Hollandsturmflut

Blick über das überflutete Oude-Tonge Goeree-Overflakkee

Die Flutkatastrophe von 1953 (in den Niederlanden und Flandern als Watersnood oder kurz de Ramp (die Katastrophe), in Großbritannien als (Great) North Sea flood oder East Coast floods und in Deutschland auch als Hollandsturmflut bezeichnet) gilt als die schwerste Nordsee-Sturmflut des 20. Jahrhunderts. Sie ereignete sich in der Nacht vom 31. Januar auf den 1. Februar 1953 und betraf große Teile der niederländischen und englischen Küste sowie in geringerem Ausmaß Belgien.

Durch das gleichzeitige Auftreten einer ausgeprägten Springflut und eines schweren Sturms aus Nordwest stieg die Nordsee in Southend/Essex auf 2,74 Meter und bei King's Lynn in Norfolk auf 2,97 Meter.^[1] Bei Hoek van Holland wurde ein Stand von 3,85 Metern über NAP gemessen, wobei dort der normale Tidenhub bei 80 Zentimetern lag; bei Brouwershaven stieg das Wasser auf 4,25 Meter, in Vlissingen auf 4,55 Meter und in Kruiningen auf 5,25 Meter.^[2]

Trotz groß angelegter Rettungsaktionen kostete die Flut viele Menschenleben. Nach offiziellen Angaben starben in den Niederlanden 1.835 Personen^[3], der größte Teil davon in der Provinz Zeeland^[4]; in Großbritannien fanden 307 Menschen den Tod, in Belgien 28 und auf See 224 aufgrund des Untergangs einer Fähre und mehrerer Fischerboote.^[1] Der Sturm wütete auch über der deutschen und dänischen Nordseeküste, wo er sich als mittlere Sturmflut ohne Verlust von Menschenleben äußerte.

Der letzte beschädigte Deich konnte erst zehn Monate später, im November 1953 bei Ouwerkerk auf Schouwen-Duiveland geschlossen werden. Die Katastrophe wurde in den Niederlanden zum Auslöser eines bis heute beispiellosen Hochwasserschutzprogramms, des Delta-Plans. Die seeländische und südholländische Küste wurde durch die Anlage von hunderten Kilometern neuer Deiche befestigt und die breiten und tiefen Mündungen von Maas und Schelde mittels Schleusen und Wehren von der See abgeriegelt. Der Bau dieser gewaltigen Schutzbauten schuf eine komplett neue Infrastruktur und verband zugleich die bis dahin wirtschaftlich unterentwickelten südlichen Provinzen mit dem industriellen Norden des Landes. In Großbritannien führte die Katastrophe zu der Planung des Flutschutzwehrs Thames Barrier, das allerdings erst 20 Jahre später verwirklicht werden sollte. Auch in Belgien war die Katastrophe Anlass für umfassende Überlegungen; das Projekt Sigma-Plan wurde aber erst ins Leben gerufen, nachdem das Land 1976 eine weitere Flutkatastrophe überstehen musste.

Sturmfluten an der Nordseeküste

Für die Nordsee gibt es seit 1840 regelmäßige Aufzeichnungen über Wasserstände; nach Einführung automatischer Pegelschreiber entstanden ab 1880 kontinuierliche Aufzeichnungen. Aus solchen hinreichend langen Beobachtungsreihen werden laufend Eckdaten durchschnittlicher Wasserstände abgeleitet, die für die Wasserstandsvorhersage verwendet werden und meteorologische Vorhersagen erleichtern.

Als Wasserstand (WS) wird die aktuelle Höhe eines natürlichen oder künstlichen Wasserspiegels in Bezug auf einen Referenzpunkt oder einen Pegel (Wasserstandsmessung) bezeichnet, wobei länderabhängig unterschiedliche Höhensysteme und Referenzpunkte benutzt werden. Für die Nordsee ist dabei der Amsterdamer Pegel (NAP; Normaal Amsterdams Peil) der wichtigste Bezugspunkt.

Mittelwasser (MW) stellt bei der Wasserstandsmessung den mittleren Stand des Wassers während eines längeren Zeitraums dar, der als arithmetisches Mittel gleichabständiger, meist stündlicher Wasserstände über diesen Zeitraum berechnet wird. Mittleres Hochwasser (MHW) ist der abgeleitete mittlere Hochwasserstand beziehungsweise die mittlere Hochwasserhöhe (MHWH). Tidenhub (TH) ist dabei der Höhenunterschied des Wasserstandes im Wechsel der Gezeiten. Besonders hohe Tiden bei Voll- und Neumond werden Springhochwasser (SpHW) beziehungsweise umgangssprachlich Springflut genannt; sie können sich bisweilen durch Gezeitenwellen oder Wind (Driftstrom) zu einer Sturmflut entwickeln.^[5]

Steigt das Wasser an der Nordseeküste um mehr als 1,50 Meter über den Mittleren Hochwasserstand (MHW), spricht man von einer Sturmflut, ab 2,50 Meter von einer schweren und ab 3,50 Meter von einer sehr schweren Sturmflut.^[6] Sie entsteht durch das Zusammenspiel von Wind und Gezeiten, wobei sowohl die Windstärke als auch ihre Dauer eine Rolle spielen. Stehen Mond und Sonne in einer Achse zur Erde, addieren sich bei Neumond die Gezeitenkräfte zu einer Springtide, bei der es zu besonders hohen Wasserständen kommen kann.^[7]

Gedenkstein mit der Höhenangabe verschiedener Überflutungen in der St. Margarets-Kirche in King's Lynn

Sturmfluten sind an der Nordseeküste keine seltene Erscheinung. Sie sind ab 1000 n. Chr. überliefert, sie veränderten den Küstenverlauf und schufen großräumige Meeresbuchten. Sie bedeuten eine Gefahr für die relativ flachen Küstenregionen durch Überschwemmungen, soweit sie über die Deichkronen schwappen oder die Deiche sogar brechen. Die Bewohner der Küstengebiete haben aber gelernt, sich mit der Anlage von Warften, Deichen, Schleusen, Sturmflutwehren und Windmühlen (als Schöpfmühlen zur Entwässerung) zu schützen.

Seit dem Mittelalter hat sich auf niederländischem Gebiet in jedem Jahrhundert eine Flutkatastrophe ereignet, bei der hoher Schaden entstand und viele Opfer zu beklagen waren. Im 15. Jahrhundert war es die Elisabethenflut 1421, im 16. Jahrhundert die Allerheiligenflut des Jahres 1570, im 17. Jahrhundert die Burchardiflut vom 11. Oktober 1634, im 18. Jahrhundert die Weihnachtsflut von 1717 und im 19. Jahrhundert die Februarflut von 1825.

Heutzutage werden Sturmfluten nach der Höhe ihres Wasserstandes in leichte, mittlere und schwere Fluten eingeteilt. So lange es noch keine exakte Statistik der Wasserstände gab, wurden sie nach den durch sie verursachten Schäden bewertet.^[8] Durchschnittlich alle zwei Jahre tritt an der niederländischen Nordseeküste eine Sturmflut auf, die als leicht kategorisiert wird und in der Regel ohne größere Schäden verläuft. Gefährlicher, aber auch seltener sind mittlere Sturmfluten, die statistisch nur alle zehn bis 100 Jahre beziehungsweise schwere Sturmfluten, die alle 100 bis 1.000 Jahre auftreten.^[9]

Die Flutkatastrophe von 1953 gilt als die schwerste Sturmflut des 20. Jahrhunderts in den Niederlanden und England. Vom niederländischen Wetteramt wird nur sie zur Kategorie der schweren Sturmfluten im 20. Jahrhundert gezählt, während sich die in Deutschland besonders desaströse Flut vom 17. Februar 1962 in den Niederlanden lediglich als mittlere Sturmflut äußerte.

