Zeit der Soldatenkaiser

Kaiser Decius. Soldatenkaiser ließen sich häufig in Rüstung oder zumindest behelmt darstellen.

Als Soldatenkaiser werden in der althistorischen Forschung oft die Kaiser bezeichnet, die im Zeitraum von 235 bis 284 die Macht im Römischen Reich ausübten. Vereinzelt werden auch die Kaiser der Jahre 180–235 (Commodus und die Severer) bzw. 284–305 (Diokletian) zu den Soldatenkaisern gezählt.

Die Zeit der Soldatenkaiser

Mit dem nicht unproblematischen Begriff „Soldatenkaiser“ wird das allgemein stark auf das Militär gestützte Kaisertum jener Zeit bezeichnet, wodurch die Rolle des Senats (der in der Kaiserzeit ohnehin nur von geringer politischer Bedeutung war) noch stärker marginalisiert wurde. Der Begriff wurde bereits im 19. Jahrhundert geprägt, aber insbesondere durch Franz Altheim (um 1940) populär gemacht. Er kann in gewisser Weise auch aus den Quellen abgeleitet werden, die in der Regel eher senatsfreundlich eingestellt waren.^[1]

Der Beginn der Epoche, die gemeinhin als der letzte Abschnitt des Prinzipats bzw. der Hohen Kaiserzeit gilt, wird meist auf 235 datiert, als nach dem Tod des Severus Alexander mit Maximinus Thrax ein Kaiser aus den Reihen der römischen Truppen in Gallien erhoben wurde. Ein gewisser Endpunkt dieser Entwicklung ist mit Diokletian 284 erreicht, der den chaotischen Zuständen ein Ende bereitete und eine grundlegende Neuordnung des römischen Staates vornahm, weshalb man mit dem Jahr 284 zumeist die Spätantike beginnen lässt. Diokletian konnte die in der Zeit der Soldatenkaiser aufkommende Inflation nicht beseitigen, obwohl er mit einem für das ganze Reich gültigen Höchstpreisedikt dagegen ankämpfte. Dieses half jedoch nicht, und 305 trat er, ganz dem von ihm begründeten Herrschaftssystem der Tetrarchie geschuldet, freiwillig zurück. Anschließend kam es zwar auch zur Erhebung von Kaisern aus den Reihen des Heeres, doch war die Zeit der Soldatenkaiser von einem raschen Wechsel der Kaiser geprägt. Dabei hatten die Herrscher durchaus unterschiedliche Hintergründe; nicht wenige von ihnen stammten (wie etwa Decius oder Gallienus) nach wie vor aus der senatorischen Oberschicht.

Es gelang den meisten Kaisern um 250 nicht, ihre Macht dauerhaft zu festigen. Vielmehr gab es oft mehrere Kaiser nebeneinander, die sich gegenseitig bekämpften und denen oft nur eine kurze Regierungszeit und so gut wie immer ein gewaltsamer Tod vergönnt war. Hinzu kam, dass das Reich von außen allenthalben bedrängt wurde: die Germanen im Norden und Nordosten, die Sassaniden im Osten griffen das Reich an und plünderten die Provinzen. Derweil sorgten zentrifugale Effekte um 260 dafür, dass ein Teil des Reiches sich von der Zentralmacht löste (Gallisches Sonderreich), während im Osten mehrere Provinzen von Palmyra erobert wurden. Zwar konnten diese Verluste unter Aurelian wieder rückgängig gemacht werden, sie verdeutlichen aber die strukturellen Schwächen des Imperiums in dieser Zeit, welches durch das Zusammenwirken all dieser Faktoren offenbar beinahe an den Rand des Zusammenbruchs getrieben wurde.

Als Charakteristikum dieser Epoche gilt traditionell der Verfall der Staatsmacht; allgemein wird oft von einer Krisenzeit gesprochen (Reichskrise des 3. Jahrhunderts), die erst Diokletian beenden konnte. Allerdings wurden in diesem Zeitraum auch wichtige Reformen durchgeführt, wie etwa in der Verwaltung (Teilung des Herrschaftsraumes). Diese waren das Fundament, auf welches sich in der Spätantike der römische Staat stützen sollte. Zudem darf man bei der Betrachtung der Zustände im dritten Jahrhundert die ganz erheblichen regionalen Unterschiede nicht übersehen. Dass sich allerdings der Charakter des Kaisertums in dieser Zeit entscheidend wandelte, kann kaum bestritten werden – viele Elemente, die für die spätantiken Herrscher typisch werden sollten (so etwa die zunehmende religiöse Legitimation der Herrschaft oder das Mehrkaisertum), lassen sich auf die Soldatenkaiserzeit zurückführen.

