Berkeley Pit

Berkeley Pit 2008

Berkeley Pit 1984

Gasdämpfe über Berkeley Pit

Nahaufnahme eines Abbauhangs

Kontaminiertes Wasser

Berkeley Pit ist eine ehemalige Kupfermine im Tagebau in der US-amerikanischen Stadt Butte im Bundesstaat Montana. Die Grube ist 1600 m lang, 800 m breit und 540 m tief und mit 120 Millionen Kubikmeter schwefelsaurem Wasser gefüllt (pH-Wert = 2,5). Das Wasser birgt eine große Menge gelöster Schwermetalle und andere gelöste Stoffe, darunter Arsen, Cadmium, Zink und Schwefelsäure.

Geschichte

Die Abbautätigkeit begann 1955 durch das Unternehmen Anaconda Copper Mining Company und wurde später bis zur Schließung 1982 von ARCO (Atlantic Richfield Company) fortgesetzt. Nach Schließung der Mine wurden die Pumpen entfernt. Die Grube füllte sich dann nach dem Prinzip der kommunizierenden Röhren mit Grundwasser.

Das größte Problem ist das vorhandene Pyrit (FeS₂). Diese schwefelhaltige Substanz reagiert mit dem sauerstoffarmen Wasser unter Einwirkung von Mikroorganismen zu Schwefelsäure. Im sauren Wasser lösen sich im Gestein befindliche Schwermetalle. Wasser mit einem hohen Säuregehalt kann viel mehr Schwermetalle als Wasser mit einem neutralen pH-Wert (pH 7) lösen. Der aktuelle Gehalt von Kupfer im Wasser beträgt bis zu 187 ppm.

Umweltauswirkungen

1995 starben 324 Schneegänse am kontaminierten sauren Wasser. ARCO tat das als bakterielle Erkrankung ab. Seitdem versucht ein Beobachtungszentrum, die Vögel zu schützen. Unter anderem werden sie mit Gewehrschüssen vergrämt und es gibt auch automatische Alarmsysteme. Bei bestimmten Vogelarten wie Enten und Gänsen funktioniert das gut, bei anderen Vögeln nicht. Wasservögel tauchen oft unter, wenn Gefahr droht. Zwar sterben die Vögel nicht sofort, aber 4 bis 6 Stunden Einwirkung des Wassers bilden eine tödliche Grenze.

Die Einheimischen fürchten die Abgase, die aus der Grube aufsteigen.

Sanierung

Es gab einige Versuche, die Grube zu sanieren, aber der Säureanteil blieb sehr hoch. Für eine vollständige Sanierung würden Geldmittel benötigt, die niemand aufbringen will. Die Ansichten sind im Übrigen geteilt, wer für die Sanierung zuständig wäre. ARCOs Aufgabe wäre es gemäß dem Verursacherprinzip, aber das Unternehmen entzieht sich dieser Verantwortung. Der Bundesstaat Montana will nicht investieren, weil er glaubt, dass ARCO verantwortlich ist. Die notwendigen strengen Maßnahmen sollen nun aus Mitteln des Bundes für Umweltkatastrophen finanziert werden.

Weblinks

• Berkeley Pitwatch

46.017327777778-112.51016666667

Koordinaten: 46° 1′ 2,4″ N, 112° 30′ 36,6″ W