPACECRAFT FOR CARGO RESUPPLY SERVICES TO THE INTERNATIONAL SPACE STATION. SpaceX, 23. Dezember 2008. Abgerufen am 13. Januar 2009. (englisch)
3. ↑ SPACEX'S FALCON 9 ON LAUNCH PAD AT CAPE CANAVERAL. SpaceX, 12. Januar 2009. Abgerufen am 13. Januar 2009. (englisch)
4. ↑ SpaceX: LAUNCH MANIFEST