Bernd & Hilla Becher

Dauerhafte Installation eines Bilderfrieses mit Wassertürmen an der Kraftzentrale im Landschaftspark Duisburg-Nord

Bernd Becher (* 20. August 1931 in Siegen; † 22. Juni 2007 in Rostock) und Hilla Becher, geb. Wobeser (* 2. September 1934 in Potsdam) arbeiteten als Künstlerpaar bis zum Tode von Bernd Becher als Fotografen. Sie sind international bekannt durch Schwarz-Weiß-Fotografien von Fachwerkhäusern und vor allem Industriebauten wie Fördertürmen, Hochöfen, Kohlebunkern, Fabrikhallen, Gasometern, Getreidesilos und komplexen Industrielandschaften.

Leben

Bernd Becher studierte von 1953 bis 1956 an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste Stuttgart Malerei sowie bei Karl Rössing und 1959 bis 1961 an der Düsseldorfer Kunstakademie Typographie. Hilla Becher absolvierte in Potsdam eine Ausbildung als Fotografin. Sie hatte schon als Kind mit dem Fotografieren begonnen. Als einflussreich für ihre Entwicklung nennt sie August Sander. Hilla Becher studierte von 1958 bis 1961 an der Düsseldorfer Kunstakademie Fotografie. Hilla und Bernd Becher heirateten 1961.

Bernd Becher hatte schon vor dem Studium damit begonnen, Industriedenkmäler zu malen. Parallel dazu sammelte er Kontaktabzüge von Industriebauten. Zur Dokumentation und als Vorlage für Zeichnungen und Gemälde fertigte er ab 1957 Fotografien an. Über Collagen aus Fotografien und Zeichnungen gelangte er gemeinsam mit Hilla zur rein fotografischen Dokumentation.

Bernd und Hilla Becher nahmen ihre gemeinsame fotografische Praxis während des Studiums auf. Sie verfolgten das Ziel, Industriebauten zu dokumentieren, die typisch für ihren Entstehungszeitraum und vielfach vom Abriss bedroht waren. Ihnen ging es, mit Ausnahme ihrer Dokumentation von Siegerländer Fachwerkbauten, immer um industrielle Produktionsanlagen und solche Industriegebäude, die im Zusammenhang mit der Produktion von Gütern stehen. Kennzeichnend für ihr Vorgehen sind häufig „Abwicklungen“, sechs, neun, zwölf oder mehr Fotografien desselben Objekts in festgelegten differierenden Winkeln. Dadurch entstehen „Typologien“ industrieller Bauten.

Die Fotografien werden betont sachlich konzipiert. In ihrer Aufnahmetechnik bevorzugen sie Zentralperspektiven, Verzerrungsfreiheit, Menschenleere und ein Wolken verhangenes weiches Sonnenlicht. Damit auch Einzelheiten präzise wiedergegeben werden, benutzen sie Großformatkameras mit dem Format 13 x 18 cm. Die Komposition der Bilder lässt die Oberflächenstrukturen und den Aufbau der grundsätzlich mittig platzierten Bauten stark hervortreten.

Bernd und Hilla Becher dokumentierten in ihrem Stil Fachwerkhäuser des Siegerlandes, Industrieanlagen im Ruhrgebiet, den Niederlanden, Belgien, Frankreich (insbesondere Lothringen), Großbritannien (vor allem Wales) und den USA, aber auch Wassertürme und Gasbehälter. Angesichts der Stahl- und Kohlekrisen der 1970er und 1980er Jahre fotografierten sie viele Bauwerke, die kurz darauf für immer verschwanden. So entstand mit ihrem Werk eine einmalige Sammlung von Industriebauten in ihrer Vielfalt, wie sie nur noch in wenigen Einzelbeispielen überliefert sind. Bernd und Hilla Becher prägten für die industrielle Architektur den Begriff der „nomadischen Architektur“, folgen die Errichtung und der Abriss dieser Gebäude doch den Interessen von Kapitalverwertung und Profitgewinnung (Zitat: „Nomadenvölker hinterlassen keine Ruinen.“). In diesem Sinne verstehen sich die Bechers auch als Archäologen der Industriearchitektur. Ihre Arbeit ist Spurensuche und kulturelle Anthropologie zugleich.

Das fotografische Werk von Bernd und Hilla Becher ist aus Sicht der Fotografie betrachtet ein Serienkonzept im Sinne Neue Sachlichkeit (Fotografie). Aus Sicht der bildenden Kunst wurde es schon recht früh der Konzeptkunst zugeordnet. Hieraus ergaben sich Anerkennung und Bekanntheit weit über die Fotografie hinaus. Durch gemeinsame Ausstellung mit Künstlern der Konzeptkunst und des Minimalismus, zuerst in der Ausstellung „Prospect“ in Düsseldorf, wurde das Werk künstlerisch anerkannt und bald international gewürdigt. Das geschah zu einem Zeitpunkt, als besonders in Europa die Fotografie als künstlerisches Medium noch keine Anerkennung fand (im Unterschied zu den USA, z.B. Stephen Shore oder William Eggleston). Ileana Sonnabend entdeckte das Bechersche Werk für die USA und richtete in ihrer New Yorker Galerie 1973 eine erste Ausstellung ein. 1973 wurden Fotografien von Bernd und Hilla Becher in Paris vorgestellt.

