Himmelfahrtsinsel

Karte Afrikas, Ascension hervorgehoben

Erkaltete Lava auf Ascension

Klimadiagramm von Ascension

Briefmarke von 1937

Ascension (auch „Himmelfahrtsinsel“) ist eine kleine tropische Insel im Südatlantik und gehört zum britischen Überseegebiet St. Helena. Ihre Hauptstadt ist Georgetown.

Sie liegt zwischen Afrika und Südamerika und hat eine Fläche von etwa 91 km².

Ascension Island ist Standort einer Kurzwellen-Sendeanlage des BBC World Service und beherbergte eine Bodenstation der NASA. Seit 1963 wurden von Ascension einige Forschungsraketen (hauptsächlich vom Typ Arcas) bei 7° 58' 52" südlicher Breite und 14° 24' 49" westlicher Länge gestartet.

Die Top-Level-Domain für Ascension lautet .ac.

Geographie

Die Insel ist vulkanischen Ursprungs und liegt 80 km westlich des Mittelatlantischen Rückens. Die größte Ausdehnung der Insel beträgt etwa 12 km in Nord-Süd-Richtung und etwa 14 km in Ost-West-Richtung. Der höchste Punkt ist 859 m hoch („The Peak“, Green Mountain). Große Teile der Insel sind Ödland aus erkalteter Lava. Insgesamt existieren 44 Krater. War die Insel ursprünglich nur dünn bewachsen, so existieren heute Wälder. Vor allem eingeschleppte Pflanzen wie Prosopis juliflora, eine Mesquitenart, haben sich weitläufig auf der Insel ausgebreitet. Auf Ascension herrscht ein subtropisches Klima mit durchschnittlichen Temperaturen zwischen 20 °C und 31 °C. Regen fällt das ganze Jahr über. Nur in der Zeit zwischen Januar und April werden die Regenfälle stärker.

Geschichte

Erstmals wurde die Insel am 25. März 1501 von João da Nova entdeckt und Ilha de Nossa Senora de Conceicao getauft, geriet aber schnell wieder in Vergessenheit. Zwei Jahre später wurde die Insel von Afonso de Albuquerque am 20. Mai 1503 ein zweites Mal „entdeckt“. Er gab ihr den Namen Assunção, weil er sie an Christi Himmelfahrt (engl.: Ascension) sichtete. Die Insel wurde aber nicht in Besitz genommen.

1701 fuhr der Freibeuter William Dampier vor der Insel mit seinem Schiff HMS Roebuck auf Grund und harrte mit seiner Crew sechs Wochen lang aus, ehe ein Ostindiensegler die Schiffbrüchigen aufnahm. Damit gelten der Freibeuter und seine Crew als erste (unfreiwillige) Siedler auf der Insel.

Als Napoléon Bonaparte 1815 auf die 750 Seemeilen südöstlich entfernte Insel St. Helena verbannt wurde, besetzte die Royal Navy Ascension, um mögliche Befreiungsversuche durch Franzosen zu erschweren. Die Insel wurde zur Festung ausgebaut. Damit Ascension dem Kommando der Marine und nicht einer Kolonieverwaltung unterstand, wurde ein „Trick“ angewandt. Die Insel wurde zu einer Schaluppe („stone sloop of war of the smaller classes“) erklärt und bekam als HMS Ascension 65 Mitglieder „Crewbesatzung“. Nachdem Napoléon starb, diente sie als Stützpunkt für das Westafrika-Geschwader, das Piraten und Sklavenhandel bekämpfen sollte. In Wirklichkeit wurde die Insel mehr als Krankenhaus benutzt, da in diesen Jahren viele Seuchen in Afrika grassierten.

Am 15. Dezember 1899 verlegten die Eastern Telegraph Company und andere Firmen die ersten Seekabel zur Insel, um London und das damals britische Kapstadt zu verbinden. Im Laufe der Zeit wurden weitere Kabel nach Sierra Leone, Kap Verde, Buenos Aires und Rio de Janeiro verlegt. Dies markiert den Beginn der Insel als Kommunikationsknotenpunkt des südlichen Atlantiks.

Die militärische Wichtigkeit der Insel wuchs, so wurden während des Ersten Weltkriegs erste große Funkanlagen gebaut. Im Zweiten Weltkrieg diente die Insel als Horchposten der Alliierten, der Funksprüche abfangen und entschlüsseln konnte. Auch wurden Kreuzpeilungen vorgenommen, um die Position von Schiffen im Ozean zu ermitteln. Im Laufe des Krieges kam ein amerikanischer Flughafen dazu, von dem aus insgesamt mehr als 25.000 Bomber nach Europa und Nordafrika starteten.

Nach dem Krieg wurde die Insel als Testgelände für Interkontinentalraketen verwendet. Die Raketen starteten in Florida und flogen Ascension als Ziel an. Kurz vor dem Einschlag wurden sie von der örtlichen Bodenstation ins Meer umgeleitet. Unter anderem daher bauten die ESA und die NASA dort Bodenstationen. Auch für das Satellitennavigationssystem GPS wurde eine Station gebaut.

1982 diente die Insel den Briten als eine Basis für ihre Rückeroberung der Falklandinseln im Falklandkrieg. Vom Flugplatz Wideawake aus starteten die Victor-Tankflugzeuge und die Avro-Vulcan-Bomber zu den Luftoperationen „Black Buck“.

Bevölkerung

Derzeit leben ca. 1100 Menschen auf der Insel, hauptsächlich Mitarbeiter jener Organisationen, die auf der Insel tätig sind, sowie deren Angehörige. Die größte Bevölkerungsgruppe stammt von der benachbarten Insel St. Helena. Hinzu kommen 200 Menschen aus dem Mutterland Großbritannien sowie 150 Menschen aus den USA. Auf Ascension lebte nie eine eingeborene Bevölkerung. Hauptort der Insel ist Georgetown mit 560 Einwohnern. Cat Hill, die US-Basis, hat 150 Einwohner und Traveller's Hill, das zur Wideawake Royal-Airforce-Basis gehört, hat 200 Bewohner.

Weblinks

• Offizielle Webpräsenz Ascensions (englisch)
• Raketenstarts von Ascension
• Ascension Conservation Office
• Ascension im Global Volcanism Program der Smithsonian Institution (englisch)
• Großbritannien erhebt Anspruch auf riesiges Atlantik-Gebiet

-7.9402777777778-14.3697222222227Koordinaten: 7° 56′ S, 14° 22′ W