Female on the Beach

Filmdaten
Deutscher Titel:	Das Haus am Strand
Originaltitel:	Female on the Beach
Produktionsland:	USA
Erscheinungsjahr:	1955
Länge:	114 Minuten
Originalsprache:	Englisch
Stab
Regie:	Joseph Pevney
Drehbuch:	Robert Hill, Richard Alan Simmons auf der Basis des Romans The Besieged Heart von Robert Hill
Produktion:	Albert Zugsmith für Universal Pictures
Musik:	Joseph Gershenson
Kamera:	Charles Lang
Besetzung
Joan Crawford als Lynn Markham Jeff Chandler als Drummond Drummy Hall Jan Sterling als Amy Rawlinson

Das Haus am Strand (OT: Female on the Beach) ist ein US-amerikanisches Melodrama mit Joan Crawford. Der Film bedeutete ein erneutes Come-Back nach einigen finanziell wenig erfolgreichen Filmen, insbesondere Johnny Guitar – Wenn Frauen hassen.

Handlung

Die Witwe Eloise Crandall bewohnt ein luxuriöses Strandhaus. Eines Abends droht sie ihrem Geliebten, dem Gigolo Drummond Hall, genannte Drummy, mit der Polizei. Der Grund: Seine Zuhälter, das Ehepaar Osbert und Queenie Sorenson haben es auf ihr Vermögen abgesehen. Kurz nachdem die drei das Haus verlassen haben, stürzt Eloise über die Brüstung in den Tod.

Während die Polizei die Ermittlungen aufnimmt, taucht die Eigentümerin des Hauses, Lynn Markham, die Witwe des äußerst wohlhabenden Glücksspielers Ben Markham, auf. Sie trägt sich mit dem Gedanken, das Anwesen selber zu bewohnen. Die Maklerin Amy Rawlinson versucht alles, ihr den Plan auszureden. Eher aus Trotz denn Überzeugung bleibt Lynn bei ihrem Plan. Schon bald macht auch sie die Bekanntschaft von Drummy, der eines Nachts halbnackt in ihrem Schlafzimmer steht. Lynn gibt sich entsetzt, ist jedoch von den physischen Attributen des Eindringlings mehr als angetan. Die beiden streiten sich noch eine Weile, ehe sich Lynn wider besseres Wissen auf ein Verhältnis mit Drummy einlässt. Bei der Gelegenheit entlarvt sie das Ehepaar Sorenson als Falschspieler und weist ihnen die Tür.

Die Dinge nehmen eine dramatische Wendung, als Lynn in einer Mauerspalte das Tagebuch von Eloise Crandell findet. Alles deutet darauf hin, dass Drummy sie sexuell hörig gemacht hat, um ihr Vermögen durchzubringen. Auch deuten die Einträge eine zumindest indirekte Beteiligung von Drummy am Tod von Eloise an. Lynn ist sich nicht sicher, ob sie zur Polizei gehen soll. Gleichzeitig macht Amy dunkle Andeutungen über Drummy und seinen angeblich schlechten Charakter. Als Lynn ihn zur Rede stellt, kommen traumatische Kindheitserinnerungen von Drummy hervor, die in ihm einen ausgeprägten Hass allen Frauen gegenüber geweckt haben. In einer stürmischen Nacht kommen die Dinge zu ihrem Höhepunkt. Lynn glaubt, Drummy wolle sie töte. Sie flieht auf ein Boot. Nach etlichen, unglaubwürdigen Wendungen wird Amy als Mörderin von Eloise enttarnt. Ihr Motiv lag in der obsessiven Liebe zu Drummy. Am Ende fallen sich Lynn und Drummy in die Arme und gestehen sich ihre Liebe.

Hintergrund

Joan Crawfords Karriere befand sich 1954 auf einem Tiefpunkt. Ihre letzten beiden Filme, Herzen im Fieber und der ambitionierte Western Johnny Guitar – Wenn Frauen hassen floppten an der Kinokasse. Dazu kamen gezielte Indiskretionen in der Klatschpresse, die Crawford als selbstsüchtige, herrische Person mit unzähligen Affären präsentierten. Die Kampagne kostete die Schauspielerin die sicher geglaubte Rolle in der Verfilmung von The Country Girl. Grace Kelly bekam für den Part den Oscar als beste Hauptdarstellerin.

Der Versuch, beim Fernsehen eine Anstellung zu finden, scheiterte und am Ende sah sich Crawford gezwungen, bei der Eröffnung eines Hotels in Las Vegas für $ 10.000 die Gäste zu begrüßen. Bei der Gelegenheit machte sie allerdings auch die Bekanntschaft von Milton Rackmil. seinerzeit Studiochef von Universal Pictures. Beide begannen ein Verhältnis und standen kurz vor der Hochzeit. Sozusagen als Hochzeitsgeschenk bekam Joan Crawford die Hauptrolle in dem Melodram Das Haus am Strand.

