Mathmos

Lavalampe

Lavalampen waren in den 1970er Jahren beliebte Einrichtungsgegenstände zur Dekoration und erlebten eine Wiederentdeckung in den 1990ern.

Aufbau

Die Lampe besteht aus einem flaschenartigen Gefäß, unter dem eine Glühlampe angebracht ist. Im Gefäß befinden sich zwei ineinander nicht lösliche Stoffe, die beide bei Betriebstemperatur flüssig sind und eine ähnliche Dichte haben, jedoch verschiedene Wärmeausdehnungskoeffizienten besitzen.

Verbreitet sind z. B. Kombinationen aus (hydrophobem) Wachs oder Öl mit (hydrophilem) Isopropanol oder Ethylenglycol, ggf. zur Erhöhung der Dichte mit Wasser und Salzen gemischt. Durch Zugabe entsprechender Farbstoffe ergibt sich im Betrieb die namensgebende Lava- oder Magma-Anmutung.

Über die Glühlampe wird der Gefäßinhalt sowohl beleuchtet als auch erwärmt: Das Wachs schmilzt. Das unterhaltsame Auf- und Absteigen des einen (meist hydrophoben) Stoffes liegt in seiner größeren Wärmeausdehnung begründet. Durch die Erwärmung verringert sich seine Dichte stärker als die der anderen Flüssigkeit, aufgrund des Auftriebes steigt der Stoff in Form von großen Blasen im Gefäß auf. Die Abkühlung im oberen Teil des Gefäßes kehrt den Effekt um, die Flüssigkeit sinkt wieder ab und der Kreislauf beginnt von neuem.

Die in einigen Lavalampen verwendeten Substanzen wie Benzylalkohol oder (früher) Tetrachlorkohlenstoff sind gesundheitsschädlich, eine defekte Lavalampe sollte deshalb fachgerecht entsorgt werden.

Betrieb

Lavalampen benötigen je nach Modell 30 Minuten bis drei Stunden zum Aufheizen und sollten nicht länger als acht Stunden betrieben werden, um Schäden zu vermeiden.

Geschichte

Die physikalischen Gesetzmäßigkeiten der unterschiedlichen räumlichen Wärmeausdehnung verschiedener Stoffe, welche der Funktion der Lavalampe zugrunde liegt, sind bereits seit langem bekannt und bilden eines der Phänomene, die immer wieder neu entdeckt oder experimentell erkundet werden. Als Beispiel dafür soll ein Auszug aus einem Buch dienen, das inzwischen über 100 Jahre alt ist:

„Außerdem beschrieb C. R. Darling ein Experiment, bei dem ein mit Wasser gefülltes Gefäß, das von unten auf etwa 80°C geheizt wird, benutzt wurde und in das Anilin geschüttet wurde. Bei einer Temperatur um 63°C hat Anilin dasselbe spezifische Gewicht wie Wasser. Mit zunehmender Erwärmung dehnt es sich stärker aus als Wasser und ist leichter je heißer bzw. schwerer je kälter es ist. Das Anilin, das sich bald als große Blase an der Oberfläche sammelt, kühlt ab und die Blase sinkt zum Boden des Gefäßes, wo sie sich wieder erwärmt. Bald darauf bilden sich dort neue Blasen die an die Oberfläche steigen. Dieser Prozess setzt sich, bei gleichbleibenden Bedingungen, unendlich fort. Es ist interessant die sich in immer neuen Formationen ablösenden Blasen zu beobachten.”^[1]

Irgendwann um die Zeit des Zweiten Weltkriegs soll der Engländer Donald Dunnet versucht haben mit Hilfe des beschriebenen Prinzips eine innovative Eieruhr zu entwickeln. Ob diese Haushaltshilfe jemals vollendet wurde, ist nicht überliefert. Doch es gilt als gesichert, dass ein von Dunnet entworfener Vorläufer der Lavalampe als Blickfang seinen Weg in den Queen's Head Pub in New Forest, England fand.

