Helmhaus

Die Wasserkirche auf der Altartafel von Hans Leu dem Älteren, Ende 15. Jahrhundert

Der Chor der Wasserkirche mit dem Zwingli-Denkmal und dem an die Kirche angebauten Helmhaus

Die Wasserkirche ist eine Kirche am rechten Ufer der Limmat in der Altstadt in der Schweizer Stadt Zürich. Ursprünglich stand die Kirche auf einer kleinen Insel in der Limmat, woraus der Name herkommt. Heute wird die Kirche nur noch auf einer Seite von der Limmat begrenzt, da bei der Aufschüttung des Limmatquais die Insellage zerstört wurde. Vor der Reformation spielte die Wasserkirche eine wichtige Rolle für die Verehrung der Zürcher Stadtheiligen Felix und Regula, da sie deren Hinrichtungsstätte bezeichnete. Im Dachteiter hängt eine Glocke im Ton c″.

Geschichte

Archäologische Funde in der Krypta der Wasserkirche lassen darauf schliessen, dass sich bereits im Altertum eine religiöse Kultanlage auf der kleinen Insel in der Limmat befand. Der Legende nach sollen um 300 n. Chr. die späteren Zürcher Stadtpatrone Felix und Regula auf einem Findling auf der Insel hingerichtet worden sein. Sie waren als Angehörige der Thebäischen Legion zum Christentum übergetreten und starben deswegen den Märtyrertod.

Wohl um das Jahr 1000 wurde auf der Insel eine kleine romanische Kirche errichtet, die zusammen mit dem Grossmünster und dem Fraumünster eine Prozessionsachse zur Verehrung der Heiligen Felix und Regula bildete. Zentraler Kultort in der Wasserkirche war der Hinrichtungsstein, der heute noch in der Krypta erhalten ist. Urkundlich erwähnt wird eine ecclesia Aquatica Turicensi (Latein, sinngemäss: Wasserkirche Zürich) erstmals 1250. Der deutsche Name wazzirkilcha erscheint erst 1256 in einer anderen Urkunde.

Die frühe Bedeutung der Kirche ist unklar. Die Annahme, dass sie die älteste Kirche Zürichs sei, scheint widerlegt durch ihre schlechte Dotierung, die nicht einmal für einen ständigen Priester reichte. Eine These besagt, dass die Gerichtsstätte vor der Kirche, das sogenannte Stangen- oder Volksgericht, darauf hinweise, dass die Wasserkirche ursprünglich die Taufkirche des Grossmünsters war. Eine ähnliche Situation bestand in Basel mit der St. Johanneskapelle. 1256 gelangte die Wasserkirche jedenfalls durch Vergabung der Grafen von Kyburg und der Ritter von Hottingen an die Propstei des Grossmünsters.

Im 13. Jahrhundert wurde die romanische Wasserkirche im gotischen Stil umgebaut. Vom romanischen Vorgängerbau sind nur wenige Reste erhalten. Bereits 1477 entschloss sich der Stadtrat von Zürich, die Wasserkirche abzureissen und ihrer Bedeutung angemessen in prunkvollerem Stil neu aufzurichten. Unter dem Baumeister Hans Felder entstand der heutige spätgotische Bau, der um 1486 geweiht wurde. Die Innenräume wurden mit kostbaren Fresken und Verzierungen ausgestattet, die nur als Fragmente erhalten sind. Beim Bau wurde eine schwefelhaltige Quelle entdeckt, der Heilkräfte zugeschrieben wurden. Als «Gesundbrunnen» diente die Quelle danach den Pilgern zur Heilung von Krankheiten und Beschwerden. Seit ihrer Neuerrichtung diente die Kirche auch als Aufbewahrungsort für die im Schwabenkrieg und den Mailänder Kriegen von Zürich erbeuteten Banner.

Während der Reformation wurden 1524 die Bilder, Altäre und die Orgel aus der Wasserkirche entfernt. Die erbeuteten Banner gelangten ins Zeughaus, die Heilquelle wurde zugeschüttet. Das Gebäude diente danach als Lagerhaus und wurde deshalb mit zwei Zwischenböden versehen – die langen, hohen Spitzbogenfenster in zwei kleinere Fenster unterteilt. Im Erdgeschoss fand zeitweise ein Markt statt.

Grossmünster, Helmhaus und Wasserkirche vom Fraumünster aus gesehen

Wasserkirche und Helmhaus

Innenraum Wasserkirche

Stadtbibliothek

1634 wurde die Wasserkirche erneut umgenutzt. Sie wurde zur «Gemeinen Bürger-Bücherei» umgestaltet, der ersten Stadtbibliothek von Zürich. 1717 liess der Stadtrat die Zwischenböden ausbrechen und das Innere mit einer barocken hölzernen Galerie versehen. Damit wurde die Höhenwirkung des Gebäudes wiederhergestellt. 1791 wurde auch die Quelle erneut gefunden. 1839 wurde beim Neubau des Limmatquais der Wassergraben zwischen der Insel und der Stadt endgültig zugeschüttet, 1885 am Ende des Chors das Zwingli-Denkmal von Heinrich Natter eingeweiht. Die Stadtbibliothek zog aus der Kirche erst 1917 wieder aus, als die Gebäude der neuen Zentralbibliothek am Zähringerplatz eingeweiht wurden. Dort sind noch einzelne Objekte des Bibliotheksmobiliars der Wasserkirche zu sehen.