Situation vor der Katastrophe

Information und Warnung

Im jetzigen Medienzeitalter der digitalen und elektronischen Nachrichtenverbreitung ist es selbstverständlich, in Sekundenschnelle Nachrichten und Neuigkeiten aus aller Welt zu empfangen und zu verbreiten. Im Nachkriegseuropa vor 50 Jahren war das anders. Das Nachrichtenwesen beschränkte sich auf Zeitungen und Radiosendungen, wobei die Rundfunkanstalten nur in wenigen Ballungsgebieten ganztägig sendeten und es in vielen Ländern keine Sonntagszeitungen gab. Das Fernsehen steckte in seinen Kinderschuhen, gesendet wurde nur wenige Stunden wöchentlich; außerdem gab es kaum private Haushalte, die über ein Fernsehgerät verfügten, so wie viele Menschen kein Telefon besaßen.^[10]

Des Weiteren waren Wetter- und Flutvorhersagen nicht annähernd so weit entwickelt wie heutzutage. 1953 gab es noch keine internationale Zusammenarbeit auf dem Gebiet der Wetterwarnungen, und ohne Computer und Wettersatelliten waren die Vorhersagen ungenauer und vager. Wetterwarnungen an die Bevölkerung waren den örtlichen Behörden vorbehalten und wurden meist nicht von den Medien verbreitet.

Wetterlage und klimatische Gegebenheiten

Verlauf des Sturms

Der Januar 1953 ging mit einer gefährlichen Wetterlage zu Ende: Über Skandinavien lag ein umfangreiches Tiefdruckgebiet, während südlich von Island ein kleines, zunächst unscheinbares Randtief entstand, das in der Nacht zum 30. Januar in einer Zickzacklinie südlich zog. Gegen Mittag lag es über Schottland, wo es sich erheblich verstärkte und zum Orkan entwickelte. In der Nacht zum 31. Januar zog das System an Schottland und den Shetlandinseln vorbei, bevor es die Nordsee erreichte, wo gerade Flut herrschte. Über Dänemark und der Deutschen Bucht erreichte der Sturm am Abend des 31. Januars Windstärke 11, an der niederländischen Küste Windstärke 10. Er schwächte sich im weiteren Verlauf nicht ab; im Südwesten der Niederlande wurde 20 Stunden lang Windstärke 9 gemessen. Durch die Kraft des Sturmes staute sich das Wasser so hoch auf, dass es nicht mehr abfließen konnte. So konnte es auch keine Ebbe geben; vielmehr drückte das Nordseewasser mit enormer Kraft gegen die Deiche und unterspülte sie.^[11] In den frühen Morgenstunden des 1. Februar erreichte das Tief Ostfriesland und zog über das europäische Festland weiter nach Osten bis Südosten bis in das östliche Mitteleuropa, wo es sich abschwächte. Zwischen dem Tief und einem sich verstärkenden Hoch über Nordwesteuropa setzte sich die skandinavische Kaltluft in Mitteleuropa durch. Die höchsten Windgeschwindigkeiten im Bereich des Tiefs wurden am 31. Januar im Norden Schottlands mit 180 Kilometern pro Stunde gemessen. Auch an den holländischen Küsten gab es verbreitet Orkanböen mit Spitzenwerten bis 144 km/h.^[12]

Dennoch war die Bevölkerung der betroffenen Küstengebiete nicht sonderlich beunruhigt, sondern rechnete damit, dass der Sturm nachts an Kraft verlieren würde. Selbst der Wetterbericht, der um 18 Uhr vom niederländischen Radiosender gesendet wurde („Über dem nördlichen und westlichen Gebiet der Niederlande wütet ein schwerer Sturm von Nordwest/Nord ...“), ließ zwar auf eine unruhige Nacht, nicht aber eine Katastrophe schließen. Die Einwohner Zeelands und Südhollands fuhren umso unbeeindruckter fort, den 15. Geburtstag von Prinzessin Beatrix zu feiern und das Wochenende zu genießen, als sie den Wetterbericht eher als eine Warnung für die nördlichen Niederlande denn für ihren Küstenbereich verstanden. Es machte sich auch beinahe niemand bewusst, dass es sich bei der einsetzenden Flut um eine Springflut handelte. Gegen 22:30 Uhr hätte nach der Gezeitentabelle die Ebbe einsetzen müssen, doch das Wasser zog sich nicht zurück. Die drängende Kraft des Sturms durchbrach die Gezeitenbewegung. Viele Menschen hatten bei Ebbe das Wasser noch nie so hoch stehen sehen; gleichwohl ergriffen nur wenige konkrete Maßnahmen, die meisten gingen schlafen.^{[9] [11]}

Zustand der Deiche

60 Prozent der Niederlande liegen unter dem Meeresspiegel, und viele Deiche im Mündungsgebiet von Rhein, Maas und Schelde Südhollands und Zeelands (Deltagebiet genannt) waren schon seit langem zu schwach, zu schlecht gepflegt oder nicht hoch genug. Diese Gefahr wurde von niederländischen Wissenschaftlern bereits in den 1920er Jahren warnend konkretisiert, 1929 wurde von Rijkswaterstaat eine „Untersuchungskommission für Flüsse, Meeresarme und Küsten“ ins Leben gerufen, die 1934 eine Studie über die Folgen der Einpolderung des holländischen Biesbosch-Gebietes erstellte. Aus der Studie ging hervor, dass die meisten Deiche zu niedrig waren und insbesondere in West-Brabant den Sicherheitsanforderungen nicht entsprachen. So arbeitete Rijkswaterstaat an Plänen, um die Seegatten zu schließen. Zunächst aber wurde der Abschlussdeich (ndl.: afsluitdijk) in der nördlichen Provinz Nordholland in Angriff genommen und 1932 fertig gestellt.^[13]

Eine der wenigen noch erhaltenen Muraltmauern in Zeeland

Aus finanziellen Gründen entschloss man sich dazu, die in einem als besonders gefährlich eingestuften Zustand befindlichen Deiche nur mit einer aufgesetzten Betonmauer zu erhöhen, einer nach seinem Erfinder Robert Rudolph Lodewijk de Muralt benannten Muraltmauer. Auf diese Weise wurden bis 1935 insgesamt 120 Kilometer Deich, vor allem auf der Insel Schouwen und der Halbinsel Zuid-Beveland erhöht.

Im April 1943 gab es einen außergewöhnlich hohen Wasserstand, an verschiedenen Stellen floss das Wasser über die gerade erhöhten Deiche. Erneut untersuchte die Kommission den Zustand sowie die Breite und Höhe der Deiche und Wehre, und erneut wurden, ungeachtet der zwischenzeitlich erfolgten punktuellen Verbesserungen, zahlreiche ernsthafte Mängel festgestellt, vor denen die Kommission nachdrücklich warnte. Nach dem Gutachten bestand ein hohes Risiko, dass die Deiche einer hohen Sturmflut nicht würden standhalten können. Dennoch erfolgten außer weiteren Studien keine Verbesserungen. Statt dessen konzentrierte man sich auf die Einpolderung der Zuiderzee, weil seitens der Regierung die Landgewinnung als besonders dringlich angesehen wurde.^[14]

Die Situation verschärfte sich weiter, da im Zweiten Weltkrieg viele Deiche bombardiert oder von den Niederländern absichtlich beschädigt wurden, um die deutsche Besatzung zu behindern. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg, nachdem der Wiederaufbau in Gang gekommen und im Februar 1946 alle Deiche notdürftig repariert und wieder dicht waren, wandte man sich einer Erhöhung der kritischen Deiche in Zeeland zu: 1950 wurden Botlek, und Brielse Maas, beides Nebenarme der Nieuwe Maas und 1952 Braakman, ein Seearm der Westerschelde, aufgedammt. Anschließend sollte mit der Ausführung des Drei-Inseln-Plans (Drie Eilandenplan) begonnen werden, dessen tatsächlicher Baubeginn aber mehrfach hinausgeschoben wurde.^[14]

Nachdem seit vielen Jahren keine schwere Sturmflut mehr aufgetreten war – die Flutkatastrophe von 1825 kannten die Menschen nur vom Hörensagen, und die Flut von 1916 hatte fast ausschließlich die nördlichen Niederlande um die Zuiderzee betroffen – wiegten sich Bevölkerung und Regierung in Sicherheit und konzentrierten sich auf andere Investitionen, wie der Lösung des Problems der Versalzung als Folge zunehmenden Eindringens von Meerwasser in das Landesinnere, nachdem im Deltagebiet die Wasserwege beständig vertieft worden waren.^[14]

Die Katastrophe

In den Niederlanden

Überflutungsgebiete im niederländischen Deltagebiet (hell schraffiert)

Das niederländische Wetteramt KNMI (Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut) verschickte am Samstag, den 31. Januar, um 11 Uhr an die Gemeinden Rotterdam, Willemstad, Gorinchem und Bergen op Zoom per Fernschreiber eine Warnung vor

„... storm en daarmee gepaard gaand gevaarlijk hoogwater“
(Sturm und damit einhergehendem gefährlichen Hochwasser),

das in der kommenden Nacht erwartet werde.^[9] Gleichwohl ging das Leben im Deltagebiet weiter seinen gewohnten samstäglichen Gang, manch ein Verantwortlicher, der die Warnung las, legte das Schreiben erst einmal beiseite, in dem Vertrauen darauf, dass die Deiche schon halten würden.