Bernd Becher übernahm 1976 bei der Kunstakademie Düsseldorf eine Professur für Fotografie, doch verstand sich das Ehepaar gemeinsam als lehrend und kooperierte in der Ausbildung der Studentinnen und Studenten eng. Sie bildeten viele fotografische Persönlichkeiten aus, die als "Becher-Schule"^[1] heute aus internationaler Sicht herausragende Vertreter der deutschen Fotografie sind. Dazu gehören Andreas Gursky, Candida Höfer, Axel Hütte, Thomas Ruff, Jörg Sasse, Thomas Struth, Petra Wunderlich und Tata Ronkholz.

1984 sind die Bechers bei der von Kasper König kuratierten Ausstellung „Von hier aus – Zwei Monate neue deutsche Kunst in Düsseldorf“ ausschließlich mit einem Katalogbeitrag vertreten. ('Reine' Fotografie war zu dieser Zeit in der deutschen zeitgenössischen Kunst eher selten anzutreffen, was sich jedoch wenige Jahre später mit der vermehrten Präsenz der "Becher-Schüler" in Galerie- und Museumsausstellungen ändern sollte.)

Außer durch ihre fotografische Arbeit wurden Bernd und Hilla Becher auch für ihren Einsatz gegen den Abriss der Zeche Zollern II in Dortmund bekannt. Sie gaben damit einen Anstoß für ein anderes Verhältnis zu Industriebauten, als diese noch nicht als Denkmäler der Industriekultur verstanden wurden und die Erklärung von Schacht- und Hochofenanlagen zum Bestandteil des Weltkulturerbes kaum vorstellbar schien. Hierauf aufbauend dokumentierte der Becher-Schüler Martin Rosswog 1985/1987 Leben und Arbeiten der Bergleute auf Zollern II/IV.

Bernd und Hilla Becher sind mit ihren Werken in den führenden europäischen wie amerikanischen Museen und in vielen privaten Sammlungen vertreten.

Am 22. Juni 2007 starb Bernd Becher im Alter von 75 Jahren bei einer schwierigen Operation in einem Rostocker Krankenhaus.

Ausstellungen (Auswahl)

• 1964 – Galerie Ruth Nohl, Siegen
• 1967 – Staatliches Museum für Angewandte Kunst, München
• 1967 – Kunstakademie Charlottenburg, Kopenhagen, Dänemark
• 1968 – Städtisches Museum, Mönchengladbach
• 1968 – University of Southern California, Los Angeles, USA
• 1969 – Kunsthalle Düsseldorf
• 1970 – Moderna Museet, Stockholm, Schweden
• 1970 – Städtisches Museum, Ulm
• 1971 – Kabinett für aktuelle Kunst, Bremerhaven
• 1972 – documenta 5, Kassel
• 1974 – Museum of Contemporary Art, La Jolla, Kalifornien, USA
• 1974/75 – Arts Council, London (Wanderausstellung durch fünf engl. Museen)
• 1975 – Museum of Modern Art, New York City, USA
• 1977 – XIV. Internationale Biennale, São Paulo, Brasilien
• 1977 – documenta 6, Kassel
• 1982 – documenta 7, Kassel
• 1984 – Von hier aus – Zwei Monate neue deutsche Kunst in Düsseldorf, Messe Düsseldorf
• 1990 – Biennale Venedig, Italien
• 1990 – DIA Art Foundation, New York City, USA
• 1994 – Westfälisches Landesmuseum, Münster
• 1999 – SK Stiftung Kultur – Die Photographische Sammlung, Köln
• 2002 – documenta 11, Kassel
• 2002 – Sammlung Essl, Klosterneuburg, Österreich
• 2004 – Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen K21, Düsseldorf (Wanderausstellung: Paris, Hamburg, München, Berlin)
• 2005 – Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart , Berlin
• 2006 – SK Stiftung Kultur – Die Photographische Sammlung, Köln
• 2008 – Museum of Modern Art, New York City, USA

