- Eohippus
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Hyracotherium 
Hyracotherium, Zeichnung von Heinrich HarderZeitraum Eozän 60 bis 45 Mio. Jahre Fossilfundorte Systematik Theria Höhere Säugetiere (Eutheria) Laurasiatheria Unpaarhufer (Perissodactyla) Palaeotheriidae Wissenschaftlicher Name Hyracotherium Owen, 1841 
(v. l. n. r.): Ganzkörperansicht, Vorderbein, Backenzahn (Molar) (grau: Schmelz, punktiert: Dentin (Zahnbein), weiß: Zahnzement)
Schädel und Lauf eines HyracotheriumHyracotherium, früher Eohippus genannt, ist eine ausgestorbene Gattung der Unpaarhufer, die als einer der frühesten bekannten Vertreter der Pferdeverwandten (Hippomorpha oder Equoidea) gilt.
Inhaltsverzeichnis
Allgemeines
Das Tier hatte eine Schulterhöhe von etwa 20 Zentimetern. Der Rücken war gewölbt, der Hals relativ kurz. Es hatte im Gegensatz zu heutigen Pferden vier Zehen an den Vorderbeinen und drei Zehen an den Hinterbeinen. Die Backenzähne waren niederkronig und somit auf weiche Pflanzennahrung wie etwa Blätter ausgerichtet. Vermutlich war Hyracotherium ein Bewohner sumpfiger Wälder und lebte in Gruppen. Fossilfunde aus dem Eozän sind aus Europa, Nordamerika und Asien bekannt.
Benennung
Der britische Anatom und Paläontologe Richard Owen veröffentlichte 1841 die Beschreibung von Hyracotherium („Hyrax-(=Schliefer)-ähnliches Tier“) auf der Grundlage eines unvollständigen Fundes aus England. Der amerikanische Paläontologe Othniel Charles Marsh veröffentlichte 1876 die Beschreibung eines vollständigen Fossils aus Nordamerika, das er Eohippus (griech. „Pferd der Morgenröte“) nannte, nach Eos, der griechischen Göttin der Morgenröte. Nachdem sich über 100 Jahre später herausgestellt hatte, dass es sich bei den Funden um dasselbe Taxon handelte, erhielt die Gattung gemäß der Prioritätsregel den Namen des älteren Synonyms.
Systematik
Die systematische Stellung von Hyracotherium ist immer noch umstritten. Früher wurde es als ältester Vertreter der Pferde (Equidae) betrachtet, heute neigt man eher dazu, es in die Familie der Palaeotheriidae einzuordnen, einer im Oligozän ausgestorbenen Familie, die mit den Pferden die Gruppe der Pferdeverwandten (Hippomorpha oder Equoidea) bilden. Manchmal wird es auch als basaler Vertreter der Pferdeverwandten eingeordnet.
Literatur
- Thomas S. Kemp: The Origin & Evolution of Mammals. Oxford University Press, Oxford 2005. ISBN 0198507615.
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