Kurs auf Spaniens Küste

Kurs auf Spaniens Küste (engl. Originaltitel „Master and Commander“) ist der erste einer Reihe von Abenteuerromanen geschrieben von Patrick O'Brian.

Als Protagonisten der Serie, die zur Zeit der napoleonischen Kriege angesiedelt ist, fungieren Jack Aubrey, Offizier in der Royal Navy und Dr. Stephen Maturin, sein Freund und engster Vertrauter. Die Romane drehen sich oft um die an Bord erlebten Abenteuer der von Aubrey kommandierten Schiffe und sind aufgrund der detaillierten Fachsprache für maritim Interessierte gut zu lesen, bieten aber aufgrund der lebendigen Charaktere und dem Bezug zu historischen Ereignissen und Figuren des frühen 19. Jahrhunderts einem breiten Publikum interessanten Lesestoff. Der gleichnamige Hollywood Film Master & Commander – Bis ans Ende der Welt basiert auf dieser Romanreihe.

Handlung

Die Geschichte beginnt am 18. April 1800 in Port Mahon, einem damaligen Royal-Navy-Stützpunkt auf Menorca.

Dort trifft Jack Aubrey als Leutnant ohne eigenes Kommando den halb irisch, halb spanischen Naturforscher und Philosophen Stephen Maturin. Bei ihrer ersten Begegnung während eines Konzertes kommt es fast zur Aufforderung zum Duell, da sich die Charaktere in die Haare kommen. Kurze Zeit später allerdings wird Aubrey zum "Commander" der Brigg Sophie befördert und trifft in seiner Euphorie zum zweiten Mal zufällig auf Stephen Maturin. In Folge des Treffens und der gemeinsamen Liebe für die Musik freunden sich die beiden an. Da es der Sophie an einem Bordarzt fehlt, bietet Aubrey Maturin diese Stelle an. Obwohl mehr Forscher als offizieller Chirurg, nimmt der zu der Zeit mittellose Maturin das Angebot an.

Für ihren ersten Auftrag muss Aubrey mit seinem Schiff einen kleinen Konvoi von Handelsschiffen ostwärts begleiten. Während dieser Reise kristallisiert sich die exzellente Seemannschaft von Aubrey heraus, der sofort Änderungen an den Segeleigenschaften des Schiffes vornimmt und dem Laien Maturin versucht Grundlegendes der Seefahrt zu erklären. Hierbei werden auch andere Charaktere der Sophie-Besatzung eingeführt, von denen einige die Romanreihe und die Protagonisten Jack Aubrey und Stephen Maturin bis zum Ende begleiten werden. Unter Ihnen sind Thomas Pullings, William Mowett, William Babbington, Barrett Bonden und der Steward Preserved Killick.

Stephen Maturin Verhältnis zu Leutnant James Dillon aufgrund der gemeinsamen Mitgliedschaft bei den United Irishmen ist zunächst unklar und scheint belastet.

Nach diesem ersten Konvoiauftrag wird der Sophie erlaubt, unabhängig auf Prisenjagd zu gehen.

Nachdem viele Prisen auf den Fahrten der Sophie erobert werden, führt dies zu Verwerfungen in den Beziehungen zwischen Jack Aubrey und seinem Ersten Leutnant Dillon. Außerdem wird von Spanien aus die Fregatte Cacafuego (dt. Feuerscheißer) beauftragt die Sophie aufzubringen.

Eine erste Konfrontation kann Dr. Maturin mit einer List in seiner Eigenschaft als Mediziner durch Vortäuschen der Pest zum Guten abwenden.

Dennoch trifft die Sophie wenig später auf die Cacafuegeo, die der Sohpie im ersten Moment weit überlegen scheint. Nach einer hitzigen Schlacht in der der Erste Leutnant Dillon fällt, wird die Cacafuego besiegt. Die Cacafuego wird Aubrey zunächst allerdings nicht als Prise anerkannt, da es Probleme mit ihrem Rechtsstatus gibt und Aubrey zum Hafenkommandanten von Port Mahon, Captain Harte ein gespanntes Verhältnis hat, da Aubrey mit dessen Frau ein Verhältnis hat.

Die Schlacht allerdings bringt ihm in der Royal Navy viel Ruhm und Anerkennung ein. Zum Schluss wird die Sophie während einer weiteren Eskortmission allerdings von den Franzosen aufgebracht und die Protagonisten gefangen genommen. Dies geschieht vor dem historischen Hintergrund der Schlacht bei Algeciras im Jahre 1801, die die Protagonisten an Bord eines französischen Linienschiffes miterleben.

Nach kurzer Zeit werden die Gefangenen nach Gibraltar ausgetauscht, wo Aubrey sich nun vor dem Kriegsgericht für den Verlust der Sophie verantworten muss. Er wird ehrenhaft freigesprochen, da er aufgrund der klaren Übermacht der Franzosen nichts unversucht gelassen hat, um sein Schiff zu retten.

Auftretende Personen

fiktive Personen

• Jack Aubrey
• Stephen Maturin
• James Dillon
• Thomas Pullings
• William Marshall
• William Babbington
• William Mowett
• Captain Harte
• Molly Harte
• Captain George Heneage Dundas
• Leutnant Dalziel

historisch verbürgte Personen

• James Saumarez, 1. Baron de Saumarez
• Lord Keith
• George Heneage Dundas

Weltbild

Sowohl biologisch als auch medizinisch gibt O'Brian das damalige Weltbild ziemlich exakt und lebendig wieder. Die damals bekannten und anerkannten Theorien zu Medizin und Chirurgie wirken authentisch und aus heutiger Sicht archaisch, aufgrund des heutigen Wissensstandes auch teils belustigend. Stephen Maturins Charakter ist geprägt von der Aufklärung. Vor allem auch in späteren Romanen der Reihe gibt es immer wieder Auseinandersetzungen zwischen Maturin und Aubrey. Maturin, der Gewalt verabscheut und der natürlichen Anarchie näher steht, gerät natürlich oft in Konflikt mit Aubrey, der trotz seiner Gutmütigkeit ein Gegensatz zu Maturin darstellt. Für Maturin steht meist der Wissensdurst und die Würde, für Aubrey die Pflichterfüllung an erster Stelle. Ausgestattet mit den Ideen des angehenden 19. Jahrhunderts bieten diese Köpfe interessante Dispute, wie sie zur damaligen Zeit gut stattgefunden haben könnten.

Rezeption

Vereinzelt wird angenommen, dass Kurs auf Spaniens Küste ähnlich wie die Romane Das Gold des Ozeans und Zu unbekannten Ufern als Einzelband gedacht war und erst der relative Erfolg des Bandes zu einer Fortsetzung ermunterte.

Kritiken

„Nothing is glamourised. The press gangings, the squalor are all here....The battle scenes are tremendous...This is not secondhand Forester, but a really fine piece of writing.“ (Sunday Mirror).