Eric Boucher

Biafra redet über Kalifornische Politik, 2006

Jello Biafra (bürgerlich Eric Reed Boucher; * 17. Juni 1958 in Boulder, Colorado), als Leadsänger der US-Punk-Band Dead Kennedys bekannt geworden, ist ein US-amerikanischer Hardcore- und Punk-Rock-Musiker und politischer Aktivist. Nach Auflösung der Dead Kennedys 1986 wurde er Solokünstler, brachte mehrere Spoken-Word-Alben heraus und ging musikalische Kooperationen mit Bands wie Ministry (unter dem Namen Lard), No Means No, Mojo Nixon, Eugene Chadbourne, D.O.A. und den Melvins ein. Während seiner gesamten Karriere veröffentlichte er seine Alben auf seinem eigenen Label Alternative Tentacles.

Biafra ist aktives Mitglied der Green Party und nahm an politischen Aktionen teil, die seinen progressiven politischen Vorstellungen entsprechen. Er selbst sieht sich als demokratischer Anarchist. Er befürwortet zivilen Ungehorsam, um politische Änderungen zu bewirken, ruft die wahlmüden Amerikaner aber auch regelmäßig zum Wählen von Oppositionsparteien auf. Biafra wurde durch seinen absurdistischen Umgang mit den Medien bekannt, um ganz in der Tradition der Yippies ernste Themen wie Bürgerrechte, soziale Ungerechtigkeit und die zunehmende Macht der Großkonzerne zu beleuchten.

Sein Künstlername ist eine ironische Kombination aus dem Markennamen Jell-O, einer Gelatinespeise, und der nigerianischen Provinz Biafra, die 1966 versuchte, sich von Nigeria abzuspalten. Nach 4 Jahre andauernden Kämpfen und entsetzlicher Hungersnot gewann Nigeria schließlich wieder Kontrolle über den im Entstehen begriffenen Staat. Den Namen wählte er gezielt aus, um den für ihn bestehenden Zusammenhang zwischen konsumorientiertem Kapitalismus und der Gewalt in den Dritte-Welt-Ländern zu verdeutlichen.

Biografie

Frühe Jahre und die Dead Kennedys

Seine Eltern Stanley und Virginia Boucher ermutigten Biafra bereits als Kind, sich über Außenpolitik zu informieren, und so entwickelte er von Kindheit an ein Interesse für dieses Thema. Er verfolgte die aktuellen politischen Nachrichten und zu seinen frühesten Kindheitserinnerungen zählt das Attentat auf John F. Kennedy. Biafra behauptet, seit 1965, als seine Eltern aus Versehen im Radio einen Rocksender einschalteten, Fan von Rockmusik zu sein. In den 1970er Jahren beteiligte er sich unter dem Eindruck von Ereignissen wie dem Vietnam-Krieg, dem Chicago Seven Prozess und dem Kent-State-Massaker an verschiedenen politischen Aktionen^[1].

Seine musikalische Karriere begann er im Januar 1977 als Roadie der Punkband The Ravers (die sich später in The Nails umbenennen sollte). Im Herbst desselben Jahres begann er die University of California, Santa Cruz zu besuchen. Dort verbrachte er ein Vierteljahr damit, Schauspielerei und paraguayische Geschichte zu studieren, ehe er die Universität wieder verließ, um sich in der Punkszene von San Francisco, Kalifornien zu engagieren.

Im Juni 1978 antwortete er auf eine Anzeige des Gitarristen East Bay Ray, mit dem er die Dead Kennedys gründete. Mit der Band trat er anfangs unter dem Künstlernamen "Occupant" auf, nahm aber kurze Zeit später seinen aktuellen Künstlernamen an. Biafra schrieb die meist politischen Texte der Band, die trotz ihres ernsten Hintergrunds von einem hämischen, manchmal absurden Humor geprägt sind.

