Teleologische Erklärung

Unter einer funktionalen Erklärung (auch teleologischen Erklärung) versteht man die Erklärung eines Objekts über die Funktion, die es für eine wie auch immer geartete höhere Struktur erfüllt. Seinen Erklärungsanspruch findet die funktionale Erklärung dabei in der funktionalen Notwendigkeit in Bezug auf diese höhere Struktur. Beispielsweise wird die Leber in einem Organismus damit erklärt, dass sie die Funktion des Herausfilterns von Giftstoffen aus dem Organismus bewirkt. Und ohne dieses funktionale Element würde der Organismus nicht überleben. In den Sozialwissenschaften fand diese Art der Erklärung im Strukturfunktionalismus seine Anwendung.

Kritik

Von vielen Sozialwissenschaftlern wird diese Art der Erklärung abgelehnt. Zum einen wird der Bezug auf ein diffusen Gesamtorganismus (z. B. Überleben der Gesellschaft) kritisiert. Zum anderen wird die Möglichkeit funktionaler Äquivalente ausgespart. Konfirmation würde beispielsweise über die Integrationsfunktion in die Erwachsenengesellschaft erklärt werden, ohne die die Gesellschaft nicht überleben könnte. Eine im deduktiv nomologischen Sinne korrekte Erklärung wäre es aber erst, wenn alle funktionalen Äquivalente angegeben und ausgeschlossen werden. Im obigen Beispiel wäre ein mögliches Äquivalent die Jugendweihe, womit der problematische Charakter dieser Erklärung deutlich wird.