Football Conference

Die Football Conference ist das oberste Fußballliga-System des englischen National League Systems, dem Bereich unterhalb der Football League (der sogenannte „Non-League football“) in England. Die Conference ist unterteilt in drei Spielklassen, wobei die Conference National in der Hierarchie zuoberst angesiedelt ist. Die Conference North und Conference South, als regional organisierte Ligen, befinden sich eine Stufe darunter und Mannschaften aus diesen Ligen können zum Ende der Saison in die Conference National aufsteigen. Die Football Conference bestand bis 2004 aus nur einer Division, wurde jedoch aufgrund einer großen Umstrukturierung innerhalb des National League Systems zu Beginn der Saison 2004/05 erweitert.

Struktur

Die Football Conference bildet die Spitze des National League Systems (NLS), einer umfangreichen Struktur, die über 50 verschiedene Ligen unter der Schirmherrschaft der Football Association (FA) verbindet. Die Conference National ist auf der 1. Stufe der NLS, und die Conference North sowie die Conference South stellen die 2. Stufe dar. Oberhalb der Conference spielen die 92 englischen Profivereine in den obersten Ebenen des englischen Fußballs, in der Premier League und in der Football League; unterhalb der Conference sind die Ligen der 3. Stufe und die weiteren niederklassigeren Ligen der NLS.

Aktuelle Regelung

Die oberste Division der Football Conference - die Conference National - besteht seit Beginn der Saison 2006/07 aus 24 teilnehmenden Vereinen. Die anderen Divisionen - Conference North und Conference South - bestehen aus jeweils 22 Vereinen. In allen drei Ligen treten die Vereine in einer einfachen Runde mit Hin- und Rückspiel in insgesamt 46 bzw. 42 Partien gegeneinander an. Jeder Sieg wird mit drei Punkten und jedes Remis mit einem Punkt belohnt.

Am Ende einer Saison steigt der Meister der Conference National direkt in die Football League Two auf. Darüber hinaus wird ein zweiter Aufsteiger ermittelt, der die Spielzeit zwischen der zweiten und fünften Position abgeschlossen hat und zwei Play-off-Runden gewinnt. Die zwei Aufsteiger werden durch die zwei Absteiger aus der Football League Two ersetzt, die in ihrer Liga die letzten beiden Plätze in der Abschlusstabelle belegt haben. Analog dazu steigen die letzten vier Mannschaften der Football Conference in die darunterliegende Conference North oder in die Conference South ab. Die Entscheidung, in welche Liga ein Verein absteigt, wird vom Ausschuss der NLS innerhalb der FA getroffen, wobei die regionale Lage des Absteigers maßgebend ist.

Die Absteiger der Football Conference werden durch Vereine aus der Conference North und Conference South ersetzt. Die jeweiligen Gewinner der beiden Ligen steigen direkt auf und werden durch einen dritten und vierten Aufsteiger begleitet, die innerhalb ihrer jeweiligen Liga als Playoff-Sieger hervorgegangen sind.

Änderungen zum Abschluss der Saison 2005/06

Die Auf- und Abstiegsregelung wurde in der Saison 2005/06 aufgrund einer Aufstockung der Conference National von 22 auf 24 Vereine geändert. In dieser Spielzeit stiegen lediglich die letzten beiden Vereine aus der Football Conference ab. Vier Vereine aus der Conference North und Conference South stiegen auf, die sich aus den Meistern und Playoff-Siegern zusammensetzten. Vorher mussten die beiden Playoff-Gewinner noch gegeneinander antreten, um den dritten Aufsteiger zu ermitteln, da nur drei Mannschaften aus der Conference National in die unteren Ligen abstiegen.

Die jeweils drei am Tabellenende platzierten Vereine der Conference North und Conference South bilden sechs Absteiger in NLS-Ligen der 3. Stufe, der Northern Premier League, der Southern League, und der Isthmian League. Die Meister dieser Ligen auf der 3. Stufe steigen in die Northern bzw. Southern League auf und werden von den Klubs begleitet, die am Ende der Spielzeit zwischen der zweiten und fünften Position abgeschlossen hat und zwei Play-off-Runden gewonnen haben. Der Ausschuss der NLS bestimmt auch hier, welchen Ligen die Absteiger aus der Conference North bzw. South beitreten und in welche Spielklasse die Aufsteiger aus Ligen der 3. Stufe jeweils eintreten.

Bei allen sportlich erreichten Aufstiegen, egal ob von der Football Conference in die Football League, innerhalb der Football Conference oder der verschiedenen Ligen der NLS, müssen Vereine bestimmte wirtschaftliche Voraussetzungen erfüllen. Sollte dies nicht der Fall sein, so kann einem Verein der Zugang in die höhere Liga verweigert werden.

Geschichte

Die Football Conference wurde 1979 als Zusammenschluss von Vereinen der Northern Premier League und Southern League unter dem ursprünglichen Namen Alliance Premier League gegründet. Seit 1984 wurde sie bekannt unter Namen von jeweils wechselnden Sponsoren. Die offizielle Bezeichnung Football Conference wurde 1986 eingeführt. Die folgenden Sponsoren haben im Laufe der Zeit der Liga ihren Namen gegeben:

• 1984-1986: Gola (Gola League)
• 1986-1998: General Motors (GM Vauxhall Conference)
• 1998-2007: Nationwide Building Society (Nationwide Conference)
• seit 2007: Blue Square (Blue Square Premier)

Ein automatische Auf- und Abstiegsregelung zwischen der Football Conference und der Football League wurde für einen Verein im Jahr 1987 etabliert. Die Erweiterung auf zwei Vereine fand im Jahr 2003 statt.