Werke

• Fördertürme, von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 1985, ISBN 3888141737
• Bernd und Hilla Becher. Typologien., von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 1990, ISBN 3888144175
• Pennsylvania Coal Mine Tipples,von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 1991, ISBN 3888144086
• Gasbehälter, von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 1993, ISBN 3888144930
• Grundformen, von Bernd und Hilla Becher sowie Thierry de Duve (Hrsg.), Schirmer/Mosel 1993, ISBN 3888147042
• Fabrikhallen., von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 1994, ISBN 3-88814-730-1
• Wassertürme, von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 1998, ISBN 3888142555
• Bergwerke, von Bernd und Hilla Becher, Architekturmuseum Basel 1998, ISBN 3905065029
• Fachwerkhäuser des Siegener Industriegebietes, von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 2000, ISBN 3888140056
• Industrielandschaften, von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 2000, ISBN 3829600038
• Serien Bernd & Hilla Becher, von Bernd und Hilla Becher und Anne Grigoteit, Schmidt/Mainz 2000, ISBN 3874394603
• Hochöfen, von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 2002, ISBN 3888143527
• Typologien industrieller Bauten, von Bernd und Hilla Becher et.al., Schirmer/Mosel 2003, ISBN 3829600925
• Bernd und Hilla Becher Leben und Werk, von Susanne Lange, Schirmer/Mosel 2005, ISBN 3829601751
• Getreidesilos, von Bernd und Hilla Becher, Schirmer/Mosel 2006, ISBN 3829602561

Literatur

• Susanne Lange: Werkchronologie (Zeitraum 1957 bis 2004; online)
• Gabriele Conrath-Scholl, Anne Ganteführer, Virginia Heckert: Vergleichende Konzeptionen: August Sander, Karl Blossfeldt, Albert Renger-Patzsch, Bernd, Hilla Becher. Schirmer/Mosel. 160 S. ISBN 3888147573
• Architekturmuseum Basel (Hrsg.): Der Preis des Architekturmuseums Basel 2002: An Bernd und Hilla Becher, Düsseldorf /Candida Höfer, Basler Interieurs. Ulrike Jehle-Schulte Strathaus und Candida Höfer. 2002. 42 S. ISBN 390506538X
• Jörn Glasenapp: Die Familie der Fördertürme oder: Bernd und Hilla Bechers fotografischer Neoplatonismus. In: Fotogeschichte, Jg. 26 (2006), H. 100, S. 3-8.
• Susanne Lange: Was wir tun, ist letztlich Geschichten erzählen ... Bernd und Hilla Becher. Einführung in Leben und Werk. Schirmer/Mosel. ISBN 3-8296-0175-1

Film

• Jean-Pierre Krief: Hilla und Bernd Becher / Thomas Struth. Film 2 in der Reihe Kontaktabzüge. Dokumentarfilmreihe, Frankreich, 2002, 30 Min. (Auch mit eigenen Kommentaren der Bechers und Struths aus dem Off zur Zielsetzung und Technik. Film nach einer Idee von William Klein)

• Marianne Kapfer: Man muss sich beeilen, alles verschwindet - Leben und Werk von Bernd und Hilla Becher Dokumentarfilm, Deutschland, Frankreich, England, 2006, 60 Min. Regie und Produktion: Marianne Kapfer, Kamera: Dirk Heuer, Redaktion: Moritz Senarclens de Grancy

Auszeichnungen

• 1980 Konrad-von-Soest-Preis des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe
• 1990 Goldener Löwe der Biennale Venedig
• 1994 Goslarer Kaiserring
• 2001 Staatspreis des Landes Nordrhein-Westfalen
• 2002 Erasmuspreis, Praemium Erasmianum, Amsterdam
• 2004 Hasselblad Award, Göteborg, Schweden
• 2004 Preisträger Kultursalon Düsseldorf e.V.

Weblinks

• Literatur von und über Bernd und Hilla Becher im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Bernd und Hilla Becher • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv) – Bernd Becher

• Literatur von und über Bernd und Hilla Becher im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Bernd und Hilla Becher • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv) – Hilla Becher
• Bernd und Hilla Becher bei der Gruppe Deutsche Börse
• Interview des WDR mit Bernd Becher, 2003, mit Fotogalerie
• Interview des Magazins der Süddeutschen Zeitung mit Hilla Becher, 2008
• Video-Interview mit Prof. Klaus Honnef über Bernd und Hilla Becher, Mai 2007
• Deutsche Fotografie heute – Dossier des Goethe-Instituts

Nachrufe zum Tod von Bernd Becher

• „Die Kunst der Dokumentation“, artnet.com, 26. Juni 2007, mit Fotoserien («Typologien»)
• „Jäger einer verschwundenen Welt“, FAZ, 25. Juni 2007
• „Bernd Becher, 75, Photographer of German Industrial Landscape, Dies“, New York Times, 26. Juni 2007 (Kurznachruf)
• Künstlerporträt und Nachruf des Goethe-Instituts

Quellen

1. ↑ Widerstand gegen alles Gefällige: Bernd Becher, der am Freitag verstorben ist (Gerhard Matzig in: Süddeutsche Zeitung online 25.06.2007)