Danaiden

Die Danaiden (griechisch: Δαναΐδες) sind in der griechischen Mythologie die 50 Töchter des Ahnherrn der Griechen, des Königs von Libyen, Danaos, die auf Befehl ihres Vaters alle – bis auf Hypermnestra – in der Brautnacht ihre jungen Ehemänner, die Söhne des Aigyptos, töteten. Als Strafe mussten sie Wasser in ein durchlöchertes Fass schöpfen, weshalb heute unter Danaidenarbeit nutzlose, mühsame Arbeit verstanden wird.

Eine Massenhochzeit

Danaos und Aigyptos waren Zwillingsbrüder, die sich um das Erbe ihres Vaters Belos stritten. Zur Lösung des Problems schlug Aigyptos eine Vermählung seiner 50 Söhne mit den 50 Töchtern des Danaos vor. Dieser fürchtete aber eine List und wurde durch ein Orakel in seiner Vermutung bestätigt. Er baute mit Athenes Hilfe ein Schiff mit doppeltem Bug, das erste dieser Art, für 50 Ruderer (Pentekonter), mit dem er aus Libyen (Ägypten) nach Griechenland (Argos) floh. Während eines Zwischenaufenthaltes auf Rhodos sollen drei seiner Töchter gestorben sein. In Griechenland angekommen, erlangte Danaos die Herrschaft von Gelanor (oder das Asyl bei König Pelasgos) in Argos.

Aigyptos schickte seine Söhne (die Aigyptiaden) jedoch nach Argos: Danaos solle seine Entscheidung überdenken und der Hochzeit zustimmen – die böse Hinterabsicht, die Danaiden umzubringen, war jedoch immer noch vorhanden. Danaos lehnte ab, woraufhin die Stadt belagert wurde.

Als eine große Dürre im Land herrschte, schickte Danaos seine Töchter aus, Poseidon, der die Flüsse hatte versiegen lassen, umzustimmen. Amymone, eine der Töchter, wurde auf dieser Suche von einem Satyr überfallen und rief Poseidon um Hilfe an, der die Danaide zu seiner Geliebten machte. An der Stelle, an der der nach dem Satyr geschleuderte Dreizack in einem Felsen stecken geblieben war, entsprangen die drei Quellen des Flusses Lerna.

Danaos musste, trotz Vermittlung des Königs Pelasgus von Argo, schließlich nachgeben, da der Stadt das Wasser auszugehen drohte. Daraufhin wies er seine Töchter an in der Hochzeitsnacht die Söhne des Aigyptos zu töten und gab ihnen scharfe Nadeln (die sie in ihrem Haar versteckten) und Dolche. Fast alle folgten der Weisung, töteten ihre Vettern und brachten ihrem Vater die Köpfe der gemordeten Gatten. Einzig Hypermnestra, die Älteste, schonte den Lynkeus, weil er ihr nicht zu nahe trat und ihre Jungfräulichkeit achtete und verhalf ihm zur Flucht. Des Ungehorsams angeklagt, wurde Hypermnestra jedoch dank des Eingreifens der Göttin Aphrodite freigesprochen.

Nach der Mordnacht veranstaltete Danaos einen Wettlauf für Freier, die nach der Reihenfolge ihrer Ankunft unter seinen Töchtern wählen durften und Brautgeschenke erhielten.

Obwohl Athene und Hermes die mörderischen Danaiden mit dem Einverständnis des Zeus im Wasser des Lerna von ihrer Bluttat reinigten, wurden sie zur Strafe von den Richtern des Totenreichs verurteilt, im Tartaros für immer mit Krügen Wasser in ein durchlöchertes Fass zu schöpfen, das nie zu füllen war. Daher stammt das sprichwörtliche Fass der Danaiden, mit dem man eine nutzlose, endlose Arbeit bezeichnet (vgl. die Sisyphusarbeit).