Im Juni 1979 gründete Biafra das Label Alternative Tentacles, auf dem die Dead Kennedys ihre erste Single California Uber Alles veröffentlichten. Alternative Tentacles wurde gegründet, um die Alben der Band unabhängig vom Druck der Major-Labels veröffentlichen zu können; denn diese waren nicht bereit, die Band unter Vertrag zu nehmen, da ihre Lieder für zu kontrovers gehalten wurden.^[2] Nachdem in England Cherry Red und in den U.S.A. IRS Records ihr erstes Album "Fresh Fruit for Rotting Vegetables" herausgebracht hatten, wurden alle späteren Alben der Band (und spätere Nachpressungen von Fresh Fruit…) auf Alternative Tentacles veröffentlicht (Ausnahmen sind Live-Alben, die nach dem Split der Band aus alten Aufnahmen der Band zusammengestellt wurden, was allerdings ohne Zuarbeit Biafras geschah).

Im Herbst 1979 kandidierte er als Bürgermeister von San Francisco. Seinen Wahlspruch lieh er sich vom Jell-O Werbeslogan „There's always room for Jello“. Biafra war ohne ein Wahlprogramm in den Wahlkampf eingestiegen; er schrieb es später während eines Pere-Ubu-Konzerts auf eine Serviette. Auf Wahlkampfveranstaltungen trug Biafra T-Shirts des vorhergehenden Wahlkampfs seines Kontrahenten Quentin Kopp und blies einmal auf dem Rasen eines anderen Mitbewerbers, der damaligen US-Senatorin Dianne Feinstein, Laub. Anhänger Biafras führten ähnlich skurrile Aktionen durch: Zwei bekannte Schilder, die von Anhängern hochgehalten wurden, lauteten zum Beispiel „Wenn er nicht gewinnt, bring ich mich um“ und „Was, wenn er gewinnt?“.

Sein Wahlprogramm enthielt unkonventionelle Forderungen: Zum Beispiel sollten alle Geschäftsleute gezwungen werden, Clownskostüme zu tragen, und im gesamten Stadtgebiet sollte das Autofahren verboten werden (was von vielen Wählern aber nicht für ungewöhnlich gehalten wurde, da die Stadt zu diesem Zeitpunkt unter beträchtlicher Luftverschmutzung litt)^[2]. Biafra, der es vorgezogen hätte, für ernstgemeinte Vorschläge in Erinnerung zu bleiben – wie die Legalisierung der Besetzung leerstehender, steuerüberfälliger Gebäude sowie die Möglichkeit, die Polizisten zu wählen, die in der Nachbarschaft patrouillieren –, hat seine Verärgerung darüber ausgedrückt, dass gerade diese Forderungen seines Wahlprogramms zu solcher Berühmtheit gelangten^[3].

Biafra errang mit 3,5 % (6591 Stimmen) das viertbeste Ergebnis. Die Wahl wurde in einer Stichwahl entschieden, die ohne Biafra stattfand (Feinstein wurde schließlich Bürgermeister). Als Reaktion auf seinen Wahlkampf (und auf den von Schwester Boom Boom, einer Transvestitin, die ebenfalls kandidierte) verabschiedete die Stadt San Francisco ein Gesetz, das es verbot, unter einem anderen als seinem bürgerlichen Namen zu kandidieren.

Die Dead Kennedys tourten während ihrer gesamten Karriere sehr viel. Zu Beginn spielten sie in kleinen Clubs in Südkalifornien (vor allem im Whisky A Go-Go), dann aber auch in größeren Clubs im ganzen Land, zu denen das legendäre CBGB in New York gehörte. Später traten sie auch vor großem Publikum auf, wie bei den Bay Area Music Awards 1980 (wo sie das berüchtigte "Pull My Strings" das erste und einzige Mal spielten) oder dem Rock Against Reagan Festival 1983.

Am 31. Oktober 1981 heiratete Biafra Therese Soder alias Ninotchka, Leadsängerin der Punkband The Situations (sie ist als Backgroundsängerin der Lieder "Forest Fire" und "Winnebago Warrior" auf dem Dead Kennedys Album Plastic Surgery Disasters und auf "Drug Me" vom Dead Kennedys Album Fresh Fruit For rotting Vegetables, wo sie auch Synthesizer spielt, zu hören). Die Trauung vollzog Bruce Loose, Sänger und Bassist der Band Flipper; Loose war eigens zu diesem Zweck in die Universal Life Church eingetreten - das heißt, er hatte den erforderlichen Beitrag bezahlt. Die Hochzeit fand auf einem Friedhof statt; der Hochzeitsempfang, an dem Mitglieder von Black Flag, D.O.A. und Flipper teilnahmen, in den Target Video-Studios des Regisseurs Joe Reis.

