- The Pale Horseman
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Der weiße Reiter ist ein Roman des britischen Schriftstellers Bernard Cornwell. Das Buch wurde erstmals am 3. Oktober 2005 unter dem Titel The Pale Horseman bei Harper Collins veröffentlicht. Es erschien im Juli 2007 in der deutschen Übersetzung beim Rowohlt Verlag, als Übersetzer fungierte Michael Windgassen.
Der weiße Reiter ist ein historischer Roman, der im 9. Jahrhundert n. Chr. in Wessex und Cornwall angesiedelt ist. Es handelt sich um den zweiten Teil einer Serie, die unter dem Titel The Saxon Stories die Auseinandersetzungen des angelsächsischen Königs Alfred von Wessex mit den dänischen Wikingern unter König Guthrum beschreibt. Historischen Personen wie den Königen Alfred und Guthrum stehen erfundene Figuren wie der Angelsachse Uhtred, der Held und Erzähler der Geschichte, gegenüber.
Einordnung in Cornwells Serien
Der weiße Reiter ist die Fortsetzung des Romans Das letzte Königreich, der die Kindheit und Jugend Uhtreds erzählt und wird mit Die Herren des Nordens und Schwertgesang fortgesetzt. Bisher wurden vier Romane des Zyklus um Alfred den Großen veröffentlicht. Wie viele Teile die Serie insgesamt enthalten wird, wurde von Cornwell noch nicht bekanntgegeben. Der Originaltitel des Werks, The Pale Horseman, bezieht sich auf das Wort der Apokalypse: "Da sah ich ein fahles Pferd; und der Reiter der auf ihm saß, heißt der Tod." (Off 6:8)
Handlung
Uhtred, der am Ende des ersten Teils in der Schlacht bei Cynuit Ubba Lothbrokson auf dem Schlachtfeld getötet hat, kehrt von dort nicht direkt zu Alfred zurück, sondern macht noch einen Umweg, um Frau und Sohn abzuholen. Als er bei Alfred eintrifft, ist sein Rivale Odda bereits am Hof eingetroffen und stellte sich selbst als Bezwinger von Ubba dar. Uhtred gerät in Rage und zieht das Schwert, in Gegenwart des Königs ein Vergehen, das mit dem Tod bestraft wird. Alfred ist gnädig und demütigt ihn bloß, indem er ihn in Büßerkutte auf Knien zum Altar kriechen lässt.
Uhtred fügt sich, verlässt aber verbittert den Hof und kehrt in sein neues Heim zurück. Bald darauf trifft sein Freund Leofric ein, er soll das havarierte Schiff in Stand setzen lassen, dazu bringt er eine Menge Schiffbauer mit, aber auch ein voll ausgerüstetes Schiff.
Uhtred überredet ihn, während die Schiffbauer das Schiff in Gang setzen, gemeinsam auf einen Raubzug in die Sæfernsee (Bristolkanal) zu fahren. Zunächst segeln sie die Küste von Cornwall entlang und werden dort von Peredur, einem lokalen König, um Hilfe gegen seinen Nachbarn gebeten. Als Uhtreds Männer gegen das Fort vorrücken, erkennen sie, dass das Fort von einem Dänen gehalten wird. Über die Lüge Peredurs erzürnt, schließt er mit dem Dänenfürsten Svein ein Abkommen und gemeinsam richten sie sich gegen Peredur. Nur einer von Peredurs Männern überlebt das Massaker, ein Mönch Namens Asser. Uhtred und Svein teilen die Beute, außerdem nimmt Uhtred Iseult – eine der Frauen Peredurs – mit. Iseult ist eine Frau des alten Volkes (der Kelten). Als Schattenkönigin (geboren während einer Sonnenfinsternis) hat sie Heilkräfte und ist eine Seherin.
