Mercurius Termaximus

Hermes Trismegistus, Fußbodenmosaik; Kathedrale Siena

Die Gestalt des Hermes Trismegistos (griechisch Ἑρμῆς Τρισμέγιστος für „dreimal größter Hermes“) ist eine synkretistische Verschmelzung des griechischen Gottes Hermes mit dem ägyptischen Gott Thot. Bis in die Neuzeit glaubte man, Hermes Trismegistos hätte tatsächlich gelebt und wäre der Verfasser der nach ihm benannten hermetischen Schriften.

Thot und Hermes

Die griechischen Götter wurden schon früh mit den ägyptischen identifiziert. Herodot schreibt, dass „fast alle Götternamen aus Ägypten nach Griechenland gekommen sind“^[1] und merkt speziell betreffend Hermes an, dass dieser bei den Ägyptern nicht mit eregiertem Glied dargestellt werde, diese Sitte hätten die Griechen von den Pelasgern übernommen.^[2].

Namengebend für Hermes waren ursprüngliche als Wegmarken für Reisende dienende Steinhaufen, später Stelen mit einem Kopf und einem erigierten Phallus, eben die sogenannten Hermen. Hermes war der Gott der Reisenden, Hirten, Kaufleute und Diebe, Bote des Zeus und Totenbegleiter (Psychopompos). Dass der mit Hermes identifizierte Gott der ägyptische Toth war, lässt sich allerdings aus Herodot nicht schließen.

Der ibisköpfige Thot galt als Gott des Mondes und der Mondphasen, was ihn mit dem Prinzip des Wandels assoziierte. Da aus der Betrachtung des regelmäßigen Ab- und Zunehmen des Mondes die Zeit berechenbar wurde, wurden das Messen im allgemeinen und die Zeit im besonderen zu Zuständigkeiten des Gottes. Thots weitere Attribute sind die des Schreibens, des Erfindens der Schrift sowie der bildlichen Darstellung, Wissenschaft und Magie. Zusammen mit den hundeköpfigen Anubis fungierte er als Schreiber beim Totengericht, wodurch er zu einer passenden Entsprechung des griechischen Totenbegleiters wird.

Eine explizite Identifikation findet sich erst bei Manetho, einem ägyptischen Priester aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., zu Beginn der hellenistischen Ära in Ägypten. Das betreffende Fragment eines Werks von Manetho namens „Buch des Sothis“ ist von Georgios Synkellos, einem byzantinischen Mönch († nach 810) überliefert. Manetho schreibt an Ptolemaios II. und gibt als Quell seiner Kenntnisse an:

Inschriften aus dem Land Seir, stammend von Toth, dem ersten Hermes, mit Hieroglyphen in der heiligen Sprache, nach der Flut übersetzt in die griechische Sprache und in Büchern aufgezeichnet vom Sohn des Agathodaimon, dem zweiten Hermes, dem Vater des Tat, in den Schreinen der Tempel Ägyptens.^[3]

In De natura deorum (III,56) zählt Cicero fünf Verkörperungen des Hermes auf und sagt über die fünfte:

Den fünften verehren die Pheneaten und er giltals derjenige, welcher der Sage nach den Argus getötet hat, deshalb nach Ägypten floh und den Ägyptern ihre Gesetze gegeben und sie die Buchstabenschrift gelehrt hat. Die Ägypter nennen ihn Theuth, und mit demselben Namen wird bei ihnen auch der erste Monat des Jahres benannt.^[4]

Das heisst, dass die Identifikation von Hermes und Toth in Ägypten schon zu Beginn der Ptolemäerzeit etabliert war und auch bei den Römern als Mercurius-Teuth bekannt war.

Der Beiname „Trismegistos“

In der Vorrede seiner lateinischen Übersetzung des Poimandres erklärte Marsilio Ficino, der Beiname Trismegistos ("der dreimal Größte") rühre daher, dass dieser ägyptische Hermes zugleich der größte der Philosophen, der größte Priester und größte König gewesen sei.^[5]

Belegt ist der entsprechende Beiname des Toth erstmals auf einem Ostrakon eines ägyptischen Priesters namens Hor aus Sebennytos aus der Zeit des Königs Ptolemaios IV.^[6] Auch bei dem schon erwähnten (ebenfalls aus Sebennytos stammenden) Manetho wird der Name erwähnt.^[7]

Der römische Gott Merkur wiederum wurde im Rahmen der Interpretatio Romana mit dem griechischen Hermes identifiziert, weshalb der Hermes Trismegistos zu Mercurius Termaximus latinisiert werden konnte.