Die Ehe wurde 1986, während des Frankenchrist-Gerichtsverfahrens, geschieden (siehe Ende dieses Abschnitts), als Soder mit dem ex-Feederz Leadsänger Frank Discussion durchbrannte, der damals bei ihnen ein- und ausging.

Biafra begann seine Spoken Word-Karriere im Januar 1986 mit einem Auftritt an der University of California, Los Angeles. Er kombinierte seine Art von Humor mit seinen politischen Überzeugungen, so wie er es auch schon in den Texten der Dead Kennedys getan hatte. Biafra verfolgte diese Karriere nebenbei, nahm aber erst nach der Auflösung der Dead Kennedys ein Spoken Word Album auf.

Im April desselben Jahres durchsuchten Polizeibeamte auf eine Beschwerde des Parents Music Resource Center (PMRC) hin Biafras Haus.^[4] Im Juni 1986 wurde Biafra vor einem Gericht in Los Angeles angeklagt, auf dem Dead Kennedys Album Frankenchrist "schädliche Inhalte" verbreitet zu haben^[5]. Ironischerweise waren weder Musik noch Texte der Band Gegenstand des Prozesses, sondern ein dem Album beigelegtes Poster: Landscape #XX (auch als Penis Landscape bekannt) von H. R. Giger, dem surrealistischen Schweizer Künstler, der für seinen Beitrag zu dem Film Alien 1980 einen Oscar erhalten hatte. Das Poster zeigte die künstlerisch entfremdete Nahaufnahme eines Geschlechtsaktes und wurde deshalb als jugendgefährdend angesehen.

Biafra glaubt, dass dieses Verfahren politisch motiviert war; es wurde oft berichtet, dass die PMRC Biafra vor Gericht brachte, um ein Signal an alle Künstler zu senden, die "anstößiges" Material in ihrer Musik verwenden^[6]. Musikautor Rebbe Garofalo argumentierte, dass Biafra und Alternative Tentacles ins Visier der PMRC geraten sein könnten, da Alternative Tentacles "ein kleines, selbst geleitetes und selbst unterstützes Label sei, das sich einen langwierigen Prozess nur schwer leisten konnte"^[7]. Angeblich hatte eine Familie behauptet, das Poster gefährde ihre Kinder.

Von einer einjährigen Gefängnisstrafe und einem Bußgeld von 2000 $ bedroht, gründete Biafra den "No More Censorship Fund", eine Stiftung, die von mehreren Punk-Rock-Bands unterstützt wurde und die Biafra helfen sollte, seine Geldstrafen zu bezahlen. Die Jury sprach ihn schließlich mit 7 zu 5 Stimmen frei, und obwohl ein Bezirksanwalt beantragte, den Fall neu aufzurollen, ordnete der Richter an, alle Anschuldigungen gegen Biafra fallenzulassen. Die Dead Kennedys lösten sich im Dezember 1986 wegen ansteigender Prozesskosten auf, und Biafra konzentrierte sich auf die Karriere als Spoken-Word-Künstler. Seine ersten Spoken-Word-Alben, die sich stark auf den Prozess bezogen (besonders High Priest Of Harmful Matter), machten ihn für seine Anti-Zensur-Haltung berühmt.

Nach der Auflösung der Dead Kennedys

1988 gründete Biafra mit Alain Jourgensen von Ministry die Band Lard. Die Band wurde ein Nebenprojekt der Mitglieder von Ministry, in dem Biafra den Gesang übernahm. Während Biafra 1989 am Film Terminal City Ricochet arbeitete, nahm er für den Soundtrack des Films ein Lied mit D.O.A. auf. Daraus resultierte ihr gemeinsames Album Last Scream Of The Missing Neighbors. Biafra hatte auf dem Soundtrack auch mit No Means No zusammengearbeitet, was im darauffolgenden Jahr zu ihrer Kooperation auf dem Album The Sky Is Falling And I Want My Mommy führte.