Etwa um das Jahr 1950 entdeckte der in Singapur geborene Brite Edward Craven Walker in eben diesem Pub eine faszinierende Lampe, in der sich eine von zwei darin enthaltenen Flüssigkeiten in stetiger Bewegung befand. Walker nahm sich der Idee an, um daraus eine Version nach seinen eigenen Vorstellungen zu entwickeln. Sicher ist, dass Walker 1963, nach Jahren der Entwicklungsarbeit, zum Vertrieb der inzwischen auf den Namen „Astro Lamp“ getauften Lavalampe die Firma Crestworth Trading Limited gründete. Der Name Crestworth lässt sich übrigens in etwa mit „ruhmeswert“ oder „auszeichnungswürdig“ übersetzen. Das renommierte Londoner Warenhaus Harrods hatte jedoch kein Interesse an dem innovativen Produkt.

Zwei Unternehmer aus Chicago, Adolph Wertheimer und Hy Spector, entdeckten 1965 auf einer Produktmesse in Hamburg Walker’s Lavalampe und erwarben die Herstellungs- und Verkaufsrechte für den amerikanischen Markt. Craven Walker blieb technischer Berater ihres Unternehmens. Nach ihrer Rückkehr aus Europa gründeten sie die „Lava Manufacturing Corporation, Chicago, Illinois“ nannten das Produkt „Lava Lite“ und starteten die Produktion und den Vertrieb einer ersten Modellreihe. Aus der Lava Mfg. Corp. wurde später aufgrund eines Besitzerwechsels die Lava-Simplex Incorporated.

In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren wurde die Lavalampe endgültig bekannt. Seitdem ist sie ein Kultobjekt. Zu Beginn der 1980er Jahre erlebte die Lavalampe jedoch eine regelrechte Depression. Die Verkaufszahlen waren weltweit stark rückläufig. In der Folge ging die erst kürzlich umbenannte amerikanische Firma Lava-Simplex International in den Besitz von Haggerty Enterprises über. In den späten 1980er Jahren war die Crestworth Trading Ltd. auf die Größe eines Familienunternehmens geschrumpft. Gegenüber der millionenstarken Produktionszahlen der 1970er nahm sich die Produktion von wenigen zehntausend Lampen pro Jahr bescheiden aus. Die Lavalampe der New Age Generation war unter dem Produktnamen The Wave bekannt und wurde in den USA ebenfalls von einem Unternehmen der Haggerty Enterprises vertrieben.

Ende der 1980er stellte Cressida Granger, die auf ihrem Londoner Flohmarktstand auch gebrauchte Lavalampen verkaufte, fest, dass die Nachfrage bei einer neuen Kundengeneration stetig stieg. Zunächst nahm sie Kontakt mit der Firma Crestworth auf, um den Nachschub für ihren Stand zu sichern. Doch schon bald erkannte sie die kommende Retro-Welle. Statt wie zuerst geplant ein Filialgeschäft zu eröffnen, kam es zu einem Treffen mit dem „Vater der Lavalampe“, bei dem Craven Walker ein lukratives Angebot für Granger und ihren Geschäftspartner David Mulley hatte: Er bot den beiden 20 Prozent seiner Firma an, um sie wieder in die schwarzen Zahlen zu bringen. Im Erfolgsfall sollten die jeweiligen Teilhaberschaften dann getauscht werden, so dass Granger und Mulley Haupteigner des Unternehmens würden. Nach der Übernahme änderte Granger den Firmennamen im Zuge der Modernisierungsmaßnahmen in Mathmos, der Name des lavaartig blubbernden See des absoluten Bösen aus dem 70er Jahre Kultfilm-Klassiker „Barbarella“.

Mitte der 1990er war die Lavalampe auch in den USA wieder so gefragt wie zu ihrer Blütezeit. Haggerty Enterprises gründete die Tochtergesellschaft Lava World International. Mathmos fügte der Produktserie im Jahr 2000 mit der „Fluidium“ ein neues Modell für das neue Jahrtausend hinzu, doch auch damit ließ sich das kommende Ende des Retro-Trends nicht mehr aufhalten. Inzwischen waren auch Magmaleuchten aus Fernost auf dem Vormarsch und überfluteten weltweit den Markt.

