Joseph Merlin

Jean-Joseph Merlin auf einem Gemälde von Thomas Gainsborough

Jean-Joseph Merlin (* 17. September 1735 in Huy; † 4. Mai 1803 in London), im englischsprachigen Bereich auch John Joseph Merlin genannt, war ein belgischer Konstrukteur. Er gilt im Allgemeinen als Erfinder des ersten historisch dokumentierten Rollschuhs, auch wenn Berichte über das Anbringen von Rädern oder Rollen an Schuhen auch aus der Zeit vor seiner Entwicklung bekannt sind. Es ist überliefert, dass er sich 1760 bei der Vorführung seiner Erfindung während eines Balls des englischen Königshauses schwer verletzte, da er mangels geeigneter Bremsvorrichtungen in einen großen Spiegel fuhr.

Von der Entwicklung des Rollschuhs abgesehen beschäftigte er sich, in seinen jungen Jahren zeitweise auch in Paris lebend, vorwiegend mit der Konstruktion und dem Bau von mechanischen Musikinstrumenten, Uhren und anderen feinmechanischen Geräten. 1760 liess er sich in London nieder. Seine wichtigste Entwicklung im Bereich der Musikinstrumente war ein von ihm im Jahr 1774 patentierter Mechanismus, mit dem das Cembalo, ein Tasteninstrument mit Tonerzeugung durch das Anreißen von Saiten, erweitert werden konnte mit dem in Hammerklavieren verwendeten Saitenanschlag. Mit dieser Erfindung war die Nutzung beider Techniken im gleichen Instrument möglich.

Im Bereich des Uhrenbaus war er unter anderem an der Entwicklung der ersten atmosphärischen Uhr beteiligt, bei der zum Aufziehen das Ausdehnen und Zusammenziehen einer mit einem Gas gefüllten Druckdose bei Änderung der Umgebungstemperatur genutzt wurde. Zu seinen weiteren Erfindungen zählten unter anderem ein Teetisch, bei dem aus einem Samowar in der Tischmitte der Tee durch Rotation automatisch in zwölf im Kreis stehende Tassen verteilt wurde, eine Waage zur Prüfung des Goldgehaltes von Münzen und ein lenkbarer Rollstuhl.

Einen Teil seiner Entwicklungen stellte er in London in Merlin's Mechanical Museum aus, das etwa von 1783 bis 1808 bestand.

Literatur

• Merlin, John Joseph. In: Robert Palmieri, Margaret W. Palmieri: Piano: An Encyclopedia. Routledge, New York 2003, ISBN 0-41-593796-5, S. 236/237
• Merlin the very ingenious Mechanic. In: Edward L. Kottick: A History of the Harpsichord. Indiana University Press, Bloomington 2003, ISBN 0-25-334166-3, S. 379

Personendaten
NAME	Merlin, Jean-Joseph
ALTERNATIVNAMEN	Merlin, John-Joseph
KURZBESCHREIBUNG	Konstrukteur im Bereich der Feinmechanik, Instrumentenbauer und Erfinder des Rollschuhs
GEBURTSDATUM	17. September 1735
GEBURTSORT	Huy (Belgien)
STERBEDATUM	4. Mai 1803
STERBEORT	London