- Dr. Crippen
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Dr. Hawley Harvey Crippen (* 11. September 1862 in Coldwater, Michigan (Nordamerika); † 23. November 1910 in London) ist die zentrale Figur eines ungewöhnlichen Kriminalfalls, der im Jahre 1910 großes Aufsehen in der britischen Öffentlichkeit erregte. Noch Jahre nach dem Abschluss des Falles sorgte die psychologische Seite des Verbrechens für Diskussionsstoff, so auch bei Agatha Christie, die sich damit ausgiebig beschäftigte. Dr. Crippen ging in die Kriminalgeschichte als erster Verbrecher ein, der mit Hilfe der drahtlosen Kommunikation verhaftet werden konnte.
Inhaltsverzeichnis
Biographie
Der in den USA geborene Crippen erhielt etwa 1885 seine Approbation und war anschließend als homöopathischer Arzt für das Pharmaunternehmen Munyon's Remedies tätig. 1887 heiratete er Charlotte Bell, aus der Ehe ging der Sohn Otto hervor. Charlotte Crippen verstarb wenige Jahre nach der Hochzeit an den Folgen einer Hirnblutung. 1892 heiratete Crippen die 14 Jahre jüngere Cora Turner, die unter dem Pseudonym Belle Elmore als Varietésängerin und Tänzerin bekannt war. Sie hatte viele Affären und kontrollierte ihren Mann. Um das Jahr 1900 wanderten Crippen und seine Frau nach Großbritannien aus. Das Paar zog in das Haus 39 Hilldrop Crescent im Nord-Londoner Stadtteil Holloway.
Am Abend des 31. Januars 1910 fand im Haus der Crippens eine kleine Feier mit Freunden statt. Nachdem diese gegangen waren, kam es zwischen den Ehepartnern zum Streit und Dr. Crippen brachte seine Frau mittels eines Gift-Cocktails um. Dr. Crippen zerlegte die Leiche und vergrub sie unter den Fliesen im Keller des Hauses. Er berichtete Bekannten, seine Frau wäre in die USA zurückgezogen und dort verstorben. Zur selben Zeit zog Crippens Geliebte Ethel le Neve (eigentlich Ethel Clara Neave) in das Haus ein, die bald darauf begann, den Schmuck und die Kleidung der verschwundenen Ehefrau zu tragen. Die Polizei wurde schließlich auf den Vorgang aufmerksam und befragte Crippen. Dieser konnte jedoch die Verdachtsmomente zerstreuen und da die Polizei im Haus nichts Ungewöhnliches gefunden hatte, ließ man die Sache auf sich beruhen. Crippen und Ethel le Neve reisten jedoch unverzüglich nach Brüssel ab und bestiegen in Antwerpen schließlich das Schiff Montrose, das sie nach Kanada bringen sollte.
Die überstürzte Abreise veranlasste Scotland Yard zu einer weiteren Untersuchung und im Juli wurden unter dem Kellerfußboden des Hauses einige Überbleibsel der Leiche seiner Ehefrau Cora Belle entdeckt. Der bekannte britische Rechtsmediziner Sir Bernard Spilsbury identifizierte die Leiche anhand einer Narbe im Bauchgewebe und entdeckte weiterhin Spuren des Beruhigungsmittels Scopolamin.
Der Kapitän des Schiffes SS Montrose, Henry George Kendall, war über die Vorgänge in Großbritannien per Telegramm informiert und erkannte die Flüchtigen unter seinen Passagieren, obwohl sich Ethel le Neve als junger Mann verkleidet hatte. Ein Inspektor begab sich an Bord des schnelleren Schiffes Laurentic der White Star Line und verhaftete Crippen und Ethel le Neve am 31. Juli 1910. Sie wurden zurück nach England gebracht und im Oktober im Old Bailey vor Gericht gestellt.
Das öffentliche Interesse an Indizien, Beweisen, Gutachten und Protokollen wendete sich während des Prozesses zunehmend dem Eindruck zu, den der Angeklagte bei Justiz, Publikum und Presse hinterließ: er war ganz offensichtlich ein liebenswürdiger Mensch. Unvorstellbar, dass gegen einen solchen Gentleman wegen gewissenlosen Mordes verhandelt wurde. Oder war er doch nur ein gerissener Schauspieler?
Filson Young schrieb in seiner Einführung zu „The Trial of Dr. Crippen" in der Reihe „Denkwürdige Prozesse in Großbritannien":
- „Wir mögen von Crippen die Vorstellung eines hasserfüllten Menschen haben; aber niemand, der mit ihm in Berührung kam, hat ihn so beschreiben können - er war wohl einfach ein liebenswürdiger Mörder.“
Das Gericht ließ sich vom Auftreten des Angeklagten nicht beirren und befand ihn schuldig des Mordes seiner Ehefrau. Er wurde im November 1910 im Pentonville Prison durch John Ellis hingerichtet. Seine Geliebte wurde in einem gesonderten Prozessverfahren von der Anklage der Beihilfe nach der Tat freigesprochen.
Der Untergang der Empress of Ireland
Während der Verhaftung an Bord der Montrose soll Dr. Crippen dem Kapitän Kendall angeblich zugerufen haben: „Für diesen Verrat werden Sie noch bezahlen!“. Dies wurde später als schlechtes Omen interpretiert, als die von Kendall später übernommene Empress of Ireland am 29. Mai 1914 nach einer Schiffskollision im Sankt-Lorenz-Strom sank und zwar an nahezu der gleichen Stelle, an der Crippen vier Jahre zuvor verhaftet worden war.
Crippen in der Populärkultur
Der Mordfall wurde mehrfach verfilmt, so unter anderem:
- Dr. Crippen an Bord, D 1942, Regie: Erich Engels, mit Rudolf Fernau, René Deltgen und Anja Elkoff
- Dr. Crippen lebt, D 1958, Regie: Erich Engels, mit Elisabeth Müller, Peter van Eyck und Fritz Tillmann
- Dr. Crippen, UK 1962, Regie: Robert Lynn, mit Donald Pleasence, Coral Browne und Samantha Eggar
Im Making Of des Hitchcock-Films Das Fenster zum Hof erklärt Hitchcocks Tochter Patricia, dass ihr Vater von Dr. Crippens Fall fasziniert war und der Mord ihn bei der Produktion des Films inspirierte, bei dem ein Mann seine Frau in seinem Haus zerstückelt. Verschiedene Elemente des Falls finden sich auch in anderen Werken Hitchcocks [1]
Eine Wachsfigur Dr. Crippens befindet sich im Londoner Wachsfigurenkabinett von Madame Tussaud.
Quellen
Personendaten NAME Crippen, Hawley ALTERNATIVNAMEN Crippen, Hawley Harvey (voller Name) KURZBESCHREIBUNG US-amerikanischer Krimineller GEBURTSDATUM 11. September 1862 GEBURTSORT Coldwater, Michigan, USA STERBEDATUM 23. November 1910 STERBEORT London
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