Northern Light

Northerin Light auf dem Mars 2012.

Northern Light ist eine geplante kanadische unbemannte Marsmission. Am Projekt sind mehrere kanadische Universitäten, private Forschungseinrichtungen und Unternehmen beteiligt, nicht jedoch die staatliche Raumfahrtbehörde CSA^[1] . Das kanadische Unternehmen Thoth Technology mit Hauptsitz in Kettleby ist das hauptausführende Unternehmen des Projekts. Geplanter Start der Mission ist 2012.

Geschichte

Das Projekt wurde offiziell im Jahr 2001 von Ben Quine von der York University in Toronto ins Leben gerufen. Die York University hat das kanadische Raumfahrtprogramm ganz entscheidend vorangebracht und viele wissenschaftliche Instrumente und Baugruppen entwickelt und hergestellt. Viele dieser von der York University entwickelten Systeme befinden sich auf Raumschiffen und Sonden, die die NASA genutzt hat. Die York University hat auch beim Mars Phoenix Lander (NASA) die Wetterstation entwickelt.

Mehrere weitere Universitäten haben sich diesem Projekt angeschlossen: Alberta, Toronto, Waterloo, Winnipeg, Western Ontario, Saskatchewan, Calgary, New Brunswick, McGill University und die Simon Fraser University. Die Leitstelle für die Zeit nach der Landung auf dem Mars wird an der University of York eingerichtet.

Weitere Unternehmen sind am Projekt beteiligt: MAGELLAN Aerospace, ENNIX Technology, EADS Astrium, SPECTRAL applied research, MD Robotics; CATA Alliance; Sensor & Software Inc, COM DEV International Ltd.

Missionsziele

• Suche nach Leben auf dem Mars
• Suche nach Wasser
• Messung der elektromagnetischen Belastung und Analyse der Bestandteile der Atmosphäre
• Vorbereitung sowie Erkundung für eine bemannte Marsmission

Aufbau

Die Sonde besteht aus vier Teilen:

• Aus einem Triebwerk, welches die Sonde auf eine korrekte Umlaufbahn um den Mars bringt und auch für den exakten Eintritt in die Marsatmosphäre sorgt.
• Ein Hitzeschild sorgt dafür, dass die Sonde beim Eintritt in der Marsatmosphäre nicht verglüht.
• Die Sonde wird mit Hilfe von Fallschirmen abgebremst und mit einem Airbagsystem vor einer zu schnellen Landung geschützt.
• Die eigentliche Landeeinheit besteht aus der Sonde selbst und einem Rover der ca. 6 kg wiegen wird und eine maximale Reichweite von ca. 1 km um den Landeplatz haben wird.

Northern Light Lander

Der Lander trägt verschiedene wissenschaftlichen Instrumente, die an den Universitäten und Firmen des Konsortiums entwickelt und gefertigt werden.

Mit Umweltsensoren werden Daten der Landegegend gemessen und aufgezeichnet: UV-Strahlung, Luftdruck, Temperatur, Staubdichte, Windgeschwindigkeit und Bodenvibrationen. Einige dieser Instrumente wurden für Beagle 2, den Lander der ESA-Sonde Mars Express in Großbritannien entwickelt.

Das Spektrometer Aurora arbeitet in einer Wellenlänge von 625 nm bis 2500 nm und erfasst den ganzen Himmel. Das Instrument wird die Atmosphärenzusammensetzung des Mars analysieren. Ein zweites Spektrometer namens Argus 4000 wird Gesteinsreflektionen analysieren.

Die Kameras an Bord des Landes haben verschiedene Brennweiten. Spezielle Filter sollen dazu beitragen, verschiedene Mineralien auf dem Mars zu identifizieren. Des Weiteren sollen mit dieser Kamera auch astronomische Beobachtungen durchgeführt werden. Eine Aufnahme der Erde von der Marsoberfläche ist unter Umständen möglich.

Mit dem Seismometer MASSur Seismic Sensor wird die Bodenbeschaffenheit des Mars erforscht. Dazu werden eine aktive Vibrationsquelle und Beschleunigungssensoren verwendet, um die elastischen und mechanischen Eigenschaften des Bodens zu bestimmen. Sedimentgestein, Permafrostboden und Wasser liefern dabei unterschiedliche Werte. Aus Redundanzgründen befindet sich ein baugleiches Gerät auf dem Rover.

Der Lander trägt in einer hermetisch verschlossenen Kapseln einige DVDs mit Mitteilungen von Kanadiern.

Rover

Der Rover mit Namen Beaver ist erforderlich, um die geologischen Gegebenheiten zu erforschen. Beaver wird ca. 6 kg wiegen und ist relativ unabhängig vom Lander. Sein Aktionsradius beträgt ca. 1 km. Ebenso wie der Lander ist der Rover mit einer Kamera, einem Spektrometer und einem Seismometer ausgerüstet.

Daneben verfügt Beaver über ein Bodenradar. Dessen 200-MHz-Signal hat eine Eindringtiefe von 20 m in weichen Boden und bis zu 100 m in Permafrostboden und in Eis. Das Radargerät teilt sich Systeme mit dem Seismometer.

Beaver ist außerdem mit einem Bohrer ausgestattet, der etwa 10 mm tief in Gestein bohren kann. Zusammen mit dem Spektrometer Aurora und einem Mikroskop kann damit nach biologischen Spuren gesucht werden.

Missionsbeginn

Der Start ist für das Jahr 2012 geplant, vorausgesetzt, die Finanzierung erfolgt wie vorgesehen. Zu der verwendeten Trägerrakete gibt es noch keine Daten.

Bodenstation

Das Algonquin Radio Observatory

Für das Projekt wurde das Algonquin Radio Observatory im Algonquin Provincial Park in Ontario ausgewählt. Nach dem Start der Sonde wird das Teleskop den operativen Betrieb aufnehmen und die Flugbahn sowie die Systeme überprüfen.^[2] Das Teleskop verfügt über einen 46 m großen Hauptreflektor. Momentan wird das Teleskop von Thoth Technology für verschiedene Missionen betrieben.

Einzelnachweise

1. ↑ Mission to Mars to be 100% Canadian. Ottawa Citizen, 22. August 2007, abgerufen am 22. Juli 2010 (englisch): „The Canadan Space Agency confirmed it knows of the project, but has no involvement in it.“ 
2. ↑ Algonquin Radio Observatory readied as ground station for Northern Light mission. Marketwire, 27. Juli 2009, abgerufen am 22. Juli 2010 (englisch). 

Weblinks

• Northern Light - A Canadian Mission to Mars (offizielle Homepage; englisch)
• Thoth: Northern Light - A Canadian Mission to Mars (englisch)
• Algonquin Radio Observatory (englisch)