Die beiden großen Patentinhaber, Mathmos und Lavaworld, haben den Markt mehr oder weniger untereinander aufgeteilt. Besonders Lavaworld ist bemüht, den Markt immer wieder neu zu beleben, so bieten sie unter anderem regelmäßig besonders bei Sammlern heiß begehrte, weil meist limitierte, Sonderauflagen an. Aber auch Drittanbieter finden noch ihre Absatzmärkte.

Patente

1950 - Der Vorläufer der Lavalampe

Patent Nummer:	GB703924
Beantragt:	21. Dezember 1950
Eingereicht:	20. Dezember 1951
Erteilt:	10. Februar 1954
Inhaber:	Donald Dunnet

Aus patentrechtlicher Sicht sind die Unterschiede zu Walker's späterer Entwicklung vermutlich gravierend, jedoch bedient sich Dunnet's Erfindung aller Bestandteile und physikalischer Grundlagen, die auch bei Walker's Lavalampe zur Anwendung kommen.

1964 - Die Lavalampe, zum Ersten

Patent Nummer/n:	GB1034255, US3387396, DE1954805U.
Beantragt:	18. März 1964 (UK)
Eingereicht:	19. Februar 1965 (UK)
	4. März 1965 (USA)
	25. März 1966 (BRD)
Erteilt:	29. Juni 1966 (UK)
	11. Juni 1968 (USA)
	2. Februar 1967 (BRD)
Inhaber:	Crestworth Ltd.
Erfinder:	David George Smith

Die Nennung von David George Smith als Erfinder des im Patentantrag spezifizierten Gegenstands (der Lavalampe) ist angesichts der tradierten Entstehungsgeschichte verwirrend. Während das britische Patent ihn noch als Erfinder nennt, bezeichnet das US Patent ihn vielmehr als "Assignor to Crestworth Limited" (englisch "Assignment" = „Auftrag“ aber auch „Übertragung“ z. B. von Rechten, Eigentum etc.). Eine Auslegung ist, dass Smith die Lavalampe tatsächlich erfunden hat – wenigstens als Gebrauchsmuster in der Form und Ausführung in der sie in diesen Patentanträgen beschrieben wird – und seine Rechte daran an Walker's Firma übertragen hat. Ebenfalls möglich ist, dass es sich bei Mr. Smith um einen Notar o.ä. handelt, der von Walker damit beauftragt wurde, die Erfindung zum Patent anzumelden. Dafür spräche auch der Umstand, dass es sich bei der deutschen Version dieser Urkunden nicht um eine Offenlegungsschrift, sondern nur um eine „Gebrauchsmusteranmeldung“ handelt, in der Smith auch nicht mehr namentlich erwähnt wird.

1965 - Veränderte Lavaformel

Patent Nummer:	GB1168625
Beantragt:	20. Oktober 1965
Eingereicht:	20. Oktober 1966
Erteilt:	29. Oktober 1969
Inhaber:	Crestworth Ltd.
Erfinder:	Edward Craven Walker

An diesem Patent zeigt sich, dass bereits beim Originalhersteller im Laufe der Zeit unterschiedliche Zutaten zum Einsatz kamen.

1967 - Die Lavalampe, zum Zweiten

Patent Nummer/n:	GB1186769, DE1808464, US3570156.
Beantragt:	14. November 1967 (UK)
Eingereicht:	7. Oktober 1968 (UK)
	12. November 1968 (BRD)
	13. November 1968 (USA)
Erteilt:	2. April 1970 (UK)
	12. Juni 1969 (BRD)
	16. März 1971 (USA)
Inhaber:	Crestworth Ltd. (UK+BRD), Edward Craven Walker (USA)
Erfinder:	Edward Craven Walker

Eine Neuauflage des 1964 beantragten Patents. Diesmal wird die Erfindung Edward Craven zugeschrieben.

Fußnote

1. ↑ Übersetzung eines Auszugs aus Charles Vernon Boys‘ „Soap bubbles, their colors and forces which mold them“ das auf seinen früheren Lesungen basiert. Das Original Manuskript wurde erstmals 1902 von der „Society for Promoting Christian Knowledge“ veröffentlicht.

Weblinks

• Anleitungen zum Bau einer Lavalampe
• Schematische Darstellung zur Einschätzung der Betriebstemperatur
• Geschichte der Astro-Lavalampe (englisch)