Marie Smith Jones

Marie Smith Jones (in ihrer Muttersprache Udach' Kuqax*a'a'ch (Klang, der die Menschen von weit her ruft; * 5. Mai 1918 in Cordova, Alaska; † 21. Januar 2008 in Anchorage) war die letzte Sprecherin der Sprache der Eyak in Alaska. Sie war zugleich die letzte Angehörige des Stammes, die nur Eyak-Vorfahren aufwies, sowie dessen Häuptling.

Marie Smith Jones wuchs in einer Zeit auf, als der traditionelle Lebensstil ihres Stammes schon fast ausgelöscht war. Sie musste schon als Kind im Alter von zwölf Jahren in einer der Fischzuchten arbeiten, die die Wildfische verdrängten. Als sie 15 war, wurde ihr Stamm, der schon nur noch aus wenigen Dutzend Mitgliedern bestand, als einer der letzten in den USA anerkannt.

Als die US-Behörden feststellten, dass im Eyak-Gebiet mehrere Stämme lebten, ließen sie auch die nach Cordova gekommenen Indianer, Aleuten und Inuit in die Stammesversammlung eintreten. Die Eyak wurden dadurch zur kleinen Minderheit im eigenen Gebiet. Als entgegen getroffener Absprachen am Eyak River der Holzeinschlag begann, versuchte sich Marie Smith Jones als Mitglied des Rates dagegen zu wehren, doch den Stammesrat interessierten die kulturellen Artefakte am Eyak River wenig. Sie gingen verloren.

Jones zog Anfang der 70er Jahre nach Anchorage, um ihren Kindern, die dort lebten, näher zu sein. Möglicherweise hing ihre kurzzeitige Alkoholabhängigkeit mit diesem Umzug zusammen, doch löste sie sich bald davon.

Nach dem Tod ihrer Schwester Sophia im Jahr 1993 engagierte sich Marie Smith Jones als letzte Sprecherin für den Erhalt ihrer Sprache. Von 2000 bis 2005 arbeitete sie am Eyak Language Project, das jedem die Möglichkeit geben sollte, die Sprache zu lernen.

Am 21. Januar 2008 wachte sie aus dem Schlaf nicht mehr auf. Von den neun Kindern, die sie mit dem weißen Fischer William F. Smith aus Oregon hatte (sie heirateten 1948), lebten bei ihrem Tod noch sieben. Ihnen hatte die Mutter Englisch beigebracht und nicht Eyak, in der Annahme, dass dies für sie nützlicher sei. Als sich ihre Einstellung änderte, war es zu spät.

Film

• Laura Bliss Spaan: More than Words… The Life and Language of Eyak Chief Marie Smith. 1996

Weblinks

• Interview mit Marie Smith Jones: From Stewards to Shareholders. Eyaks Face Extinction
• Chief Marie Smith Jones Prays for the Eyaks, Video
• Dune Lankards Projekte
• Redeausschnitt von 1995
• How Do You Learn a Dead Language?, in: Slate 28. Januar 2008
• Mary Smith Jones geboren, letzte Eyak-Sprecherin - 14.05.2009, Das Kalenderblatt, ARD Mediathek