Um 17:15 Uhr entschloss sich das KNMI zu einem allgemeinen Warntelegramm folgenden Wortlauts:

Boven het noordelijke en westelijke deel van de Noordzee woedt een zware storm tussen noordwest en noord.
(„Über dem nördlichen und westlichen Gebiet der Niederlande wütet ein schwerer Sturm von Nordwest/Nord“).^[9]

Die Landesbehörden sowie die Städte und Gemeinden, die diesen Wetterbericht abonniert hatten, waren verantwortlich für das Ergreifen weiterer Maßnahmen. Doch viele Gemeinden und Verwaltungsbehörden erreichte die Nachricht gar nicht: Sie hatten kein Abonnement der Wetterberichte des Wetteramtes.^[15] Im betroffenen Gebiet hatte nur Walcheren den Dienst abonniert, Rijkswaterstaat und die anderen übergeordneten Dienststellen waren zu diesem Zeitpunkt wegen des Wochenendes geschlossen, so dass niemand die Warnung lesen konnte.^[11]

In den Radio-Nachrichten von 18:00 Uhr wurde landesweit folgender Wortlaut ausgestrahlt:

Boven het noordelijke en westelijke deel van de Noordzee woedt een zware storm tussen noordwest en noord. Het stormveld breidt zich verder over de noordelijke en oostelijke Noordzee uit.
(Über dem nördlichen und westlichen Teil der Nordsee wütet ein schwerer Sturm von Nordwest nach Nord. Das Sturmgebiet breitet sich weiter über die nördliche und östliche Nordsee aus.)^[9]

Mit konkreten Warnungen oder gar Anweisungen an die Bevölkerung war diese Wettervorhersage indes nicht verbunden. Notschutzprogramme lagen nicht vor, entsprechend gab es kein Prozedere zur Information, Evakuierung und Rettung der Bevölkerung im Falle von Naturkatastrophen. Als sich die Lage nachts zuspitzte, war selbst das Radio nicht verwendbar, denn nachts lief kein Radioprogramm. Als am frühen Morgen in einigen Dörfern als letzte Warnmöglichkeit die Kirchenglocken läuteten und Sirenen heulten, dachten viele Bewohner an ein Feuer, sahen aber keinen Feuerschein und legten sich oft wieder zu Bett. Nur die direkt an der Küste lebenden Menschen mussten bei Windstärke 12 hilflos erkennen, was geschah: Der Sturm verwüstete die Strände, fegte an der Küstenlinie gelegene Häuser hinweg, schleuderte in den Häfen liegende Fischerboote über die Kaimauern und unterspülte Seedeiche.

Kurz nach Mitternacht, um 0:44 Uhr des 1. Februar 1953, war Fluthochstand, drei Stunden später entwickelte sich eine Springflut. Durch das Zusammenspiel der Springflut mit dem durch den schon lang anhaltenden Sturm hoch aufgewirbelten Wasser stieg das Meer weiter an, anstatt sich zur Ebbe zurückzuziehen. Um 3:24 Uhr wurde in Vlissingen der höchste Wasserstand mit 4,55 Metern über NAP gemessen.

Die niedrigeren und weniger gut unterhaltenen Deiche an den Südseiten der Polder wurden als erste überströmt und weggespült. Um rund 3 Uhr morgens brachen die ersten Deiche in Oude Tonge bei Overflakkee, Kortgene und Kruiningen, bei Stavenisse schlug eine einzige Welle eine Lücke von 1.800 Metern Breite. Auch in Noord-Brabant, bei Willemstad, Heijningen, Fijnaart (heute alle zu Moerdijk eingemeindet) hielten die Deiche genauso wenig wie auf der südholländischen Hoeksche Waard, einem aus rund 60 Poldern bestehendem Deichvorland, wo mit dem Bruch der Deiche bei ’s-Gravendeel, Strijen und Numansdorp alle Polder dieser Werth unter Wasser gesetzt wurden. Nahezu ganz Schouwen-Duiveland wurde überflutet. Auch Goeree-Overflakkee wurde bis weit in den Osten, über Dirksland hinaus, mit Wasser bedeckt. Überall brachen Häuser, ja ganze Weiler ein und wurden mit dem Strom mitgerissen, wie zum Beispiel Schuring bei Numansdorp und Capelle bei Ouwerkerk, wo kein einziges Haus stehen blieb.

Insgesamt brachen in dieser Nacht 89 Deiche auf einer Strecke von 187 Kilometern.^[16]

Een dubbeltje op zijn kant - auf Messers Schneide - heißt dieses Denkmal am Deich von Nieuwerkerk aan den IJssel und erinnert an die Flut von 1953

Einige wenige Gebiete hatten Glück. So hielt der Schielands Hoge Zeedijk, der von Schiedam über Rotterdam bis Gouda an der Maas und entlang der Hollandsche IJssel verläuft, auch wenn an vielen Stellen Wasser durchdrang. Der Legende nach fuhr ein beherzter Fischer sein Boot in die größte Bresche. Davon erzählt das Denkmal bei Nieuwerkerk aan den IJssel, das die Inschrift Een dubbeltje op zijn kant (Auf Messers Schneide) trägt. Da dieser Damm mehr als drei Millionen Einwohner Randstads schützt, blieb ein noch weit größeres Desaster aus. Bei einem Brechen wären ganz Rotterdam, Delft und weite Teile Den Haags überflutet worden.

Gegen 4:30 Uhr gingen per Telex die ersten Katastrophenmeldungen bei den Nachrichtenredaktionen aus Zwijndrecht und Willemstad ein. Deren Büros waren jedoch unbesetzt, denn sonntags erschienen in den Niederlanden zu jener Zeit keine Zeitungen. Nur beim ANP-Radionachrichtendienst wurde ab dem frühen Sonntagmorgen gearbeitet. Kurz nach fünf Uhr lasen die ersten Mitarbeiter die eingehenden Meldungen. Der Telefonverkehr in die Katastrophengebiete war indes längst zusammengebrochen.

Die überflutete Innenstadt von Terneuzen

Im Morgengrauen vermittelte das Tageslicht eine erste Ahnung vom Umfang der Katastrophe. In weiten Teilen der betroffenen Gebiete waren lediglich noch vereinzelte Baumkronen und Hausdächer zu sehen. Zeeland war nur noch über die Luft erreichbar; militärische Erkundungsflüge im Auftrag der Regierung fanden erst ab Montag statt. Vorher kamen auch keine größeren Rettungsaktionen zustande. Die Menschen vor Ort waren auf sich alleine gestellt und von privater Nachbarschaftshilfe abhängig. Wenn der Sturm es zuließ, fuhren Fischer und Bootsbesitzer Häuser und Höfe ab, um Menschen aufzunehmen oder Vieh zu retten. Erste lokale Politiker suchten die Katastrophengebiete auf, um sich ein eigenes Bild zu verschaffen; der volle Umfang der Katastrophe und die Tatsache, dass Schouwen-Duiveland, Goeree-Overflakkee und Tholen vollständig überflutet waren, blieb bis in den späten Montagnachmittag unbekannt.