Die Geschichte war typisch für die Filme des Stars aus den späten 1950ern. Eine ältere Frau erlebt eine problematische Beziehung mit einem wesentlich jüngeren Mann. Dazu kommen allerlei Verwicklungen und dramatische Gefühlsausbrüche, ehe die beiden ihr gemeinsames Glück finden.

Das Problem bei Das Haus am Strand lag in der nicht sonderlich romantischen Ausgangslage des Drehbuchs. Crawford verfällt ohne viele Umstände den sexuellen Reizen einer männlichen Prostituierten. Gleichzeitig präsentiert das Skript Crawford jedoch als mit allen Wassern gewaschene Zynikerin, die nichts mehr erschüttern kann. Dieser Bruch in der Logik lässt den Charakter von Lynn am Ende als verzweifelte Frau eines gewissen Alters erscheinen, die sich Zuneigung erkaufen muss und sogar um sexuelle Gefälligkeiten bettelt. Das Happy-End passt weder zu den vorherigen Wendungen noch zum Wesen von Drummy, der einen ausgeprägten Hass auf alle Frauen hat und auch Lynn stets verächtlich und ohne jeden Respekt behandelt. Auch die übrigen Charaktere sind ohne moralische Werte und wirken allesamt unsympathisch. Crawford war mit über 50 auch zu alt für diese Art von Rolle. In einigen Szenen trägt sie trotzdem ein fast durchsichtiges Baby Doll und eng anliegende Badeanzüge. Dazu kam der Hang der Schauspielerin zu übertriebenen Gesten und Gefühlsausbrüchen.

Zuerst sollte Tony Curtis die Rolle des Drummy spielen, doch Probeaufnahmen ließen Crawford neben ihm zu alt erscheinen. Daher bekam Jeff Chandler, dessen graue Haare ihn reifer erscheinen ließen, den Part. Die Schauspielerin erhielt für die Rolle durchweg schlechte Kritiken. Das hinderte die Fans nicht, Das Haus am Strand zu einem großen finanziellen Erfolg zu machen. Joan Crawford konnte daraufhin einen lukrativen Vertrag über drei Filme mit Columbia Pictures abschließen.

Im Gegensatz zu sämtlichen Kritikern fand Crawford Jahre später gegenüber Roy Newquist lobende Worte für das Unterfangen.

Ehrlichgesagt, es war kein schlechter Film. Ich denke, Jeff Chandler war exzellent, ein sehr intelligenter und attraktiver Schauspieler, und ich denke, der einzige Fehler war der übliche Makel von sovielen anderen Melodramen, ein Mangel an Glaubwürdigkeit. Die Drehbuchautorening nehmen es nicht so genau mit der Handlung, sie interessieren sich nur, bestimmte Höhepunkte zu entwickeln und die Regisseure lassen es einfach geschehen. Genau genaommen, um ein bekanntes Zitat zu benutzen, sind die Teile besser als das Ganze.

Seriously, it wasn't a bad picture. I thought Jeff Chandler was excellent, a very bright and handsome actor, and I suppose the only thing wrong with it was the thing that hurts so many melodramas, a lack of credibility. The writers aren't too careful about the plot, they're more concerned with building up certain scenes, and the directors go along with that. Consequently, to use another critical phrase, the parts are better than the whole.

Kritiken

Der Film wurde komplett verrissen.

Bosley Crowther hatte mit seinen scharfen Worten in der New York Times das Grundproblem des Films beschrieben:

Miss Crawford und Mr. Chandler kämpfen sich verbissen dem sturmumtobten Höhepunkt entgegen. Ihre Entwicklung wird weder durch die Absurditäten des hanebüchenen Drehbuchs noch durch das künstliche und falsche Spielt von Miss Crawford glaubwürdiger.

Miss Crawford and Mr. Chandler labor grimly toward a storm-lashed climactic scene. Their progress is rendered no more fetching by the inanities of a hackneyed script and the artificiality and pretentiousness of Miss Crawford's acting style.

TV Guide online brachte mit dem Abstand von fast fünf Jahrzehnten die Dinge auf den Punkt:

Jeder übertreibt maßlos in dem Film [...] Crawford ist in der Hinsicht die Hauptschuldige, sie nimmt nicht bloss die Kulissen auseinander, sondern hat sich bis zum Ende bereits der Kamera gewidmet.

Everyone overacts in this film [...] Crawford is guiltiest in this respect; she not only chewed up the scenery, but was probably starting on the camera equipment by the time filming ended.

Quellen und verwendete Literatur

• Roy Newquist (Hrsg.): Conversations with Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1980, ISBN 0-8065-0720-9
• Lawrence J. Quirk: The Complete Films of Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1988, ISBN 0-8065-1078-1
• Lawrence J. Quirk, William Schoell: Joan Crawford. The Essential Biography. University Press, Lexington, KY. 2002, ISBN 0-8131-2254-6
• Alexander Walker: Joan Crawford. The Ultimate Star. Weidenfeld & Nicolson, London 1983, ISBN 0-297-78216-9

Weblinks

• Das Haus am Strand in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Hintergrundinformationen
• Essay im Magazin Scarlet Street
• Essay