Thomas Silverstein

Thomas Edward Silverstein (* 1952 in Long Beach, Kalifornien), genannt „Terrible Tom“, ist ein US-amerikanischer Strafgefangener und ehemaliges Mitglied der Gefängnisgang „Aryan Brotherhood“ (AB). Für die Ermordung zweier Mithäftlinge und eines Gefängniswärters verbüßt er eine lebenslange Freiheitsstrafe im Hochsicherheitsgefängnis ADX Florence. Silverstein behauptet, dass die unmenschlichen Bedingungen des amerikanischen Gefängnissystems mit verantwortlich sind für die drei Morde die er in Haft beging. Er ist der derzeit am längsten in Isolationshaft einsitzende Häftling eines Bundesgefängnisses der Vereinigten Staaten (seit 1983).^[1]

Kindheit und Jugend

Thomas Silverstein wurde 1952 in Long Beach, Kalifornien geboren. Mutter Virginia Conway ließ sich von ihrem ersten Ehemann 1952 scheiden, während sie mit Tommy schwanger war und heiratete Thomas Conway, der Silversteins biologischer Vater ist. Vier Jahre später ließ sie sich von Conway scheiden, und heiratete Sid Silverstein, welcher Tommy adoptierte.

Silverstein war ein schüchternes, unbeholfenes Kind, dass in dem Mittelklasse-Viertel, in dem er aufwuchs ständig von anderen drangsaliert wurde. Viele nahmen fälschlicherweise wegen seines Nachnamens an, dass er jüdischer Herkunft sei. Virginia Silverstein verlangte dass ihr Sohn zurückschlagen solle und sagte zu ihm, wenn er jemals wieder weinend nach Hause käme, weil er verprügelt worden sei, dann würde sie ihm noch eine Tracht Prügel verpassen. Silverstein berichtet: "So war meine Mutter. Sie ging Ärger nicht aus dem Weg. Wenn jemand dich mit einem Baseballschläger bedrohte, dann holtest du deinen, und los gings." Mit 14 Jahren wurde er in eine staatliche Erziehungsanstalt eingewiesen, wo, wie er sagte, seine Einstellung zu Gewalt verstärkt wurde. "Jeder der nicht kämpfen wollte, wurde missbraucht"^[2].

Verbrechensserie

1971 wurde er wegen bewaffneten Raubüberfalls zum ersten Mal inhaftiert und verbüßte eine vierjährige Freiheitsstrafe im Staatsgefängnis San Quentin. Nach seiner Entlassung verübte er jedoch zusammen mit seinem Vater Thomas Conway und seinem Vetter Gerald Hoff drei weitere bewaffnete Überfälle und wurde dafür zu einer Freiheitsstrafe von 15 Jahren verurteilt. Ein Bewährungshelfer beschuldigte später den Vater, Silverstein in die Verbrechen hineingezogen zu haben.

1978 soll er im Bundesgefängnis Leavenworth den Mitgefangenen Danny Atwell ermordet haben, weil dieser sich geweigert haben soll, Drogen für die AB zu schmuggeln. Silverstein wurde wegen Mordes verurteilt und ins damals sicherste Gefängnis der USA, das Bundesgefängnis Marion, überstellt.

In Marion war Silverstein in der Control Unit untergebracht, faktisch unter Einzelhaft-Bedingungen, vorbehalten für problematische Gefangene, die zu Gewalt und Unruhestiftung neigen.

Zwar wurde der Mord-Schuldspruch wegen Unglaubwürdigkeit zweier Zeugen wieder aufgehoben, doch ermordete Silverstein am 22. November 1981 den schwarzen Mithäftling Robert Chappelle, ein Mitglied der rivalisierenden Gefangenengang DC Blacks, was ihm schließlich eine lebenslange Freiheitsstrafe einbrachte. Wieder wurde er verurteilt auf Grund von Aussagen anderer Gefangener. Silverstein behauptet weiterhin unschuldig an diesem Mord zu sein. Während des Prozesses wegen Mordes an Chappelle transferierte die zuständige Bundesbehörde Bureau of Prisons (BOP) Raymond 'Cadillac' Smith, den überregionalen Kopf der D.C. Blacks Gefängnisgang, aus einem anderen Gefängnis in die Control Unit in Marion, und steckte ihn in eine Zelle in der Nähe Silversteins. Von dem Moment an, in dem Smith in der Control Unit ankam, zeigen Gefängnisaufzeichnungen dass er versuchte Silverstein zu töten. "Ich versuchte Cadillac zu erklären, dass ich Chappelle nicht getötet hatte, aber er glaubte mir nicht, und gab damit an, dass er mich töten würde", erinnert sich Silverstein.^[2] "Jeder wusste was ablief, und niemand tat etwas uns voneinander fernzuhalten. Die Wärter wollten, dass wir uns gegenseitig umbringen".^[2]