Am Sonntagmorgen sank das Wasser aufgrund der einsetzenden Ebbe zunächst beträchtlich. Wer konnte, nutzte die Gelegenheit, sich selbst und andere in höher gelegenen Orten in Sicherheit zu bringen. Mittags begann das Wasser erneut zu steigen. Die zweite Flut war noch höher als die der vorhergegangenen Nacht. Enorme Wassermassen brachten weitere zunächst verschont gebliebene Häuser zum Einsturz, selbst Hausdächer waren für die Überlebenden oft kein sicherer Platz mehr. Gegen 17 Uhr wurde es wieder dunkel.

Am Montag rief die niederländische Regierung den nationalen Notstand aus; die Rettungsaktionen kamen langsam in Gang. Zwei Tage und zwei Nächte lang waren die Menschen in den Überflutungsgebieten mehr oder minder auf sich alleine gestellt gewesen. Zum einen waren durch das Wochenende und aufgrund von fehlenden Katastrophenplänen die Behörden verspätet informiert worden und schritten noch später zur praktischen Tat, zum anderen war die örtliche Infrastruktur zusammengebrochen, der Funkverkehr zum Erliegen gekommen und alle Telefonleitungen ausgefallen, so dass kein ausreichender Überblick über das Ausmaß der Katastrophe vorlag. Ein Vordringen zu Lande war unmöglich, die meisten Straßen und Eisenbahnlinien waren überflutet. Rettung konnte nur aus der Luft oder per Schiff und Boot erfolgen. Dank der Hilfeleistung von Amateurfunkern erhielt die niederländische Regierung einen allmählichen Eindruck vom verheerenden Ausmaß der Sturmflut, und niederländische, belgische, französische, amerikanische und britische Soldaten erreichten ab Montag mit Booten, Flugzeugen und Hubschraubern das Katastrophengebiet.

Königin Juliana, Prinz Bernhard und Prinzessin Wilhelmina besuchten verschiedene Unglücksorte, die königliche Yacht Piet Hein wurde zum Hospitalschiff, in den Schlössern von Soestdijk und het Loo fanden Evakuierte Unterkunft. Noch während der Rettungsaktionen lief eine beispiellose Spendenaktion an. Prinz Bernhard übernahm die Präsidentschaft des Rampenfonds (die er bis 1990 ausüben sollte), Kronprinzessin Beatrix verschenkte ihr Fahrrad, das sie soeben zu ihrem Geburtstag bekommen hatte, an das Rote Kreuz - ein symbolischer Akt der Volksnähe der königlichen Familie, der die Niederländer besonders rührte.^[17]

Landesweit bekannt wurde die NCRV-Radiosendung Beurzen open, dijken dicht („Geldbörsen auf, Deiche dicht“) von Johan Bodegraven, die bereits eine Woche nach der Katastrophe auf Sendung ging und wöchentlich ausgestrahlt wurde. Im Rahmen dieser Sendung, in der Künstler kostenlos auftraten, durften sich Privatleute und Unternehmen vorstellen und am Mikrophon erzählen, wie viel sie gespendet hatten. Die Regierung hatte explizit die Zustimmung erteilt, dass die Firmennamen genannt werden durften. Die letzte Sendung fand am 28. März 1953 statt; der Erlös betrug sechs Millionen Gulden zugunsten des Hilfsfonds Stichting Nationaal Rampenfonds ein.^[18]

Auch mit Sportveranstaltungen wurden Spenden gesammelt. Im Fußball fanden gleich zwei Benefizspiele statt: Die niederländische Nationalmannschaft, die damals nur aus Amateuren bestand, hatte genauso ein Spiel organisiert wie die im Ausland, hauptsächlich in Frankreich, als Profis spielenden Landsleute um Bram Appel und Theo Timmermans. Der Niederländische Fußballbund Koninklijke Nederlandse Voetbal Bond (KNVB) verweigerte jedoch jede Zusammenarbeit mit den Profis. Letztlich konnte der für internationales Aufsehen sorgende Konflikt erst durch das direkte Eingreifen von Prinz Bernhard beendet werden. So kam es am 7. März 1953 zu einem Spiel der niederländischen Nationalmannschaft gegen Dänemark, das die Niederländer mit 1:2 verloren, und am 12. März im ausverkauften Pariser Prinzenpark zu einer Partie zwischen einer Auswahl niederländischer Auslandsprofis und einer französischen Elf, die hauptsächlich aus Spielern von Stade Reims und Racing Paris bestand, die als Watersnoodwedstrijd in die Fußballgeschichte eingehen sollte.^[19] 8.000 Fans waren aus den Niederlanden angereist und sahen ihre Mannschaft 2:1 gewinnen.^[20] Danach wurde auch in den Niederlanden der Profifußball Schritt für Schritt eingeführt.

Die Hilfsbereitschaft auch seitens anderer Länder war groß. Skandinavien beispielsweise lieferte Baumaterialien und Holzfertigbauteile für den Hausbau, und dies in einer Menge, dass bis heute in ganz Zeeland Häuser im nordischen Stil zu sehen sind. Für das Deutsche Rote Kreuz (DRK) handelte es sich um eine der ersten Katastrophen nach dem Zweiten Weltkrieg, bei denen es selbständig Hilfe leisten konnte. Auch für den Deutschen Caritasverband stellte die Flutkatastrophe die erste Auslandshilfe dar. Zunächst wurde Soforthilfe in Form von Wolldecken und Gummistiefeln geleistet. Die Bereitschaft der deutschen Bevölkerung, dem Nachbarland mit Spenden zu helfen, war groß, es wurden dem DRK rund 600.000 Deutsche Mark für die Opfer der Flutkatastrophe gespendet. In den folgenden Monaten beteiligte sich das DRK an einem Textil-Beschaffungsprogramm. Ein Teil der Spenden wurde für den Wiederaufbau zerstörter Industrie- und Wirtschaftsunternehmen eingesetzt.^[21] Jahre später wurden diese Hilfsaktionen auch von der niederländischen Bevölkerung als ein ehrlicher Versuch verstanden, die damals kriegsbedingt noch sehr schwierigen deutsch-niederländischen Beziehungen zu verbessern.^[22]

Die Katastrophe forderte in den Niederlanden 1.835 Todesopfer, davon 873 Tote in Zeeland, 686 Tote in Südholland und 254 Tote in Nordbrabant. Die am stärksten betroffenen Orte waren Oude Tonge (Overflakkee) mit 250 Toten, Stavenisse (Tholen) mit 200 Toten und Nieuwerkerk (Duiveland) mit 150 Toten. 3.000 Häuser und 300 Höfe wurden vollständig zerstört, 40.000 Häuser und 3.000 Bauernhöfe beschädigt. Es ertranken 20.000 Kühe, 12.000 Schweine, 1.750 Pferde, 2.750 Schafe und 165.000 Stück Federvieh. 130.000 (322.500 acres, nach Angaben des britischen Wetterdienstes)^[1] bis 200.000 Hektar (laut der niederländischen Regierung)^[23] Ackerland wurden überflutet und durch das Salzwasser für lange Zeit unfruchtbar gemacht. Große Teile der Deiche wurden weggespült, 500 Kilometer Deich schwer beschädigt. Die Deiche wiesen 90 große Lücken auf und 500 kleinere Breschen. In den südlichen Provinzen der Niederlande Zeeland, Südholland und Nordbrabant erzwang die Überflutung von Inseln und Poldern die Evakuierung und spätere Aussiedlung von 72.000 Menschen.^[14]

In Großbritannien

Überflutungsgebiete an der britischen Südostküste

Auf der Britischen Insel stellte sich die Situation etwas anders dar als in den Niederlanden. Die Wettervorhersage für die britische Südostküste hatte gelautet:

Cloudy with a little light rain or drizzle. Mild.
(Wolkig mit wenig leichtem Regen oder Sprühregen. Mild.)^[24]

Auch Großbritannien unterhielt zu jener Zeit kein Flutwarnsystem und keine zentrale Stelle zur Koordination von Flutwarnungen. Für den Flutschutz waren vielmehr verschiedene Behörden zuständig. Diese und die einzelnen Gemeinden hatten im Gegensatz zu den Niederlanden zwar detaillierte Notfallpläne für Unwetter- und Hochwasserkatastrophen ausgearbeitet, doch wurden durch den Sturm viele Telefonverbindungen sehr früh unterbrochen, so dass eine breite Vorwarnung oder Evakuierung in der Kürze der Zeit nicht zu organisieren war. Vor allem die südlichen Küstenabschnitte wurden erst viel zu spät, teilweise überhaupt nicht gewarnt.