Bürgerbibliothek. Stich von Johann Melchior Füssli, 1719

Die Wasserkirche als Stadtbibliothek. Zeichnung von Franz Hegi, 1845

Bürgerbibliothek, Foto um 1900

1928 und 1940 wurde die Wasserkirche nach langem Streit gründlich renoviert, wobei man versuchte, den ursprünglichen Zustand wieder herzustellen. Die ursprüngliche Fenstereinteilung wurde rekonstruiert, die Zwischenböden entfernt und das nördlich angebaute sogenannte «Wasserhaus» abgerissen. Dabei wurden die barocken Holzgalerien der Bibliothek zerstört. Drei Fenster des Chors wurden von Augusto Giacometti gestaltet. Seither wird die Kirche wieder als evangelisch-reformiertes Gotteshaus genutzt.

Seit 1988 ist die Krypta der Wasserkirche zugänglich, wo neben dem Hinrichtungsstein von Felix und Regula auch ein 2004 entdecktes Adelsgrab aus dem frühen 11. Jahrhundert besichtigt werden kann. 2006 wurde eine archäologische Ausstellung in der Krypta eröffnet.

Das Helmhaus

Das Helmhaus ist auf der nördlichen Seite an die Wasserkirche angebaut. Urkundlich wurde es erstmals 1253 als Gerichtsstätte erwähnt. Die Lage auf einer Insel, bei einer Quelle und einer wohl bereits vorchristlichen Kultstätte lässt vermuten, dass die Gerichtsstätte eine lange Tradition aufweist.

Ursprünglich war das Helmhaus nur eine gedeckte Erweiterung der Münsterbrücke vor der Wasserkirche. 1563/64 wurde durch Conrad Bodmer ein grösseres Holzgebäude errichtet, um dem ebenfalls hier abgehaltenen Leinwandmarkt mehr Platz zu verschaffen. In der Markthalle im Erdgeschoss befand sich das Urmass der Zürcher Elle und eine Statue des Erbauers, die heute im Schweizerischen Landesmuseum zu besichtigen ist. Das heute noch bestehende Steingebäude erbaute Hans Conrad Bluntschli d. Ä. 1791–94. Die Situation des Gebäude veränderte sich 1838 durch den Neubau der Münsterbrücke drastisch, da seither die Strasse vor dem Helmhaus verläuft und nicht mehr durch das Erdgeschoss hindurch. Der immer noch sichtbare breitere Bogen auf der Limmatseite war der ursprüngliche Durchlass für die Strasse.

Das Wasserhaus

An der Ostseite der Wasserkirche war bis 1940 das Wasserhaus angebaut. Ursprünglich stand ein Waaghaus, das nachweislich 1570 durch ein Kaufhaus ersetzt wurde. Der Name «Wasserhaus» rührt von seiner Lage über dem Wasser zwischen der Kirche auf der Insel und der damaligen Reichsstrasse (heute Limmatquai). 1794 wurde das Gebäude abgerissen und neuer Anbau für die Bürger-Bibliothek errichtet, der 1940 entfernt wurde, um die Ostseite der Wasserkirche freizulegen und das Limmatquai zu erweitern.

Siehe auch

• Felix und Regula
• Exuperantius
• Geschichte der Stadt Zürich

Galerie

Wasserkirche um 1700. Darstellung von Gerold Escher

Die Wasserkirche 1770 mit dem alten Helmhaus auf einer Radierung von Johann Balthasar Bullinger

Grossmünster (Grablege), Wasserkirche (Hinrichtungsstätte) und Fraumünster (Reliquien) bildeten im Mittelalter eine Prozessionsachse im Herzen der Stadt Zürich. Murerplan von 1576.

Älteste bekannte Darstellung von Felix und Regula. Stuttgarter Passionale aus dem Jahr 1130

Krypta: Märtyerstein (Gesamtansicht)

Märtyerstein

Literatur

• Konrad Escher: Die Kunstdenkmäler des Kantons Zürich, Bd. IV, Die Stadt Zürich, Erster Teil. Basel 1939, S. 300–310

Weblinks

• Informationen über die Wasserkirche auf der Webseite der Evangelisch-reformierten Landeskirche des Kantons Zürich
• Internet-Seite des Helmhauses
• Website der Stadt Zürich: Informationen zur archäologischen Ausstellung in der Krypta; PDF 1,52MB

47.3696111111118.54333333333337Koordinaten: 47° 22′ 10,6″ N, 8° 32′ 36″ O; CH1903: (683439 / 247117)