Steigriemenlaufen

Spießrutenlaufen (Spitzruten- oder Gassenlaufen) bezeichnet eine militärische Leibesstrafe, die bis ins 19. Jahrhundert wegen mehr oder weniger schwerer Vergehen durch Kriegs- oder Standgericht über einfache Soldaten verhängt wurde.

Militärische Strafe

Spießgasse. Aus dem Frundsberger Kriegsbuch von Jost Amman, 16. Jahrhundert

Spießrutenlauf (Nikolaus Chodowiecki, 1776)

Der Spießrutenlauf geht vermutlich auf das „Recht der langen Spieße“ oder das Lanzengericht der Landsknechte zurück. Kam es zu unehrenhaften oder besonders schweren Straftaten, die die Ehre des gesamten Landsknechts-Fähnleins oder -Regiments befleckten, so traten der Provost oder Profoss als öffentlicher Ankläger und die Landsknechtsgemeinde als Richter auf. Die Landsknechtsgemeinde bestimmte drei Gruppen, die unabhängig voneinander ein Urteil empfahlen: Freispruch, Gnadenspruch oder Todesurteil. Während der Profoss das Todesurteil begründete, konnte der Angeklagte seine Unschuld beteuern oder um Gnade flehen. Traten die Landsknechte für das Todesurteil ein, so begaben sie sich an die Hinrichtungsstätte und bildeten dort in Ost-West-Richtung eine Gasse, an deren Seiten die Spießträger sich in zwei fest geschlossenen Dreierreihen aufstellten. Ließ ein Spießträger eine Lücke um den Todeskandidaten entrinnen zu lassen, so drohte jenem, an dessen Stelle durch die Gasse laufen zu müssen. Am Ende der Gasse standen die Fähnriche mit den gesenkten, in Unehre gefallenen Fahnen. Der Verurteilte musste vor seinen Kameraden bekennen, dass er ihnen deren Urteil verzeihe. Dreimal durchschritt der „arme Mann“ begleitet vom Provost nun die Gasse, um von seinen Kameraden Abschied zu nehmen und sie um Verzeihung für seine Schandtat zu bitten, dann rollten die Fähnriche die Fahnen ein und stießen sie umgekehrt in den Boden, der Provost schlug dem Sünder dreimal auf die Schulter, der Todgeweihte betrat die Gasse und marschierte auf die Fahnen zu. Richter und Henker waren in diesem Fall die Landsknechte selbst, die mit den zustoßenden Spießen die Schandtat straften und damit die Ehre der Fahne wieder herstellen konnten.

Im Zeitalter des Absolutismus wurde der Spießrutenlauf zum festen Bestandteil der Disziplinargewalt. Unter Aufsicht von Offizieren bildeten ein oder mehrere hundert Soldaten mit vorgestelltem Gewehr eine etwa zwei Meter breite Gasse, die der bis zum Gürtel entblößte Verurteilte mit auf der Brust zusammengebundenen Händen mehrmals langsam bei Trommelschlag durchschreiten musste. Hierbei erhielt er von jedem Soldaten mit einer Hasel- oder Weidenrute (Spieß- oder Spitzrute) einen Schlag auf den Rücken. Bei der preußischen Kavallerie wurden bis 1752 statt der Ruten Steigbügelriemen (daher Steigriemenlaufen) verwendet. Um den Verurteilten am schnellen Gehen zu hindern, schritt ein Unteroffizier voraus, der ihm eine Säbelspitze vor die Brust hielt.

Ein sechsmaliges Spießrutenlaufen durch 300 Mann an drei Tagen mit Überschlagen je eines Tags wurde der Todesstrafe gleich geachtet und hatte auch gewöhnlich den Tod zur Folge. Konnte der Verurteilte nicht mehr gehen, so wurde er auf Stroh gelegt und erhielt dann die festgesetzte Anzahl von Streichen. Um „sich den Schmerz zu verbeißen“, hielt der Verurteilte beim Spießrutenlaufen eine Bleikugel zwischen den Zähnen.

Der mit dieser Bestrafungszeremonie verbundene hohe Personalaufwand erklärt sich aus der gleichzeitig präventiven Abschreckungswirkung für die versammelten Soldaten. Im Übrigen hatte der Spießrutenlauf eine Art Ventilfunktion für die Truppe, wobei der Verurteilte gleichzeitig in die Rolle eines Prügelknaben versetzt wurde.

Diese äußerst harte Strafe wurde in Preußen 1808, in Württemberg 1818, in Österreich 1855 und in Russland erst 1863 abgeschafft. Ähnliche Strafen waren auch bei den Römern im Gebrauch, siehe Fustuarium.

In der Seefahrt des 18. und 19. Jahrhunderts galten das Spießrutenlaufen (seemännisch: Durch die Daggen laufen – mit Tampen anstelle von Ruten) und das Kielholen als die schwersten aller Strafen. Im Gegensatz zum Stäupen betrachtete man das Spießrutenlaufen nicht als eine entehrende Bestrafung. Für minderschwere Verbrechen war vor allem in der Niederlande das Fahren von der Raa oder das Fallen von der Raa vorgesehen.

Übertragener Sinn

Als „Spießrutenlauf“ bezeichnet man heute im übertragenen Sinn eine Situation, in der jemand hintereinander von mehreren Menschen (seltener auch Institutionen, z. B. Behörden) aus einem einheitlichen Grund starke Gegnerschaft bis hin zu Schikane erfährt. Der Grund wird vom Sprecher dabei nicht als gerechtfertigt oder ungerechtfertigt (z. B. bei rassistischen Gründen) beurteilt. Seltener wird der Begriff auch für zwei oder mehr Menschen benutzt, die gemeinsam Opfer eines „Spießrutenlaufs“ werden. Dabei wird der Ausdruck meist auf Situationen angewandt, die im weitesten Sinne noch eine Bewegung (einen „Lauf“) beinhalten, etwa das Vorbeigehen an einer Menge von lautstarken Kritikern oder auch den Gang zu mehreren Behörden; seltener wird er aber auch für Fälle ohne Fortbewegung, wie unangenehme Besprechungen in einem Unternehmen oder politische Diskussionen, eingesetzt.

Literatur

• Spießrutenlaufen. In: Meyers Konversations-Lexikon. Bd. 15, 4. Aufl. Leipzig: Bibliographisches Institut, 1885–1892, S. 145.
• Georg Liebe: Soldat und Waffenhandwerk. Leipzig 1899.
• Douglas Miller; John Richards: Landsknechte 1486-1560. St. Augustin 2004. ISBN 3-87748-636-3.

Darstellung in Spielfilmen

• Die Männer in der Todesschanze (DDR)/ Die Hoffnungslosen (West-Deutschland) (Originaltitel Szegénylegények; Miklós Jancsó, Ungarn 1966)
• Barry Lyndon (Stanley Kubrick, Großbritannien 1975)
• Trenck - Zwei Herzen gegen die Krone (ZDF-Fernsehmehrteiler, Gernot Roll, Deutschland 2003)