Innerhalb der ersten 25 Jahre bestand die Football Conference aus nur einer Spielklasse. Mit Beginn der Saison 2004/05 wurde sie auf drei Divisionen erweitert. Die ursprüngliche Liga wurde in Conference National umbenannt. Darüber hinaus wurden mit der Conference North und Conference South zwei neue Ligen gegründet. Die neuen Vereine für diese Ligen wurde aus der Northern Premier League, Southern League, und Isthmian League nach bestimmten Richtlinien des NLS-Ausschusses entnommen.

Vereine der Football Conference 2011/12

Conference National Alfreton Town AFC Barrow Bath City Braintree Town Cambridge United FC Darlington Ebbsfleet United Fleetwood Town Forest Green Rovers FC Gateshead Grimsby Town Hayes & Yeading United Kettering Town Kidderminster Harriers Lincoln City Luton Town Mansfield Town AFC Newport County FC Southport Stockport County FC Tamworth AFC Telford United FC Wrexham York City

Conference North FC Altrincham FC Bishop's Stortford Blyth Spartans Boston United FC Colwyn Bay Corby Town FC Droylsden Eastwood Town Gainsborough Trinity Gloucester City AFC Guiseley FC Halifax Town Harrogate Town Hinckley United FC Histon Nuneaton Town Redditch United Solihull Moors Stalybridge Celtic Vauxhall Motors Worcester City AFC Workington

Conference South Basingstoke Town Boreham Wood FC Bromley Chelmsford City FC Dartford Dorchester Town Dover Athletic Eastbourne Borough FC Eastleigh FC Farnborough Hampton & Richmond Borough Havant & Waterlooville Maidenhead United Salisbury City Staines Town Sutton United FC Thurrock Tonbridge Angels Truro City Welling United AFC Weston-super-Mare FC Woking

Meister der Football Conference

Saison	Conference National	Conference North	Conference South
1979/80	FC Altrincham
1980/81	FC Altrincham
1981/82	FC Runcorn
1982/83	FC Enfield
1983/84	Maidstone United
1984/85	FC Wealdstone
1985/86	FC Enfield
1986/87	FC Scarborough*
1987/88	Lincoln City*
1988/89	Maidstone United*
1989/90	FC Darlington*
1990/91	FC Barnet*
1991/92	Colchester United*
1992/93	Wycombe Wanderers*
1993/94	Kidderminster Harriers
1994/95	Macclesfield Town
1995/96	Stevenage Borough
1996/97	Macclesfield Town*
1997/98	Halifax Town*
1998/99	Cheltenham Town*
1999/2000	Kidderminster Harriers*
2000/01	Rushden & Diamonds*
2001/02	Boston United*
2002/03	Yeovil Town*
2003/04	Chester City*
2004/05	FC Barnet*	FC Southport	Grays Athletic
2005/06	Accrington Stanley*	Northwich Victoria	FC Weymouth
2006/07	Dagenham & Redbridge*	FC Droylsden	FC Histon
2007/08	Aldershot Town*	Kettering Town	FC Lewes
2008/09	Burton Albion*	FC Tamworth	AFC Wimbledon
2009/10	Stevenage Borough*	FC Southport	AFC Newport County
2010/11	Crawley Town*	Alfreton Town	Braintree Town
* Aufstieg in die Football League (Fourth Division bis 1991, Third Division zwischen 1992 und 2003 und Football League Two ab 2004)

Ehemalige Vereine der Football Conference, die jetzt in der Football League spielen

Verein	Jahre in der Football Conference	Ligenzugehörigkeit in der Saison 2011/12
Accrington Stanley	2003–2006	Football League Two
Aldershot Town	2003–2008	Football League Two
FC Barnet	1979–1991; 2001–2005	Football League Two
Burton Albion	2002–2009	Football League Two
Carlisle United	2004–2005	Football League One
Cheltenham Town	1985–1992; 1997–1999	Football League Two
Colchester United	1990–1992	Football League One
Crawley Town	2004–2011	Football League Two
Dagenham & Redbridge	1992–1996; 2000–2007	Football League Two
Doncaster Rovers	1998–2003	Football League Championship
Exeter City	2003–2008	Football League One
Hereford United	1997–2006	Football League Two
Macclesfield Town	1987–1997	Football League Two
FC Morecambe	1995–2007	Football League Two
Oxford United	2006–2010	Football League Two
Shrewsbury Town	2003–2004	Football League Two
FC Stevenage	1994–2010	Football League One
Torquay United	2007–2009	Football League Two
AFC Wimbledon	2009–2011	Football League Two
Wycombe Wanderers	1985–1986; 1987–1993	Football League Two
Yeovil Town	1979–1985; 1988–1995; 1997–2003	Football League One

Weblinks

• Offizielle Seite
• Hinweise zur Football Conference