Südlicher Sternhimmel

Der Südhimmel (Südstern(en)himmel, südlicher Stern(en)himmel) ist jene Hälfte des Sternenhimmels, die südlich des Himmelsäquators liegt. Er kann vom Südpol aus zur Gänze überblickt werden.

Bei guten Sichtbedingungen umfasst er über 2.000 freiäugig sichtbare Fixsterne, bei Verwendung eines Feldstechers etwa 20.000 bis 40.000 Sterne. In Großstädten sieht man je nach Licht- und Luftverschmutzung etwa 300 bis 500 Sterne. Die hellsten Sterne sind alle größer als unsere Sonne, der hellste (mit scheinbarer Helligkeit -1.5 mag der hellste Fixstern des ganzen Himmels, Sirius im Sternbild Großer Hund) hat doppelten Sonnenradius und ist 8 Lichtjahre entfernt. Auch Canopus und der mit 4 Lichtjahren nächste Fixstern Toliman (α Centauri) stehen am Südhimmel, allerdings mit rund 60° südlicher Deklination so nahe am Pol, dass beide von Mitteleuropa aus nicht beobachtet werden können.

Der Südhimmel zeigt etwas mehr Sterne als der Nordhimmel, weil das Zentrum der Milchstraße etwa 20° südlich des Äquators (im Sternbild Schütze) liegt. Von den 14 hellsten Sternen (bis Helligkeit 1,0) sind jedoch jeweils 7 an Nord- und Südhimmel.

Das exakte Zentrum des Südhimmels ist die verlängerte Erdachse, der Himmelssüdpol. Sein „Polarstern“ Sigma Octantis (σ Oct) ist allerdings nur 0,04 mal so hell wie der Polarstern über dem Nordpol, er ist nur ein Sternchen 5. Größe.

Bemerkenswert sind außer den Sternbildern Kreuz des Südens, Schiff Argo und Skorpion auch die zwei Magellanschen Wolken, die kleine, unregelmäßig geformte Begleiter unserer Galaxis sind.

Am Übergang zum Nordhimmel liegt nahe beim Himmelsäquator das bekannte Sternbild Orion, das bei uns ein Wintersternbild darstellt, auf der Südhemisphäre hingegen im Sommer zu sehen ist.

Während man am Äquator zu jeder Jahres- und Nachtzeit genau die Hälfte des Südhimmels überblickt, sieht man in den südlichen Breiten von Australien oder Südafrika etwa zwei Drittel, im äußersten Südamerika mehr als 80 Prozent des Südhimmels, sowie in nördlicher Blickrichtung einen Teil des Nordhimmels.

Literatur

• Svend Laustsen, (et al.): Entdeckungen am Südhimmel - ein Bildatlas der Europäischen Südsternwarte. Springer, Berlin 1987, ISBN 3-7643-1896-1
• David Ellyard, Wil Tirion: The Southern Sky Guide. Cambridge Univ. Press, Cambridge 2009, ISBN 978-0-521-71405-1

Weblinks