Dass bereits am Samstagvormittag die Fähre Princess Victoria auf ihrer Überfahrt von Schottland nach Nordirland vor Belfast in dem mittlerweile rasch südwärts ziehenden Sturm in Seenot geraten und wenig später gesunken war, wurde erst viele Stunden später als Nachricht verbreitet, und praktisch zeitgleich, gegen 18:00 Uhr, brach in dem weitläufigen, flachen Küstenverlauf der Grafschaften Norfolk und Lincolnshire mit seinen weichen erodierten Kreidefelsen an mehreren Stellen Wasser ein. Die in den letzten Jahren vernachlässigten Küstenschutzeinrichtungen konnten den bis zu zwei Meter höheren Sturmwellen nicht standhalten. Deichbrüche bei King's Lynn, Heacham und Snettisham gegen 18:20 Uhr überfluteten die nur wenig über dem Meeresspiegel liegenden Dörfer binnen Minuten. Über 80 Menschen starben in dieser Nacht allein an diesem Küstenabschnitt, tausende überlebten die Nacht auf Dächern, Türmen oder Bäumen.^[25]

Deichbruch in Erith, südöstlich von London

Um 19:27 Uhr kollidierte ein aus Hunstanton kommender und nach King’s Lynn fahrender Zug mit einem der umher schwimmenden Häuser und entgleiste. Um 20 Uhr wurde Windstärke 12 (voller Orkan) bei Felixstowe gemessen. Ab 20:30 Uhr erreichten die Flutwellen das Gezeitenbecken The Wash und das Meer durchbrach den Seedeich von Sea Palling, wo den Einwohnern keine Zeit zur Flucht blieb. Im Ort ertranken sieben Personen. Um 21 Uhr floss Wasser in Strömen durch die Straßen von Great Yarmouth, wo zehn Menschen starben. Als dort am nächsten Morgen die Aufräumungsarbeiten begonnen, wurde klar, dass allein in diesem Ort rund 3.500 Häuser zerstört oder schwer beschädigt worden waren.^[25]

Dennoch hatte die Polizeidienststelle von Lincolnshire noch um 22 Uhr gemeldet:

„So far no casualties and situation in hand ...“
(Bislang keine Unglücksfälle, die Situation ist unter Kontrolle.)^[12]

Canvey Island

Um Mitternacht überschwemmte eine zwei Meter hohe Welle die Altstadt von Harwich in Essex, eine halbe Stunde später wurde Canvey Island überflutet, was besonders heftige Folgen hatte. Alleine hier kamen 58 Personen ums Leben, 11.500 Menschen wurden binnen Minuten wohnungslos. In einem Bungalowpark wurden fast alle Ferienhäuser von dem reißenden Strom mitgerissen.

Als um ein Uhr morgens ein Deich in Felixstowe, Suffolk, brach, ertranken 40 Personen bei dem Versuch, sich auf Dächer oder andere höher gelegene Orte zu retten. Die Einwohner von Jaywick bei Clacton-on-Sea ereilte dasselbe Schicksal - und mussten 31 Stunden auf Dächern und Bäumen ausharren, bis Hilfe sie erreichte.

Um zwei Uhr morgens brach Wasser in das Industriegebiet an der Themsemündung ein. 3.000 Einwohner von West Ham östlich von London wurden im Schlaf überrascht.^[12]

Viele Menschen mussten die Nacht im Freien verbringen, bis im Lauf des nächsten Tages Hilfe kam. Mindestens 12 der insgesamt 307 Todesopfer starben an Unterkühlung. ^[26] Im Gegensatz zu den Niederlanden kamen die Hilfsaktionen am Sonntagmorgen aber rasch und effizient in Gang, was auch dadurch erleichtert wurde, dass keine Gebiete so weitläufig von der Außenwelt abgeschnitten waren.

Angesichts des Ausmaßes der Katastrophe in den Niederlanden und Flandern erhielt das britische Katastrophengebiet in der Weltöffentlichkeit deutlich weniger Aufmerksamkeit. Doch auch in Großbritannien wird die Flut zu den zerstörerischsten Naturkatastrophen der Insel gezählt. Mehr als 1.600 Kilometer Küstenlinie wurden verwüstet und 1.000 Kilometer Deiche und Kaimauern beschädigt. In der überfluteten Fläche von 180.000 acres (728 Quadratkilometer) mussten 30.000 Menschen evakuiert werden und wurden 24.000 Häuser schwer beschädigt. Unter den 307 Todesopfern waren 38 Personen aus Felixstowe/Suffolk, als im West-End Holzfertighäuser überflutet wurden. In Essex, Canvey Island, kamen 58 Menschen zu Tode, und weitere 37 starben bei der Überflutung von Jaywick.^[1]

In Belgien

Überflutungsgebiete in Belgien

‎

Der Sturm erreichte auch Belgien. Das Koninklijk Meteorologisch Instituut (KMI) in Ukkel warnte am 31. Januar um 10 Uhr vor einem

storm van 9 Beaufort (Bft) uit NW op de Noordzee
(Sturm von 9 Bft aus Nordwest auf der Nordsee)

und verschickte um 21:10 Uhr eine zweite Warnung vor einem

zeer zware storm (11 Bft) op zee.
(sehr schweren Sturm von 11 Bft auf der See)

An der flämischen Küste erlitten hauptsächlich die Küstenorte Ost- und Westflanderns große Schäden und hatten Obdachlose, Verletzte und Todesopfer zu beklagen. Am stärksten wurde Oostende getroffen, dessen Innenstadt vollständig und bis zu einer Höhe von zwei Metern überflutet wurde, nachdem der die Stadt schützende Seedeich gebrochen war. Ebenso brach der Seedeich von Beveren. In Sint-Gillis-Waas, Moerbeke, Hamme sowie den zu Beveren gehörenden Dörfer Doel und Kallo wurden Hunderte von Häusern beschädigt. An diesem Küstenabschnitt blieben lediglich De Panne und Koksijde weitgehend verschont. ^[27]

In Belgien ertranken 14 Personen, davon acht Personen an der Küste und drei in den Poldern der Provinz Antwerpen. Der Sturm zog bis weit in das Landesinnere; in den Ardennen entwickelte sich ein Blizzard, der einige Dörfer unter einer meterhohen Schneeschicht begrub und von der Außenwelt abschnitt.^[28]

Auch die damaligen KMI-Meteorologen wurden vom Umfang der Katastrophe überrascht, allerdings konnte die Hilfe in den insgesamt überschaubareren flämischen Katastrophengebieten wesentlich schneller und effizienter organisiert werden als im Nachbarland.

Auf See

Am 31. Januar 1953 gegen 13:58 Uhr ging die Fähre MV Princess Victoria auf dem Weg nach Nordirland im Sturm unter. Nur 34 Passagiere und zehn Besatzungsmitglieder der insgesamt 179 Personen konnten gerettet werden. Unter den Überlebenden waren keine Frauen und Kinder, da sie alle zu Tode kamen, als ihr Rettungsboot gegen den Schiffsrumpf krachte und abstürzte.^[29]

Wenig später lief das finnische Frachtschiff Bore VI vor Westerschouwen, damals noch eine Insel, auf Grund. Es sendete später die ersten Katastrophenmeldungen des durch die Überflutung von der Außenwelt abgeschnittenen Gebiets in die Welt.^[14]

Acht weitere Schiffe mit insgesamt 94 Besatzungsmitgliedern gingen unter, darunter die Trawler Michael Griffiths^[30] und IJM 60 sowie das Küstenschiff Salland en Westland.^[31] Die Schelde, ein Dampfschlepper von 1926, die der S.S. Aalsdijk von der Holland-Amerika Lijn zu Hilfe kommen wollte, lief selbst auf Grund. Die Mannschaft musste von einem aus Hoek van Holland startenden Rettungsboot aufgenommen werden. Das schwedische Dampfschiff Virgo strandete bei Vliehors, bevor der Schleppdampfer Holland der Reederei van Doeksen das Schiff erreichen konnte. Es wird geschätzt, dass rund ein Drittel aller schottischen Fischerboote in der Sturmnacht verloren gingen.^[32] Auch an der flämischen Küste ertranken 28 Fischer.