Hermetische Schriften

Die als Corpus Hermeticum bekannten Dialoge wurden erst in der Renaissance wiederentdeckt. Im Jahr 1462 kam Cosimo de Medici in den Besitz einer griechischen Handschrift, die er von Marsilio Ficino ins Lateinische übersetzen ließ. Hermes Trismegistos galt von der Spätantike bis zur frühen Neuzeit als Verfasser einer Reihe von philosophischen, astrologischen, magischen und alchemistischen Schriften, die aufgrund seiner Gleichsetzung mit Thot als Zeugnisse uralten Wissens geschätzt wurden, das zumindest auf die Zeit des Moses zu datieren sei. Erst um 1614 kam Isaac Casaubon aus textkritischen Erwägungen zu dem Schluss, dass es sich bei diesen Texten um hellenistische Traktate handeln müsse, die kaum vor dem 2. Jahrhundert geschrieben worden sein konnten ^[8].

Die bekannteste hermetische Schrift im Mittelalter war der Asclepius, der zusammen mit den Werken des Apuleius von Madaura überliefert wurde, da man diesen für den Übersetzer der verlorengegangenen griechischen Vorlage hielt. Fragmente aus dem Asclepius sind auch in den koptischen Nag-Hammadi-Codices enthalten, die 1945 entdeckt wurden. Ähnlich populär war eine astrologische Aphorismensammlung mit dem Titel Centiloquium Hermetis, von der über 80 Manuskripte und mehrere Drucke aus dem Zeitraum zwischen 1484 und 1533 erhalten sind, die Tabula Smaragdina, sowie das pseudepigrafische Liber XXIV philosophorum.

Literatur

• Florian Ebeling: Das Geheimnis des Hermes Trismegistos. Geschichte des Hermetismus. C.H. Beck, München 2005, ISBN 3-406-52816-3. Gute Übersicht.
• Brian P. Copenhaver: Hermetica. Cambridge University Press, Cambridge 1992, ISBN 0-521-36144-3. Englische Übersetzung von Corpus Hermeticum und Asklepius mit nützlicher Einleitung und ausführlicher Bibliografie.
• A.-J. Festugière: La révélation d' Hermès Trismégiste. 3 Bde. 2. Aufl. Paris 1981.

Weblinks

• Asclepius - lateinischer Text nach der Ausgabe Paris: Henricus Stephanus 1505.
• Pimander - Lateinische Übersetzung des corp. herm. von Marsilio Ficino, Mailand: Damianus de Mediolano 1493.
• Centiloquium Hermetis - Lat. Inkunabel ohne Ort, Drucker, Jahr.
• Corpus Hermeticum in der engl. Übersetzung von G.R.S Mead
• Corpus Hermeticum deutsch

Einzelnachweise und Anmerkungen

1. ↑ Historien II,50
2. ↑ Historien II,51
3. ↑ Gerald P. Verbrugghe, John Moore Wickersham: Berossos and Manetho, Introduced and Translated: Native Traditions in Ancient Mesopotamia and Egypt. University of Michigan Press, 2001, ISBN 0472086871. S. 174
4. ↑ Mercurius [...] quintus, quem colunt Pheneatae, qui Argum dicitur interemisse ob eamque causam in Aegyptum profugisse atque Aegyptiis leges et litteras tradidisse: hunc Aegyptii Theyt appellant eodemque nomine anni primus mensis apud eos vocatur.
5. ↑ Trismegistum vero inter maximum nuncuparunt quoniam et philosophus maximus et sacerdos maximus et rex maximus extitit.
6. ↑ J. D. Ray: The Archive of Hor. Texts from Excavations 2. Egypt Exploration Society, London 1976
7. ↑ „Deinem [Ptolemaios II.] Befehl entsprechend werde ich dir die heiligen Schriften deines Vorfahren Hermes Trismegistos überliefern, von denen ich Kunde habe …“ In Anbetracht der unsicheren Überlieferung des Werkes Manethos gelten die Ostraka aus dem Archiv des Hor aber als frühester Beleg.
8. ↑ De rebus sacris et ecclesiasticis exercitationes XVI. London 1614