Liste der Soldatenkaiser

Kaiser	Vollständiger Name	Regierungszeit	Anmerkungen
Frühe Soldatenkaiser
Maximinus Thrax	Gaius Iulius Verus Maximinus	235–238	gegen Severus Alexander; Caesar: Maximus (seit 236)
Magnus	(? Gaius Petronius) Magnus	235	Gegenkaiser in Obergermanien; Nachfolger: Quartinus (235)
Gordian I.	Marcus Antonius Gordianus Sempronianus Romanus Africanus	238	Kaiser in Africa, mit Gordian II., gegen Maximinus Thrax
Pupienus	Marcus Clodius Pupienus Maximus	238	mit Balbinus, gegen Maximinus Thrax
Gordian III.	Marcus Antonius Gordianus	238–244	238 Caesar unter Pupienus und Balbinus; Regent: Timesitheus (241–243)
Sabinianus	(? Marcus Asinius) Sabinianus	240	Gegenkaiser in Africa
Philippus Arabs	Marcus Iulius Philippus	244–249	seit 247 mit Philippus II. (Caesar seit 244)
Pacatianus	Tiberius Claudius Marinus Pacatianus	248–249	Gegenkaiser in Moesien und Pannonien
Jotapianus	Marcus F(ulvius?) Ru(fus?) Iotapianus	248–249	Gegenkaiser in Syrien und Kappadokien
Silbannacus	Mar. Silbannacus	249?	Gegenkaiser in Obergermanien oder Nordgallien
Sponsianus	unbekannt	?	Gegenkaiser in Dakien (?)
Decius	Gaius Messius Quintus Traianus Decius	249–251	gegen Philippus Arabs, 251 mit Herennius Etruscus (Caesar seit 250)
Licinianus	Iulius Valens Licinianus	251	Gegenkaiser in Rom
Priscus	(? Lucius/Titus Iulius) Priscus	251	Gegenkaiser in Thrakien (durch Kniva?)
Trebonianus Gallus	Gaius Vibius Trebonianus Gallus	251–253	mit Hostilian (251, Caesar seit 250) und Volusianus (Caesar 251)
Aemilianus	Marcus Aemilius Aemilianus	253	gegen Trebonianus Gallus
Valerian	Publius Licinius Valerianus	253–260	gegen Aemilianus, mit Gallienus
Uranius Antoninus	Lucius Iulius Aurelius Sulpicius Severus Uranius Antoninus	253–254	Gegenkaiser in Syrien
Gallienus	Publius Licinius Egnatius Gallienus	253–268	Mitkaiser im Westen (?Caesar 253), seit 260 Alleinherrscher, mit Saloninus (260, Caesar seit 258) und Marinian (268); Caesar: Valerian II. (256–258); Rex Regum: Odaenathus (263–267, Osten, mit Herodian)
Regalianus	Publius C(assius?) Regalianus	260	Gegenkaiser in Pannonien; Vorgänger: Ingenuus (260)
Macrianus	Titus Fulvius Iunius Macrianus	260–261	Gegenkaiser im Osten, mit Quietus (durch Macrianus Maior); Vorgänger: Mareades (260, durch Schapur I.); Nachfolger: Ballista (261, beide Syrien), Mussius Aemilianus (261–262), Memor (262, beide Ägypten)
Valens	Valens Thessalonicus	261	Gegenkaiser in Griechenland; Gegenkaiser: Piso
Celsus	unbekannt	?	Usurpator in Africa
Trebellianus	unbekannt	?	Usurpator in Kleinasien
Aureolus	unbekannt	268	Usurpator (?) in Norditalien
Kaiser des Imperium Galliarum
Postumus	Marcus Cassianius Latinius Postumus	260–269	gegen Gallienus und Claudius Gothicus; Caesar und Mitkaiser: Postumus II. (?–269)
Laelianus	Ulpius Cornelius Laelianus	269	Gegenkaiser in Obergermanien
Marius	Marcus Aurelius Marius	269	gegen Claudius Gothicus
Victorinus	Marcus Piav(v)onius Victorinus	269–271	gegen Claudius Gothicus, Quintillus und Aurelian; Caesar: Victorinus II. (270/271)
Domitianus	unbekannt	271	gegen Aurelian, evtl. mit/gegen Tetricus
Tetricus I.	Gaius Pius Esuvius Tetricus	271–274	gegen Aurelian; Caesar: Tetricus II. (seit 273)
Faustinus	unbekannt	274	Usurpator in Nordgallien
Späte Soldatenkaiser
Claudius Gothicus	Marcus Aurelius Claudius	268–270
Censorinus	unbekannt	269–270	Usurpator in Italien (?)
Quintillus	Marcus Aurelius Claudius Quintillus	270
Aurelian	Lucius Domitius Aurelianus	270–275	gegen Quintillus, besiegte Zenobia und die Tetrici; Regentin: Ulpia Severina (275)
Felicissimus	unbekannt	271	Usurpator (?) in Rom
Septimius	unbekannt	271	Gegenkaiser in Dalmatien
Urbanus	unbekannt	271/272	Usurpator
Vaballathus	Lucius Iulius Aurelius Septimius Vabalathus Athenodorus	272	Gegenkaiser im Osten, Rex Regum seit 267; Regentin: Zenobia; Vorgänger: Maeonius (267, Syrien); Nachfolger: Firmus (272, Ägypten), Antiochus (273, Syrien)
Tacitus	Marcus Claudius Tacitus	275–276
Florianus	Marcus Annius Florianus	276
Probus	Marcus Aurelius Probus	276–282	gegen Florianus
Proculus	unbekannt	280/281	Gegenkaiser in Niedergermanien (und Nordgallien?), mit Bonosus
Saturninus	Iulius Saturninus	281	Gegenkaiser in Syrien und Ägypten
Carus	Marcus Aurelius Carus	282–283	gegen Probus
Carinus	Marcus Aurelius Carinus	283–285	283 Mitkaiser im Westen (Caesar seit 282), bis 284 mit Numerian (Osten, Caesar seit 282) und Nigrinian
Sabinus Julianus	Marcus Aurelius Sabinus Iulianus	284–285	Gegenkaiser in Pannonien und Norditalien
Kaiser	Vollständiger Name	Regierungszeit	Anmerkungen