Am 27. September 1982 ermordete er, unterstützt von einem anderen Gefangenen, in einem Duschraum den Anführer der DC Blacks, Raymond Smith und zerrte dessen Leiche über den Flur des Gefängnisses, vorbei an den Zellen der Häftlinge. Smith hatte zuvor offen mit der Ermordung von Silverstein gedroht. Silverstein wurde erneut wegen Mordes zu lebenslanger Freiheitsstrafe verurteilt.

Mord an Merle E. Clutts

Am 22. Oktober 1983 gelang es ihm trotz Hand- und Fußfesseln, den Gefängniswärter Merle Clutts zu ermorden. Silverstein war zu einem Duschgang abgeholt worden und wurde mit Hand- und Fußfesseln von drei Wärtern abgeführt, als er plötzlich seine Hände in die Zelle eines Mithäftlings steckte, der ihm in wenigen Sekunden die Handschellen öffnete und ihm eine Stichwaffe übergab. Silverstein stürzte sich blitzschnell auf Clutts und tötete ihn mit mehreren Stichen, ehe er überwältigt werden konnte. Silverstein behauptet, von Clutts ständig vorsätzlich schikaniert worden zu sein, z.B. dass bei häufigen Zellendurchsuchungen seine Familienfotos, Zeichnungen und persönliche Gegenstände zerstört wurden. Clutts war Vorgesetzter aller Wärter dieser Einheit, und etwaige Beschwerden Silversteins wären von Clutts selbst bearbeitet worden.^[2]

Später am selben Tag, nachdem Silverstein sichergestellt, und die Einheit wieder zum normalen Ablauf zurück gekehrt war, tötete ein weiteres Mitglied der AB ebenfalls einen Wärter. Mit dieser Aktion wollte die AB die Botschaft überbringen, dass wirklich niemand vor ihr sicher sei. Aufgrund der beiden Wärtermorde wurde bis 1994 das Bundesgefängnis ADX Florence, das laut Guinness-Buch der Rekorde sicherste Gefängnis der Welt, erbaut. Silverstein wurde wegen des Mordes zu einer Haftstrafe auf Lebenszeit verurteilt, in eine Einzelzelle (Isolierzelle) im Bundesgefängnis Atlanta, Georgia überstellt, und es wurde von den Gefängnisbehörden der Status 'ohne menschlichen Kontakt' verhängt.

Aufstand in Atlanta und Transfer nach Leavenworth

1987 kam es dort zu einem Gefängnisaufstand kubanischer Häftlinge, die mehrere Wärter als Geisel nahmen und Silverstein aus seiner Isolationszelle befreiten. Während des einwöchigen Aufstands konnte er sich frei im Gefängnis bewegen, ehe er von den Kubanern nach zähen Verhandlungen an die Sicherheitskräfte ausgeliefert wurde, da diese befürchteten, er könne den Geiseln etwas antun. Einer der als Geiseln gehaltenen Wärtern war zu Silverstein immer freundlich gewesen, in der Art, dass er, wenn er Silverstein Handschellen anlegte, fragte, ob sie auch nicht zu eng seien. Silverstein besuchte den gefangenen Wärter und sorgte dafür, dass er von den Kubanern gut behandelt wurde. Er fragte, ob die Handschellen OK seien, und brachte den Wärtern frisches Obst. BOP-Unterhändler überzeugten die Kubaner, Silverstein als eine Geste guten Willens an die Behörde auszuhändigen. Eine relativ leichte Entscheidung für diese, da Silversteins Status keine Rolle für die Ziele der Kubaner während des Aufstandes spielte.^[2] Er wurde sofort wieder ins Bundesgefängnis von Leavenworth verlegt und in eine spezielle, schallisolierte Zelle im Keller des Gefängnisses verbracht, wo er unter dem Status „Kein menschlicher Kontakt“ 24 Stunden am Tag überwacht wurde.