Danaiden-Plastik, von Johannes Schilling in Dresden

Die Danaiden, von John William Waterhouse 1903

Liste der Töchter und ihre Gatten

	Tochter des Danaos	Mutter	Gatte, Sohn des Aigyptos	Mutter
1	Hypermnestra	Elephantis	Lynkeus	Argyphie
2	Gorgophone	Elephantis	Proteus_(Mythologie)	Argyphie
3	Automate	Europe	Busiris	Argyphie
4	Amymone	Europe	Enkelados	Argyphie
5	Agaue	Europe	Lykos	Argyphie
6	Skaia	Europe	Daiphron	Argyphie
7	Hippodameia	Atlanteia oder Phoibe (Hamadryaden)	Istros	arabische Mutter
8	Rhodia	Atlanteia oder Phoibe	Chalkodon	arabische Mutter
9	Kleopatra	Atlanteia oder Phoibe	Agenor	arabische Mutter
10	Asteria	Atlanteia oder Phoibe	Chaitos	arabische Mutter
11	Hippodameia	Atlanteia oder Phoibe	Diokorystes	arabische Mutter
12	Glauke	Atlanteia oder Phoibe	Alkis	arabische Mutter
13	Hippomedusa	Atlanteia oder Phoibe	Alkmenor	arabische Mutter
14	Gorge	Atlanteia oder Phoibe	Hippothoos	arabische Mutter
15	Iphimedusa	Atlanteia oder Phoibe	Euchenor	arabische Mutter
16	Rhode	Atlanteia oder Phoibe	Hippolytos	arabische Mutter
17	Peirene	aithiopische Mutter	Agaptolemos	phoinikische Mutter
18	Dorion	aithiopische Mutter	Kerketes	phoinikische Mutter
19	Phartis	aithiopische Mutter	Eurydamas	phoinikische Mutter
20	Mnestra	aithiopische Mutter	Aigios	phoinikische Mutter
21	Euippe	aithiopische Mutter	Argios	phoinikische Mutter
22	Anaxibia	aithiopische Mutter	Archelaos	phoinikische Mutter
23	Nelo	aithiopische Mutter	Menemachos	phoinikische Mutter
24	Kleite	Memphis	Kleitos	tyrische Mutter
25	Sthenele	Memphis	Sthenelos	tyrische Mutter
26	Chrysippe	Memphis	Chrysippos	tyrische Mutter
27	Autonoe	Najade Polyxo	Eurylochos	Kaliadne
28	Theano	Najade Polyxo	Phantes	Kaliadne
29	Elektra	Najade Polyxo	Peristhenes	Kaliadne
30	Kleopatra	Najade Polyxo	Hermos	Kaliadne
31	Eurydike	Najade Polyxo	Dryas	Kaliadne
32	Glaukippe	Najade Polyxo	Potamon	Kaliadne
33	Antheleia	Najade Polyxo	Kisseus	Kaliadne
34	Kleodore	Najade Polyxo	Lixos	Kaliadne
35	Euippe	Najade Polyxo	Imbros	Kaliadne
36	Erato	Najade Polyxo	Bromios	Kaliadne
37	Stykne	Najade Polyxo	Polyktor	Kaliadne
38	Bryke	Najade Polyxo	Chthonios	Kaliadne
39	Aktaie	Pieria	Periphas	Gorgo
40	Podarke	Pieria	Oineus	Gorgo
41	Dioxippe	Pieria	Aigyptos	Gorgo
42	Adite	Pieria	Menalkes	Gorgo
43	Okypete	Pieria	Lampos	Gorgo
44	Pylarge	Pieria	Idmon	Gorgo
45	Hippodike	Herse	Idas	Hephaistine
46	Adiante	Herse	Daiphron	Hephaistine
47	Kallidike	Krino	Pandion	Hephaistine
48	Oime	Krino	Arbelos	Hephaistine
49	Kelaino	Krino	Hyperbios	Hephaistine
50	Hyperippe	Krino	Hippokorystes	Hephaistine