Die Princess Victoria war eine der ersten Ro-Ro-Fähren, und ihr Untergang gab den Ausschlag, Fähren künftig anders zu konstruieren. Unter anderem wurde die nach innen aufgehende Heckklappe als Ursache dafür ausgemacht, dass die Fähre so schnell mit Wasser geflutet wurde und sank. Die Heckklappen moderner Schiffe gehen nach außen auf, damit die Wucht des Wassers sie nicht so leicht eindrücken kann.

Insgesamt kamen auf See vor Schottland und England 224 Personen ums Leben und 28 Personen an der flämischen Küste.^[1]

Wiederaufbau und verbesserter Küstenschutz

Deiche und Flutwehre, die der Delta-Plan vorsah

Im calvinistischen Zeeland verstanden viele Menschen die Sturmflut als eine Prüfung, die Gott den Menschen auferlegt habe, doch handelten die Behörden aller betroffenen Länder schnell und zielgerichtet, um die Geschehnisse rund um die Katastrophe aufzuarbeiten und von den Erfahrungen zu lernen.

Sehr bald wurde klar, dass in den Niederlanden die Wasser- und Bodenverbände (Hoogheemraadschap), die weiteren Behörden und die Gemeindeverwaltungen genauso wenig auf die Ereignisse und Auswirkungen dieser Sturmflut vorbereitet gewesen waren wie die niederländische Regierung selbst. Obwohl Sachverständige jahrzehntelang vor dem unzureichenden Bauzustand der meisten Deiche und den möglichen Folgen gewarnt hatten, waren die Verantwortlichen eine rechtzeitige Entscheidung über durchgreifende Verbesserungen schuldig geblieben. Aus der Katastrophe wurde auch die Erkenntnis gewonnen, dass die Sammlung und Verbreitung von Informationen sowie die Warnung der Bevölkerung planlos und zu langsam vonstatten gegangen, in einigen Fällen den Verantwortlichen und Behörden diesbezüglich sogar grobe Fahrlässigkeit anzulasten war.

Die Situation in England stellte sich ganz ähnlich dar. Einerseits waren auch hier Deiche zu niedrig ober instabil und die Küstengebiete unzureichend gesichert, um solchen Wassermassen Stand halten zu können, andererseits wären mit einem landesweiten effizienten Flutwarnsystem, das frühzeitige Evakuierung ermöglicht hätte, zumindest deutlich weniger Todesopfer zu beklagen gewesen. Zu dieser Zeit war die Flut- und Wettervorhersage vergleichsweise primitiv, und es gab auch in Großbritannien noch keine zentral verantwortliche Körperschaft zur Herausgabe von Sturm- und Flutwarnungen. Zwar verfügten die britischen Gemeinden im Gegensatz zu den niederländischen über Notfallpläne, aber sie wurden vor der drohenden Gefahr nicht gewarnt. Auch hier waren wegen des Wochenendes die Behörden geschlossen und somit nicht erreichbar, ein Notdienst war nicht vorgesehen. Einige Gemeinden, vor allem die südlichen, wurden von der Flut ohne jede Vorwarnung überrascht.^[33]

Seedeiche werden so entworfen, dass ihre Höhe der maximalen Wasserhöhe einer Sturmflut entspricht, die statistisch gesehen in ihrer maximalen Höhe nur einmal in 10.000 Jahren auftritt. Diese maximalen Wasserstände werden von den historischen Daten abgeleitet.^[34] Als Reaktion auf die Flutkatastrophe wurde in den Niederlanden die Jährlichkeit^[35] für die Bemessungswasserstände im Bereich der besonders zu schützenden Küstenabschnitte auf 10.000 Jahre gesetzlich festgelegt und soll somit künftig Schutz vor Sturmfluten bieten, deren Gewalt und Höhen stochastisch nur einmal in 10.000 Jahren auftreten.

Der niederländische Delta-Plan

1958 - Der Delta-Plan wird umgesetzt

Oosterschelde-Sturmflutwehr, das größte Projekt des Delta-Plans

Obwohl mit dem Wiederaufbau sofort begonnen wurde, dauerte es in den Niederlanden volle neun Monate, bis alle Deichdurchbrüche geschlossen werden konnten. Am 6. November 1953 wurde bei Ouwerkerk die letzte Strömungsrinne mit Beton-Caissons der britischen Armee abgedichtet.

Bereits am 18. Februar 1953 berief der niederländische Wasserbauminister Jacob Algera die Delta-Kommission ein, die für die planerischen Vorarbeiten zur Verstärkung der Deiche an der Küste von Zeeuws Vlaanderen und Südholland und die Ausarbeitung des Delta-Plans verantwortlich war. Die Kommission bestand aus 13 Ingenieuren unterschiedlicher Fachrichtungen und dem Den Haager Mathematiker und Wirtschaftswissenschaftler Jan Tinbergen. Den Vorsitz übernahm der Direktor von Rijkswaterstaat, A.G. Maris, als Sekretär fungierte Johan van Veen, von dem die ersten Studien aus dem Deltagebiet stammten und der als Vater des Delta-Plans angesehen wird. Die Delta-Kommission sollte das Delta-Gesetz und einen Bedeichungsplan ausarbeiten, aufgrund dessen die meisten Meeresarme der südlichen Niederlande durch Dämme geschlossen und die Seebefestigungen auf Deltahöhe gebracht und verstärkt werden sollten.

Neben den praktischen Vorschlägen, die von der Kommission erwartet wurden, sorgte diese dafür, dass die Höhe der Deiche nicht mehr nach dem höchst bekannten Wasserstand bemessen wurde, sondern statistische Methoden zur Bemessung von Sturmflutwasserständen eingeführt wurden und künftig ein extrapolierter Sturmflutwasserstand die Grundlage für Deichbemessungen bildete. Entwicklungen in der Zuverlässigkeitstheorie in späteren Jahren ermöglichten darüber hinaus eine Bewertung der Überschwemmungsrisiken unter Einbezug des Längeneffektes und von Versagens- und Bruchmechanismen an Deichabschnitten.^[36] Die Delta-Kommission optimierte somit die Berechnung der Sicherheitswasserstände, die von den Deichen gehalten werden müssen.

Im Mai 1953 legte die Delta-Kommission einen ersten Vorschlag vor: Die Reparatur und Erhöhung des Schouwenser Deiches auf Schouwen-Duiveland und den Bau eines beweglichen Sturmflutwehrs an der Hollandse IJssel als höchste Priorität. So wurde das Sturmflutwehr Holländische IJssel als erstes Bauwerk errichtet. Innerhalb von einer Woche meldeten sich 30.000 freiwillige Helfer, um beim Wiederaufbau der Deiche zu helfen.^[14] Das Wasserministerium leitete die Arbeiten, die vom Staat finanziert werden sollten. Die folgenden Vorschläge der Kommission umfassten den Abschluss von Oosterschelde, Grevelingen Seearm und Haringvliet. Der vierte Vorschlag, der Drie-Eilandenplan (Drei-Insel-Plan), stammte in seinen Grundzügen aus den 1930er Jahren und umfasste eine Verbindung von Walcheren, Noord- und Zuid-Beveland.

Am 16. März 1954 legte die Delta-Kommission ein umfangreiches Gutachten vor, das zur Grundlage des niederländischen Delta-Gesetzes vom 8. Mai 1958 wurde. Entstanden war der Delta-Plan, ein gigantisches Küstenschutz-Projekt, das mit sechs Milliarden Gulden letztlich mehr als dreimal so teuer wurde wie veranschlagt.