Am 7. Mai 1994 wurde Biafra im 924 Gilman Street-Club in Berkeley, Kalifornien von Leuten, die ihm Ausverkauf vorwarfen, angegriffen. Biafra schildert, er sei von einem Mann, der Creton genannt wurde, angegriffen worden, der mit ihm zusammenstieß, während dieser pogte. Biafras Bein brach durch den Zusammenprall, was zu einem Streit zwischen den beiden führte. Im Verlauf des Streits warf Creton Biafra zu Boden und fünf oder sechs Freunde Cretons traten auf Biafra ein, während sie „Sell-Out-Rockstar, tretet ihn!“ brüllten^[8]. Biafra wurde mit schweren Verletzungen ins Krankenhaus eingeliefert^[9]. Eine Spoken-Word-Tour durch Kanada musste deswegen abgesagt werden, und Pläne für die Aufnahme eines Spoken-Word-Albums während dieser Tour mussten verworfen werden.

Im Oktober 1998 wurde Biafra von den restlichen Bandmitgliedern der Dead Kennedys verklagt, weil er die ihnen zustehenden Einnahmen aus den Verkäufen der Dead Kennedys-Alben nicht ausgezahlt hatte. Nach Biafra war der Prozess die Folge seiner Weigerung, den größten Hit der Band, die Single Holiday in Cambodia, für einen Levi’s-Werbespot freizugeben. Biafra lehnte die seiner Meinung nach unlauteren Wettbewerbsmethoden und Sweatshops von Levi Strauss & Co. ab^[10]. Die drei ehemaligen Mitglieder behaupten, dass ihre Klage nichts mit Werbung, sondern vielmehr damit zu tun hätte, dass Biafra ihnen ihre Tantiemen versagt hätte und er versagt hätte, die Alben zu bewerben. Biafra hält daran fest, dass er ihnen keine Tantiemen versagt hätte und behauptet wiederum, nicht an den Einnahmen der neuaufgelegten Studioalben und posthum veröffentlichten Livealben, die durch die Partnerschaft mit Decay Music an andere Labels verkauft wurden, beteiligt zu werden. Er beschwert sich außerdem über veränderte Credits der Studio- und Livealben, in denen Lieder, für die Biafra allein verantwortlich war, als von der ganzen Band arrangiert ausgegeben werden (vgl. widersprüchliche Angaben in der Online-Datenbank von BMI). Der Rest der Band gründete sich als DK Kennedys wieder und ersetzte Biafra zunächst durch Brandon Cruz, später durch Jeff Penalty. Die Band sah sich allerdings aufgrund Biafras Fehlen Kritik von Dead-Kenndeys-Fans ausgesetzt. Biafra kritisierte die Klagen und Reuniontouren seiner ehemaligen Bandkollegen vor allem in seinem mit den Melvins aufgenommenen Lied Those Dumb Punkkids (Will Buy Anything) offen.

1999 nahm Biafra als Teil der Anti-Globalisierungsbewegung an den Protesten während der WTO-Ministerkonferenz in Seattle teil. Mit anderen berühmten Musikern der Westküste (Krist Novoselic, Kim Thayil und Gina Mainwal) gründete er die nur kurz existierende No WTO Combo, um für die Sache der Bewegung zu werben. Ihr Auftritt während der Proteste wurde auf der CD Live From The Battle In Seattle veröffentlicht.

2000 wurde Biafra als Präsidentschaftskandidat der Green Party vorgeschlagen und ein paar seiner Anhänger wurden gewählt, um in Denver, Colorado am Nominierungsparteitag teilzunehmen. Obwohl Biafras Rede am Parteitag gut ankam, wurde schließlich Ralph Nader mit überwältigender Mehrheit als Präsidentschaftskandidat auserkoren. Biafra war dann mit einem Kamerateam für das Independent Media Center unterwegs, um von den Parteitagen der Demokraten und Konservativen zu berichten. Biafra ging auf seinem Spoken Word-Album Become The Media näher auf diese Ereignisse ein und prägte den Ausspruch „Don't hate the media, become the media“", den heute Indymedia und andere alternative Medien benutzen (oder das passendere „Don't hate the media, be the media“).

