Joe Engle

Joe Engle
Land (Behörde):	USA (NASA)
Datum der Auswahl:	4. April 1966 (5. NASA-Gruppe)
Anzahl der Raumflüge:	2
Start erster Raumflug:	12. November 1981
Landung letzter Raumflug:	3. September 1985
Gesamtdauer:	9d 8h 30m
Ausgeschieden:	30. November 1986
Raumflüge
STS-2 (1981) STS-51-I (1985)

Joseph Henry Engle (* 26. August 1932 in Chapman, Bundesstaat Kansas, USA) ist ein ehemaliger US-amerikanischer Astronaut.

Engle ist verheiratet und Vater zweier erwachsener Kinder. Er ist auch heute noch ein begeisterter Flieger.

Beginn der Karriere

North American X-15

Engle wuchs in ländlicher Gegend in Bundesstaat Kansas auf. Nach seiner Schulzeit studierte er an der Universität von Kansas Luft- und Raumfahrttechnik. Nach dem erfolgreichen Abschluss seines Studiums 1955 wurde er in der Air Force zum Offizier ausgebildet. 1957 begann er seine Pilotenausbildung und diente anschließend auf der George Air Force Base in Kalifornien. Auf der Edwards Air Force Base absolvierte er eine Ausbildung zum Testpiloten. Von Juni 1963 an war er an der Erprobung des Experimentalflugzeugs X-15 beteiligt. Bei dreien seiner 15 Flüge mit diesem raketengetriebenen Fluggerät erreichte er eine Höhe von mehr als 50 Meilen (etwa 80 Kilometer). Damit galt er nach Air-Force-Definition bereits als Astronaut, als er 1966 mit der fünften Astronautengruppe der NASA ausgewählt wurde.

Astronautentätigkeit

Im Jahre 1966 war das Gemini-Programm bereits im vollen Gang. Die neuen Astronauten wurden also gleich dem Apollo-Programm zugeteilt.

2TV-1

Engle gehörte zu den drei Astronauten, die im Sommer 1968 einen der wichtigsten Tests des neuen Apollo-Raumschiffs durchführten, der dessen Praxistauglichkeit unter Beweis stellen sollte. Zusammen mit Joe Kerwin und Vance Brand sollte Engle das Raumschiff einem Langzeittest von einer Woche in einer Vakuumkammer unterziehen. Für den Start von Apollo 7 war ein positives Ergebnis dieses Tests zwingend notwendig. Ab dem 16. Juni 1968 verbrachten Kerwin, Brand und Engle sieben Tage in der Apollo-Kommandokapsel 2TV-1, die der von Apollo 7 entsprach, jedoch nicht raumflugtauglich war. Bis auf die fehlende Schwerelosigkeit war dieser Test eine realistische Simulation einer Apollo-Mission im Erdorbit.

Apollo 10 (Unterstützungsmannschaft)

Im November 1968 wurde Engle der Unterstützungsmannschaft von Apollo 10 zugeteilt. Während des Fluges im Mai 1969 arbeitete er auch als Verbindungssprecher (Capcom).

Apollo 14 (Ersatzmannschaft)

Am 6. August 1969, kurz nach der erfolgreichen Mondlandung durch Apollo 11 wurde Engle als Ersatzmann für Ed Mitchell, Pilot der Mondlandefähre von Apollo 14 nominiert. Zu dieser Backup-Crew gehörten außerdem noch Kommandant Eugene Cernan als Ersatzmann für Alan Shepard, dem ersten Amerikaner im All sowie Ron Evans als Pilot der Apollo-Kommandokapsel.

Es wurde tatsächlich erwogen den Ersatzmann Engle einspringen zu lassen, da Ed Mitchell während der Mission Experimente zu übersinnlichen Phänomenen plante. Um die eingespielten Teams nicht zu trennen wurde auf diesen Wechsel verzichtet. Mitchells private Experimente erzielten keine verwertbaren Ergebnisse.

Apollo 17 (ausgewechselt)

Am 13. August 1971, kurz nach dem Flug von Apollo 15 gab die NASA die Besatzung für die Mission Apollo 17 bekannt. Turnusgemäß wäre die Ersatzmannschaft von Apollo 14 an der Reihe gewesen, zur Hauptmannschaft aufzusteigen. So war die Nominierung von Eugene Cernan als Kommandant und Ron Evans als Pilot der Apollo-Kommandokapsel keine Überraschung. Statt Joe Engle wurde dagegen Harrison "Jack" Schmitt aus der Ersatzmannschaft von Apollo 15 als Pilot der Mondlandefähre eingeteilt. Schmitt war einer der Wissenschaftsastronauten, die die NASA 1965 ausgewählt hatte, und von denen noch keiner zum Einsatz gekommen war. Auf Druck der NASA-Wissenschaftler wurde Schmitt vor Engle der Vorzug gegeben. Zu diesem Zeitpunkt waren die Flüge Apollo 18 und Apollo 19 bereits gestrichen, so dass klar war, dass Apollo 17 für lange Zeit der letzte Flug zum Mond sein sollte.

Enterprise auf einer Boeing 747