Seit den 1980er Jahren ermöglichte die Entwicklung und Anwendung der Zuverlässigkeitstheorie die Abschätzung von Überschwemmungsrisiken unter Berücksichtigung von mehrfachen Versagens- und Bruchmechanismen der Schutzeinrichtungen. Niederländische Wasserbauer der Delta-Werke waren unter den ersten Ingenieuren, die diese Theorie zur praktischen Bemessung von Schutzeinrichtungen anwendeten. Zuverlässigkeitsmodelle wurden zum ersten Mal 1976 zur Bemessung und Ausführung des Sturmflutwehres in der östlichen Schelde (Oosterschelde) und auch bei der Bemessung des 1997 fertig gestellten Maeslant-Sturmflutwehrs im Nieuwe Waterweg bei Rotterdam angewandt. Mit diesem Wehr wurde das Delta-Projekt abgeschlossen.

1993 und 1995 war es in den Niederlanden erneut zu Überschwemmungen gekommen, die zwar keine Todesopfer forderten, aber großen materiellen Schaden anrichteten. Diesmal kam das Wasser indes nicht aus dem Meer, sondern Rhein und Maas traten – verursacht durch Schneeschmelze und extreme Niederschläge – über die Ufer. Mehr als 250.000 Menschen mussten evakuiert werden. Diese Katastrophen waren der Auslöser für die Ausarbeitung eines „Delta-Plans für die großen Flüsse“ (Delta-Plan Grote Rivieren).

Innerhalb des Gesamtprojekts des Delta-Plans entstanden neben 1.000 Kilometern Deicherhöhungen zehn neue Deiche und Flutwehre. Das Oosterschelde-Sturmflutwehr war dabei das umfangreichste und teuerste Bauvorhaben.^[14] Statt eines Abschlussdeiches hatte man sich für ein Sturmflutwehr entschlossen, das die Oosterschelde nicht von Salzwasser und Gezeiten abschnitt und somit die dortige Flora und Fauna zu erhalten half.

Das britische Thames Barrier

Thames Barrier

Auch in Großbritannien hatte man aus der Katastrophe gelernt und ließ den theoretischen Überlegungen erste praktische Neuerungen folgen. Die Katastrophe leitete das bislang umfangreichste und teuerste Flutschutzprogramm Großbritanniens ein. Ende 1953 wurde das Committee on Coastal Flooding innerhalb des Waverley Committee unter dem Vorsitz von Lord Viscount Waverley gegründet, dessen Empfehlungen zur Erstellung des Thames Barrier führten, das London und den oberen Themselauf vor Überschwemmungen schützen soll. Das Committee empfahl auch die Einsetzung eines nationalen Flutwarnsystems, was zu dem von Met Office betriebenen Storm Tide Forecasting Service (STFS) führte.

Heute ist die Environment Agency die zentrale Körperschaft für die Ausgabe von Flutwarnungen und die Koordination der Flutabwehr in England und Wales, die sie auf der Grundlage regelmäßiger Sturm- und Gezeitenberichte des Britischen Meteorologischen Instituts Met Office erlässt. Die Agentur verfügt über ein modernes Warnsystem, das betroffene Haushalte mindestens zwei Stunden vor der drohenden Gefahr warnt. Im April 2000 eröffnete die Agentur das National Flood Warning Center in Surrey.^[33] Auch führte die Katastrophe zur Planung des Thames Barriers,^[1] das zu den weltweit größten beweglichen Flutschutzwehren zählt. Aber erst 1974 begann der Bau dieses Sperrwerks, das weitere zehn Jahre später vollendet wurde. Die Baukosten betrugen 534 Millionen Pfund. Da mit diesem Sperrwerk allerdings die östlichen Vororte Londons und die Medway Towns nicht geschützt sind und die Sorge besteht, der steigende Wasserstand der Nordsee könne das Gebiet erneut bedrohen, gibt es Pläne, Thames Barrier ab 2030 durch ein neues Sperrwerk zu ersetzen, das auf einer Länge von etwa 16 km zwischen Sheerness und Southend direkt in die Themsemündung gebaut werden soll.

Der belgische Sigma-Plan

Auch in Belgien war seit langem grundsätzlich bekannt, dass viele Deiche ermüdet oder nicht hoch genug ausgelegt waren. Dennoch war man sich der Gefährlichkeit des Deichzustandes und der Tragweite einer Sturmflut nicht wirklich bewusst oder versuchte, dieses Wissen wegen des erforderlichen immensen finanziellen Aufwands zu verdrängen.

So beschränkte man sich auch dieses Mal zunächst auf eine rasche Reparatur der beschädigten Schutzeinrichtungen; lediglich der größte Schaden entlang der Rupel benötigte eine längere Reparaturzeit. Zusätzlich wurden an gefährdeten Stellen deutliche Deicherhöhungen geplant und vergleichsweise rasch verwirklicht: Bei Bornem und Hingene wurden die Schelde- und Rupeldeiche auf durchschnittlich 7,75 Meter erhöht.

Allerdings veränderten diese Erhöhungen nichts an dem strukturell überwiegend schlechten Zustand vieler Deiche. Für eine durchgreifende Verbesserung war es erforderlich, neue Bemessungswasserstände und Wellenauflaufhöhen festzulegen, um neue Deichquerschnitte (Profile) zu entwickeln und die Deiche zu verstärken und auszusteifen. Dazu jedoch fehlte zunächst das Geld. Erst nachdem am 3. Januar 1976 das Zeescheldebecken erneut von einer Flutkatastrophe ereilt wurde und es in Puurs-Ruisbroek in der Provinz Antwerpen zu einen großen Deichdurchbruch kam, wurde im darauf folgenden Jahr der Sigma-Plan projektiert, der inzwischen mehrfach neu umrissen wurde und bis heute noch mehr Vision als konkrete Baumaßnahme darstellt.

Halligsicherung

An der deutschen Nordseeküste gab es keine Toten zu beklagen und vergleichsweise geringe Schäden, doch liefen auch hier Programme an, um die Deiche zu verstärken. Insbesondere wurden Maßnahmen zur Halligsicherung ergriffen; unter anderem erhielten die Inseln erstmals eine Wasser- und Stromversorgung vom Festland. Die Arbeiten beschränkten sich vor allem auf die direkte Küstenlinie, und dieses Programm war neun Jahre später noch in vollem Gange, als bei der Sturmflut 1962 die deutsche Nordseeküste und die Unterläufe von Elbe und Weser schwer getroffen wurden.

Europäische Zusammenarbeit

Eine weitere Erkenntnis aus der Katastrophe war die Notwendigkeit der gegenseitigen Information und einer Zusammenarbeit der Nachbarländer.

Weltweit steigen die Bemessungswasserstände und damit auch die Bedrohung der Küstenabschnitte durch weitere Sturmfluten. Die heutigen Deichhöhen erfordern innovative konstruktive Lösungen, um möglichen Wellenüberlauf zu reduzieren, da die Deiche nicht mehr fortwährend erhöht werden können. Dabei spielt insbesondere die Suche nach kostengünstigen Lösungen, die das beschränkte Platzangebot berücksichtigen, eine große Rolle. 2004 wurde von den Nordsee-Anrainerländern Großbritannien, Belgien, Niederlande, Deutschland und Dänemark das internationale Projekt ComCoast ins Leben gerufen, in dessen Rahmen unter anderem derartige Lösungen theoretisch und mit Hilfe von hydraulischen Modellversuchen untersucht und gemeinsam Lösungen zur Verbesserung des Küstenschutzes entwickelt werden sollen. ^[37]

Gedenken

Denkmal in Rotterdam

Denkmal in Colijnsplaat

In zahlreichen Orten der niederländischen, englischen und belgischen Küste sind Denkmale, Gedenksteine und Wasserstandsmarkierungen zum Gedenken an die Flutkatastrophe von 1953 angebracht.