Literatur

• Andreas Alföldi: Studien zur Geschichte der Weltkrise des 3. Jahrhunderts nach Christus. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1967.
• Felix Hartmann: Herrscherwechsel und Reichskrise. Untersuchungen zu den Ursachen und Konsequenzen der Herrscherwechsel im Imperium Romanum der Soldatenkaiserzeit (3. Jh. n. Chr.). Lang, Frankfurt/Main 1982, ISBN 3-8204-6195-7.
• Klaus-Peter Johne u. a. (Hgg.): Deleto paene imperio Romano. Transformationsprozesse des Römischen Reiches im 3. Jahrhundert und ihre Rezeption in der Neuzeit. Steiner, Stuttgart 2006, ISBN 978-3-515-08941-8.
  Sammlung aktueller Aufsätze von internationalen Fachleuten.
• Klaus-Peter Johne (Hrsg.): Die Zeit der Soldatenkaiser. 2 Bde. Akademie Verlag, Berlin 2008.
• Michael Sommer: Die Soldatenkaiser. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004 (Geschichte kompakt), ISBN 3-534-17477-1.
  Knappe und informative Einführung. Gerade, aber nicht nur, für Laien zu empfehlen.
• Karl Strobel: Das Imperium Romanum im „3. Jahrhundert“. Modell einer historischen Krise?. Steiner, Stuttgart 1993, ISBN 3-515-05662-9.
• Gerold Walser, Thomas Pekáry: Die Krise des römischen Reiches. de Gruyter, Berlin 1962.
  Eine nur für Experten zu empfehlende Sammlung von Detailstudien.
• Christian Witschel: Krise-Rezession-Stagnation? Der Westen des römischen Reiches im dritten Jahrhundert n. Chr. Clauss, Frankfurt/Main 1999, ISBN 3-934040-01-2.

Weblinks

• Beschreibung des Projekts Handbuch zur Reichskrise mit zahlreichen weiterführenden Angaben

Anmerkungen

1. ↑ Guter Überblick bei Matthäus Heil: „Soldatenkaiser“ als Epochenbegriff, in: Johne (Hrsg.), Deleto paene imperio Romano, S. 411ff.