2005, als Leavenworth zu einem Gefängnis mit mittlerer Sicherheit herabgestuft wurde, wurde er ins Bundesgefängnis ADX Florence überstellt und verbüßt dort weiterhin seine Haftstrafe auf Lebenszeit. Dort saß Silverstein die ersten zweieinhalb Jahre in der Z-Unit, die außer ihm nur einen weiteren Gefangenen beherbergte. Vor Silversteins Ankunft wurde extra eine Mauer eingezogen, damit die beiden sich auf keinen Fall verständigen können. Seit 2007 ist er in der D-Unit untergebracht, weiterhin in Isolationszellen, allerdings ist es ihm nun erlaubt, eine Stunde am Tag in Nachbarschaft zu anderen Gefangenen zu trainieren, wobei jeder in einem extra Käfig ist.

Vorwurf der Folter und Ungerechtigkeit

Silverstein klagt, der Status 'ohne menschlichen Kontakt' sei in Wirklichkeit eine Art der Folter, vorbehalten für diejenigen die einen Wärter getötet haben. "Wenn ein Insasse einen Wärter tötet, muss er bestraft werden", sagte ein BOP Beamter dem Autor Pete Earley. "Wir können Silverstein nicht exekutieren, also haben wir keine andere Wahl, als ihm das Leben zur Hölle zu machen. Ansonsten würden andere Insassen ebenfalls Wärter töten. Es muss eine besondere Form der Bestrafung geben. Jeder Gefangene weiß, was Silverstein zu erleiden hat. Wir wollen, dass sie sich bewusst sind, wenn sie die selbe Linie überschreiten, zahlen sie einen hohen Preis." ^[2]

Ted Sellers, ein ehemaliger Insasse der Silverstein während seiner 25 Gefängnisjahre getroffen hat, sagte, er sei eine 'Legende' in Leavenworth geworden. Sellers erzählte BBC News Online, "Er ist nicht so schlimm, wie er dargestellt wird. Natürlich ist er gefährlich, wenn sie ihn mit dem Rücken zur Wand drängen. Aber es gab einige dreckige, miese Wärter in Marion [...], die haben dich vorsätzlich in die Mangel genommen. Es geht um eine Person, die 23 Stunden am Tag eingesperrt ist. Natürlich brennt ihm leicht die Sicherung durch".^[1]

Silverstein behauptet weiterhin, weil er in Marion wegen einer Verurteilung war, die später aufgehoben wurde, hätten sie ihn längst entlassen sollen. Und er hätte nie jemanden getötet ohne diese falsche Verurteilung, und die Brutalität des Gefängnissystems.

Seit 2007 läuft eine Verfassungsklage Silversteins unter der Führung der Denver University Law School gegen das BOP und verschiedene Angestellte dieser Behörde mit dem Vorwurf der Folter und unangemessen grausamer Bestrafung.^[3] Diese Klage wurde 2010 in mehreren Punkten in erster Instanz zugelassen. In der Entscheidung von 2010 ist nachzulesen, dass Silverstein seit über 10 Jahren von Gefängnispsychologen als lediglich 'gering gefährlich' beurteilt wird.^[4]

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b} Summers, C.:"Americs's most dangerous prisoner?" Stand 22.März 2011.
2. ↑ ^{a b c d e f} Earley, Pete: “The Hot House Life Inside Leavenworth Prison” Bantam Books, 1993
3. ↑ Ridgeway, J. / Casella, J.:"Fortresses of solitude" Stand 22. März 2011.
4. ↑ United States District Court Colorado:"(http://www.scribd.com/doc/28866545/Super-Max-Case/]"

Weblinks

• America's most dangerous prisoner?, BBC 2001
• Thomas Silverstein, White Prison Gangs
• http://www.scribd.com/doc/28866545/Super-Max-Case/ - Gerichtsentscheidung 2010
• http://www.peteearley.com/books/the-hot-house/ - Earley, P: “The Hot House Life Inside Leavenworth Prison”. Bantam Books, 1993