Robert Devereux, Graf von Essex

Robert Devereux, 2. Earl of Essex

Frances Walsingham und ihr Sohn Robert, der spätere 3. Earl of Essex

Robert Devereux, 2. Earl of Essex (* 10. November 1565^[1] in Netherwood, Herefordshire; † 25. Februar 1601 in London) ist bekannt als Favorit der Königin Elisabeth I. von England.

Leben

Robert Devereux wurde in Netherwood geboren als Sohn von Walter Devereux, Viscount Hereford, und Lettice Knollys. Sein Taufpate war Robert Dudley, 1. Earl of Leicester, der Favorit der Königin. 1572 wurde Walter Devereux zum Earl of Essex erhoben. Nach dem Tod seines Vaters (September 1576) wurde der noch nicht elfjährige neue Earl of Essex Mündel des Schatzmeisters Lord Burghley und ging für vier Jahre an die Universität Cambridge (1577-1581). 1578 heiratete seine Mutter Robert Dudley, Earl of Leicester, ihren bisherigen Liebhaber.^[2] Mit seinem Stiefvater, mit dem er sich bestens verstand,^[3] zog er 1585 in die Niederlande, als dieser dort Generalgouverneur wurde. Er sammelte erste militärische Erfahrungen, z.B. bei der Schlacht von Zutphen.^[4] Danach konnte er seine Stellung am Hof festigen und wurde der neue, aufsehenerregende Favorit Elisabeths. 1590 heiratete er Frances Walsingham, die Tochter von Sir Francis Walsingham und Witwe von Sir Philip Sidney, einem Kriegshelden und Neffen seines Stiefvaters.

Am Hof glänzte er unvergleichlich, duellierte sich jedoch mit Sir Walter Raleigh und anderen, was Elisabeth missfiel.

Im Jahre 1591 erhielt er das Kommando über eine Armee, die dem König von Frankreich, Heinrich IV., zu Hilfe kommen sollte, wobei er sich aber teilweise den Anweisungen der Königin widersetzte. Im Sommer 1596 gelang es Essex auf einer Flottenexpedition nach Lissabon, den spanischen Hafen Cádiz in einem Handstreich zu nehmen. Die Beute fiel jedoch gering aus, da die Spanier ihre Schiffe rechtzeitig verbrennen konnten. Diese kühne Aktion machte Essex trotzdem in ganz Europa berühmt.^[5] Die Expedition zu den Azoren gemeinsam mit Sir Walter Raleigh im nächsten Jahr erwies sich als völliger Fehlschlag.^[6]

Zu seinem späteren Untergang trug bei, dass Essex sich selbst überschätzte, und sich gegenüber Königin Elisabeth respektlos benahm: So ließ er ihren völlig unschuldigen Leibarzt Dr. Lopez aus verletzter Eitelkeit verhaften und entgegen ihrem Willen hinrichten (1594).^[7] Auch auf seinem Posten als Befehlshaber in Irland, wohin er sich nur ungern hatte abschieben lassen (April 1599), versagte er. Dort herrschte zu dieser Zeit eine Art Guerillakrieg unter dem Revolutionär Hugh O'Neill, dem Earl of Tyrone, gegen die englische Herrschaft. Nach mehreren verlustreichen Schlachten und einem für England nachteiligen Waffenstillstand missachtete er einen expliziten Befehl Elisabeths, in Irland auf seinem Posten zu bleiben. Am 24. September 1599 verließ er Irland und erreichte am 28. September London, wo er sich Zugang zu den Gemächern der noch nicht vollständig angekleideten Königin verschaffte.^[8] Nach einem Verhör durch den Privy Council wurde Essex für zehn Monate unter Hausarrest gestellt.

Er verfiel zusehends in Melancholie und entwickelte einen Verfolgungswahn und einen Hang zu Verschwörungstheorien. Auch seine finanzielle Situation wurde immer verzweifelter. Essex hatte von seinem Vater immense Schulden geerbt, er selbst hatte große Schulden aufgehäuft, und nun verlor er seine wichtigste Einnahmequelle am Hofe: die Königin weigerte sich, seinen Steuerpachtvertrag zu verlängern.^[9] Am 8. Februar 1601 versuchte Essex mit einer kleinen Anhängerschar die Kontrolle über die Stadt London und den Privy Council zu bekommen. Er wollte sich seines Feindes Sir Robert Cecil entledigen. Der Staatsstreich verlief jedoch kläglich und Essex wurde noch in derselben Nacht verhaftet, wegen Verrats zum Tode verurteilt und am 25. Februar 1601 im Tower hingerichtet.

Fortleben

• Michael Curtiz (Regie): Günstling einer Königin / The Private Lives of Elizabeth and Essex (USA 1939, mit Bette Davis, Errol Flynn, Olivia de Havilland u.a.; der Film thematisiert die Affaire zwischen Königin Elisabeth I. und dem Earl of Essex)
• Benjamin Britten: Gloriana. Oper zur Krönung Elisabeth II (Libretto: William Plomer). Argo, London 1993
• Gaetano Donizetti: Roberto Devereux. Tragedia lirica in tre atti (Libretto: Salvatore Cammarano). Ricordi, Mailand 2001
• Gaetano Donizetti: Roberto Devereux. Deutsche Grammophon, Hamburg 2006 (1 DVD; Neuinszenierung durch Christoph Loy an der Bayerischen Staatsoper in München)
• Elisabeth I.; TV-Produktion (auch als DVD) mit Hugh Dancy als Devereux und Helen Mirren als Elisabeth, sowie Jeremy Irons als Robert Dudley

Einzelnachweise

1. ↑ Hammer, P.E.J.: The Polarisation of Elizabethan Politics: The Political Career of Robert Devereux, 2nd Earl of Essex 1585-1597 Cambridge 1999 S.13
2. ↑ Calendar of…State Papers Relating to English Affairs…in…Simancas 1558-1603 ed.M.A.S.Hume 4Bde. London 1892-1899 Bd.II S.511
3. ↑ Adams, Simon: Household Accounts and Disbursement Books of Robert Dudley, Earl of Leicester Cambridge 1995 S.182
4. ↑ Lacey, Robert: Robert, Earl of Essex: An Elizabethan Icarus London 1971 S.36-37
5. ↑ Lacey, Robert: Robert, Earl of Essex: An Elizabethan Icarus London 1971 S.150-164
6. ↑ Lacey, Robert: Robert, Earl of Essex: An Elizabethan Icarus London 1971 S.178-196
7. ↑ Lacey, Robert: Robert, Earl of Essex: An Elizabethan Icarus London 1971 S.118-120
8. ↑ Lacey, Robert: Robert, Earl of Essex: An Elizabethan Icarus London 1971 S.239-242
9. ↑ Lacey, Robert: Robert, Earl of Essex: An Elizabethan Icarus London 1971 S.257-259

Weblinks

• Literatur von und über Robert Devereux, 2. Earl of Essex im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Robert Devereux, 2. Earl of Essex • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• ein Bild des Robert Devereux

Personendaten
NAME	Essex, Robert Devereux
ALTERNATIVNAMEN	Devereux, Robert, 2. Earl of Essex
KURZBESCHREIBUNG	Liebhaber der Königin Elisabeth I. von England
GEBURTSDATUM	10. November 1565
GEBURTSORT	Netherwood, Herefordshire
STERBEDATUM	25. Februar 1601
STERBEORT	London