Bemerkungen: Der Mond und der Regen

Dass Danaos mit 50 Töchtern flieht und trotz des Todes dreier Töchter wieder 50 verheiratet, erklärt sich folgendermaßen: Die Hälfte eines Großen Jahres hatte 50 Monate, Mondpriesterinnen traten in der Regel in einer Gemeinschaft von 50 Jungfrauen auf – was immer geschieht, daran ändert sich nichts. Die Aufgabe der Mondpriesterinnen war es, dem Land Regen zu bringen bzw. Brunnen und Quellen zu erhalten. Mit einem Sieb oder durchlöcherten Töpfen wurde Wasser verspritzt, so dass jetzt die Aufgabe der Danaiden, in der Unterwelt Wasser in eine durchlöchertes Fass zu schöpfen oder in durchlöcherten Krügen herbeizutragen auch so verstanden werden kann, dass sie über den Tod hinaus – auf ewig – ihre Funktion als Mondpriesterinnen erfüllen.

So war denn Argolis auch von einer Dürre geplagt, ehe Danaos mit seinen Töchtern dort erschien. Karl Kerényi erwähnt aus einer Dichtung des Strabo Geographus: "Argos war wasserlos, die Töchter des Danaos machten wasserreich Argos." und er erwähnt auch eine andere Version der Geschichte, nach der die Köpfe nicht begraben sondern in das Wasser des Lerna geworfen wurden, das seither aus so vielen Köpfen hervorsprudle.

Laut Robert von Ranke-Graves sind die drei in Rhodos verstorbenen Töchter – die auch als Telchinen bezeichnet werden – drei Erscheinungsformen der Mondgöttin Danaë. Auch ihre Fahrt übers Meer als Flucht vor den Söhnen des Aigyptos wie auch die Tatsache, dass sie dieses 50-rudrige Schiff wohl selber ruderten, verweist auf das "Mondgestirn" in seiner Flucht vor der Sonne. Ihre Namen verweisen darauf, dass sie gleichzusetzen waren mit den Schicksalsgöttinnen, den Moiren.

Dass sich Hypermestra dem Gebot des Vaters widersetzte, veranlasste diesen, sie vor Gericht zu stellen. Aischylos berichtet darüber in seinen "Danaiden". Hier nun tritt Aphrodite zur Verteidigung der Danaide auf und belehrt die Anwesenden: Den Himmel verlange es, die Erde mit Liebe zu durchdringen und nach Liebe verlange die Erde. Der Himmel nun durchtränke sie mit lebensspendendem Nass, befruchte sie mit seinem Regen. Damit wird die Liebe Hypermestras zu Lynkeus auf eine Art geschildert, die ihre Funktion als Mondpriesterin nicht gefährdet, sondern den Kreislauf von Befruchten und Empfangen noch besser zu erklären vermag. Damit wird das Übertreten des väterlichen Gebots der Hypermestra geradezu zur Bedingung dafür, dass Regen fallen kann.

Die Danaiden als Opernstoff

Neben der Opera seria Ipermestra des italienischen Dichters Pietro Metastasio, die von zahlreichen Komponisten vertont wurde, gibt es eine 1784 komponierte französische Tragédie lyrique Les Danaïdes von Antonio Salieri, welche die Massenhochzeit und den ungeheuerlichen Mord wieder ins Zentrum des Geschehens rückt und so dem Stoff in seiner ganzen Tragik wieder gerecht wird. Das Schlussbild der Oper zeigt als Epilog die gequälten Danaiden im Tartarus, ein großartiges Tableau vivant, das bei den Zeitgenossen auf uneingeschränkte Bewunderung stieß.

Quellen

• Apollodor, Bibliotheke, 2, 11 - 2, 28.
• Herodot, Historien, 2, 91; 2, 171; 2, 182.
• Pausanias, Reisen in Griechenland, 3, 12, 2.

Literatur

• Karl Kerényi, Die Mythologie der Griechen – Die Heroen-Geschichten; München (dtv) 1992 (ISBN 3-423-30031-0)
• Michael Grant und John Hazel, Lexikon der antiken Mythen und Gestalten, München (dtv) 1980 (ISBN 3-423-32508-9)
• Robert von Ranke-Graves, Griechische Mythologie, Reinbek bei Hamburg (Rowohlt) 2003 (ISBN 3-499-55404-6)
• Ovid, Metamorphosen - Orpheus und Eurydike Vers 44