Uhtred und seine Männer wenden sich nochmals Richtung Bristolkanal und sie bringen ein dänisches Schiff auf und machen reiche Beute. Zurück in seiner Heimat kauft er sich damit von seinen Schulden bei der Kirche frei, während Leofric die Schiffe zurück in deren Heimathafen bringt.
Uhtred bleibt kaum Zeit, denn er wird zum Witan gerufen. Die schöne Iseult ist inzwischen zu seiner dauernden Begleiterin und zieht mit ihm nach Chippenham. Vor dem Witan wird er (und mit ihm Leofric) wegen des Überfalls auf Peredur von Asser angeklagt. Aber noch mehr – bezichtigt ihn doch Steapa Snotor, ein Krieger Oddas, an einem Raubzug Sveins gegen die Abtei von Cynuit beteiligt gewesen zu sein. Uhtred bezichtigt Steapa des Meineids und fordert ihn zum Kampf, um ein Gottesurteil zu erwirken. Eigentlich hat Uhtred gegen den Riesen keine vernünftige Chance, aber ihm kommt der Zufall zu Hilfe, denn während die beiden kämpfen, überfallen die Dänen die Stadt.
Es kommt zu einer Massenpanik. Uhtred, Iseult, Leofric und dessen Freundin schlagen sich durch und nach einigen Wochen wilden Herumwanderns treffen sie in den Sümpfen von Athelney auf eine Gruppe Menschen, die gerade von einer Horde Dänen überfallen wird. Die beiden Männer greifen ein und es gelingt ihnen, einige Dänen zu töten. Als die Dänen merken, dass es kein Durchkommen durch die Sümpfe gibt, tritt Guthrum selbst an Uhtred heran. Uhtred verspottet ihn und hat ab sofort einen neuen Todfeind.
Als der Kampf vorbei ist, stellt sich heraus, dass es die königliche Familie war, deren Leben sie gerade gerettet haben. Uhtred gibt Alfred einen befristeten Eid und Alfred macht ihn daraufhin zum Anführer seiner Leibgarde und beauftragt ihn mit verschiedenen Aufgaben. Da Alfred im Frühjahr ein Heer aufstellen möchte, um Guthrum zurückzuschlagen, macht er sich auf nach Chippenham, um mehr herauszufinden. Dort findet ihn Uhtred – von Dänen zusammengeschlagen. Ehe sie die Stadt verlassen, befreien sie noch Steapa und die Nonne Hild.
Zurück in Athelney erhält Uhtred einen neuen Auftrag, er soll gemeinsam mit Steapa nach Devonshire gehen um zu erkunden, was Svein macht und um Odda zu seinem König zu befehlen. In Devonshire erfährt Uhtred, dass sein Sohn gestorben ist und seine Frau ins Kloster gehen möchte. Odda hat mit Svein ein Abkommen geschlossen und besteht darauf, dass Steapa den Zweikampf mit Uhtred zu Ende ficht. Steapa wendet sich gegen seinen früheren Herrn und tötet ihn. Svein verlässt Devonshire und schließt sich Guthrum an.
Alfred ruft seine Fyrd zusammen. Bei einem Erkundungsritt erwischen Uhtred und sein neuer Freund Pyrlig (ein sehr eigenwilliger Priester) Æthelwold, Alfreds Neffen, den Guthrum als Scheinkönig auf den Thron setzen wollte. Uhtred schuldet ihm noch einen Gefallen und so gibt er ihm die Möglichkeit, sich dem König als Untertan anzuschließen.
In der Folge kommt es zur Schlacht von Eddington. Trotz der Überlegenheit der Dänen gelingt es den Sachsen die Schlacht zu gewinnen und die Dänen in die Flucht zu schlagen. Iseult, die mit den anderen Frauen dem Tross gefolgt ist, wird im Zuge der Schlacht getötet. Leofric, der die ganze Zeit an Uhtreds Seite kämpft, fällt. Uthred wird leicht verwundet und bewahrt seinen Freund den Dänenfürsten Ragnar vor der Wut der Sachsen.
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