2000 war Biafra auch Redner auf der H2K-Hackerkonferenz. Obwohl er in seinem Leben nie einen Computer benutzt hatte, sahen die Zuschauer, wie er aufschlussreiche Gedankengänge zwischen Hacken und politischem Aktivismus herstellen konnte^[11]. Er sprach auch 2002 und 2004 auf den Konferenzen; Aufnahmen dieser Reden stehen zum freien Download bereit.

Im April 2001 nahm Biafra an den Protesten gegen den „Free Trade Agreement of The Americas“-Gipfel in Quebec teil.

Jello Biafra Lesung, 15. Oktober 2003, KIFF Aarau: Jello Biafra aka Governor of California.

2005 trat er in Folge 285 der US-Serie This American Life, Know Your Enemy auf. In der Folge gab es ein Telefongespräch zwischen Biafra und Michael Guarino, dem Staatsanwalt des Zensurprozesses von 1986. Es ging um den Gesinnungswechsel Guarinos und die Aussöhnung zwischen Guarino und Biafra.

2005 trat Biafra außerdem mit den Melvins unter dem Namen Jello Biafra & The Melvins oder - wie die Fans die Kooperation auch nennen - The Jelvins auf. Zusammen haben sie die beiden Alben Never Breathe What You Can't See und Sieg Howdy! aufgenommen.

Spoken Word

Biafra startete nach dem Zerfall der Dead Kennedys eine Spoken Word - Karriere. Meist thematisiert er politische und soziale Themen.

• No More Cocoons - 1987
• High Priest of Harmful Matter: Tales From the Trial - 1989
• I Blow Minds for a Living - 1991
• Beyond the Valley of the Gift Police - 1994
• If Evolution Is Outlawed, Only Outlaws Will Evolve - 1998
• Become the Media - 2000
• The Big Ka-Boom, Part One - 2002
• Machine Gun in the Clown's Hand - 2002
• In the Grip of Official Treason - 2006

Einzelnachweise

1. ↑ "Biography of Jello Biafra" (2001). AlternativeTentacles.com. abgefragt am 19. Februar 2005
2. ↑ ^{a b} Huey, Steve. "Jello Biafra" All Music Guide. abgefragt am 20. Februar 2005
3. ↑ Biafra, Jello. Running for Mayor. I Blow Minds for a Living. San Francisco: Alternative Tentacles. 1991
4. ↑ Drozdowski, Ted. "Bullshit detector". Providence Phoenix. abgefragt am 24. Januar 2006
5. ↑ Das war überhaupt das erste Mal, dass ein Musiker wegen "Unanständigkeit" verklagt wurde. Viele Quellen geben die 2 Live Crew als die ersten Musiker an, aber ihr Prozess fand erst 3 Jahre später statt
6. ↑ Biafra, Jello. The Far Right and the Censorship of Music: An Attack on Freedom of Expression. 17. April 1987
7. ↑ Garofalo, Reebee. Rockin' Out: Popular Music in the USA. 1997. Seiten 433 - 434 ISBN 0205137032
8. ↑ Goldberg, Michael. "Jello Biafra Attacked". Rolling Stone. 14. Juli 1994 & 28. Juli 1994
9. ↑ Nach Angaben auf All Music Guide wurden Biafra beide Beine gebrochen^[1]
10. ↑ Chun, Kimberly. "Everything's Better With Jello". SFGate.com. 11. Mai 2001
11. ↑ Biafra, Jello. "H2K Keynote Speech". New York City. 15. Juli 2000

Weblinks

• Dream - Jello Biafra bei TRACKS / arte vom 1. Juni 2006
• News zu Jello Biafra´s politischen Aktivitäten auf der Website seine Plattenlables Alternative Tentacles

Personendaten
NAME	Biafra, Jello
ALTERNATIVNAMEN	Boucher, Eric
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Punksänger und Musiker
GEBURTSDATUM	17. Juni 1958
GEBURTSORT	Boulder, Colorado