In den Niederlanden wurden zum notdürftigen Schließen der größten und gefährlichsten Deichdurchbrüche so genannte Phönix-Senkkästen des britischen Militärs verwendet. Auf diese Weise wurde im November 1953 auch die letzte offene Stelle des Deiches bei Ouwerkerk geschlossen. In einem dieser Caissons ist heute das Watersnoodmuseum untergebracht.^[38]

In den Niederlanden ist der 1. Februar nationaler Gedenktag, an dem an die Katastrophe erinnert wird, die mittlerweile in den Canon van Nederland^[39], einer aus 50 Informationssträngen bestehenden Zusammenfassung der Geschichte der Niederlande für den Schulunterricht, Eingang gefunden hat. 2003, zum fünfzigsten Jahrestag der Katastrophe, erinnerten zahlreiche Veranstaltungen an die Katastrophe, Dutzende von Büchern erschienen, mehrteilige TV-Dokumentationen wurden ausgestrahlt und ein eigens komponiertes Requiem 1953 des niederländischen Komponisten Douwe Eisenga ehrte in vielen Kirchen die damaligen Opfer.^[40]

Literatur

Verwendete Literatur

• Hans Beukema: De orkaan van 1953: redders trotseerden natuurgeweld. (dt.: Der Orkan von 1953: Retter trotzten den Naturgewalten), Maritext 2004. ISBN 90-804684-5-2
• Hans-Günter Gierloff-Emden: Die morphologischen Wirkungen der Sturmflut vom 1. Februar 1953 in den Westniederlanden. Institut für Geographie und Wirtschaftsgeographie der Universität Hamburg (1954). ASIN B0000BIJVS
• Martin Rodewald: Der große Nordsee-Sturm vom 31. Januar und 1. Februar 1953; in: Die Naturwissenschaften, Heft 1, Jg. 41, 1954
• Kees Slager: Over de watersnood 1 februari 1953, een reconstructie van gebeurtenissen en beslissingen door diverse instanties. (dt.: Über die Sturmflutkatastrophe vom 1. Februar 1953: Eine Rekonstruktion der Ereignisse und Beschlüsse diverser Institutionen), De Koperen Tuin, Goes 1992, ISBN 90-450-0815-7
• Niets dan water. Menselijke aspekten van de ramp 1953. (dt.: Nichts als Wasser. Die menschlichen Aspekte der Sturmflutkatastrophe von 1953), Informationsbroschüre des Zeeuws Documentatiecentrum anlässlich einer Ausstellung vom 28. bis 30. Juli 1983.
• I. Kelman: 1953 Storm Surge Deaths: U.K. Version 4, 10 November 2003. (abrufbar unter http://www.ilankelman.org/disasterdeaths/1953DeathsUK.doc)

Weitere Literatur

• Dirk Meier: Land unter. Die Geschichte der Flutkatastrophen. Thorbecke 2005. ISBN 3-7995-0158-4
• Margriet de Moor: Sturmflut. Hanser 2006. ISBN 3-446-20713-9 (Roman)

Siehe auch

• Liste der Sturmfluten an der Nordsee
• Deichbau
• Küstenschutz
• Wasserbau

Weblinks

• Deltawerke online: De watersnoodramp van 1953 (niederländisch, deutsch)
• Haus der Niederlande: Flutkatastrophe 1953
• Haus der Niederlande: Ein Strich unter die Vergangenheit? Die Probleme der Beziehung zwischen Deutschland und den Niederlanden anlässlich deutscher Hilfsangebote nach der Katastrophe
• Deutschlandradio: Vor 50 Jahren. Schwere Sturmflut an der holländischen Nordseeküste
• Seeland-Urlaub.de Die Sturmflutkatastrophe vom 1. Februar 1953 in Zeeland (deutsch)
• Gemeinde Moerdijk: Stichting Herdenking Watersnoodramp 1953 (niederländisch)
• Archief Zeeuw, Opferlisten (niederländisch)
• virtuelles Erinnerungsmonument (niederländisch)
• Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) Nader Verklaard:Watersnoodramp (niederländisch)
• Historisches Fotoarchiv ANP: Sturmflut
• Zeitgenössischer Film mit ersten Bildern aus dem niederländischen Katastrophengebiet (Februar 1953, 19:50 Minuten, niederländisch)
• Ramp 1953 (Zusammenstellung von Bildern der Flutkatastrophe und der Hilfsmaßnahmen, ca. Ende 1953, 32:04 Minuten, niederländisch)

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b c d e f} http://www.metoffice.gov.uk/corporate/pressoffice/anniversary/floods1953.html
2. ↑ Rijskswaterstaat (Wasserministerium)
3. ↑ Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS)
4. ↑ Koninklijke Bibliotheek - Nationale bibliotheek van Nederland
5. ↑ Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie: Begriffe aus der Gezeitenkunde
6. ↑ Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie: Wie werden Sturmfluten definiert?
7. ↑ Beukema: De orkaan van 1953. S. 14
8. ↑ Marcus Petersen, Hans Rohde: Sturmflut. Die großen Fluten an den Küsten Schleswig-Holsteins und in der Elbe. 3. Aufl. Neumünster 1991, S. 9ff. ISBN 978-3-529-06163-9
9. ↑ ^{a b c d e} KNMI: Dossier stormvloed
10. ↑ Beukema: De orkaan van 1953. S. 102
11. ↑ ^{a b c} Meteo Zeeland: Historie Watersnoodramp 1953
12. ↑ ^{a b c} Environment Agency: East coast floods 1953
13. ↑ Slager: Over de watersnood 1 februari 1953. S. 344
14. ↑ ^{a b c d e f g} Deltawerke online: De watersnoodramp van 1953
15. ↑ Beukema: De orkaan van 1953. S. 89
16. ↑ Beukema: De orkaan van 1953. S. 19
17. ↑ Slager: Over de watersnood 1 februari 1953. S. 343
18. ↑ Slager: Over de watersnood 1 februari 1953. S. 249
19. ↑ Ein Foto der Niederländer vor dem Anpfiff findet sich unter http://sportgeschiedenis.web-log.nl/sportgeschiedenis/2006/01/rinus_schaap.html
20. ↑ Sportgeschiedenis.nl
21. ↑ DRK-Generalsekretariat
22. ↑ Slager: Over de watersnood 1 februari 1953. S. 344
23. ↑ unter anderem hier
24. ↑ BBC-Rückblick von 2003: Ferry disaster victims remembered
25. ↑ ^{a b} BBC: Norfolk remembers the floods of 1953.
26. ↑ Kelman: 1953 Storm Surge Deaths
27. ↑ Koninklijk Meteorologisch Instituut (KMI): De stormvloed van 1 februari 1953: een historische terugblik met moderne technieken.
28. ↑ Gazet van Antwerpen: Watersnoodramp 1953
29. ↑ The Commissioners of Irish Light: The tragedy of the Princess Victoria
30. ↑ fleetwood-trawlers.co.uk
31. ↑ World Ship Society Rotterdam: Nieuwsbrief, S. 11 f.
32. ↑ Kelman: 1953 Storm Surge Deaths
33. ↑ ^{a b} Thames web.com
34. ↑ Länderarbeitsgemeinschaft Wasser: Eurowater. Springer 1997, ISBN 3-540-61812-0. S. 388 f.
35. ↑ Jährlichkeit ist ein Begriff aus der Gewässerkunde und bezeichnet den durchschnittlichen Abstand von Ereignissen einer bestimmten Stärke. Eine Jährlichkeit von 10.000 Jahren besagt, dass das Ereignis im Mittel alle 10.000 Jahre erreicht oder überschritten wird. Siehe auch: Natural Disasters Networking Platform
36. ↑ Prof. Han Vrijling und Dr. Pieter van Gelder, TU Delft: Probabilistische Methoden zur Bemessung von Deichen und Küstenschutzbauten in den Niederlanden. 2003, (PDF-Datei)
37. ↑ ComCoast: The Future of Flood Risk Management.
38. ↑ Watersnoodmuseum Ouwerkerk
39. ↑ Canon van Nederland: De watersnood 1 februari 1953.
40. ↑ Douwe Eisenga, Requiem 1953