Seeschlacht bei Kap St. Vincent (1780)

Seeschlacht bei Kap St. Vincent (1780)
Teil von: amerikanischer Unabhängigkeitskrieg
Seeschlacht bei Kap St. Vincent, zeitgenössisches Gemälde von Francis Holman. Es zeigt die Explosion der Santo Domingo und im Vordergrund Rodneys Flaggschiff Sandwich
Datum 16. Januar 1780 Ort vor Kap St. Vincent, Portugal Ausgang britischer Sieg
Konfliktparteien
Großbritannien	Spanien
Befehlshaber
Sir George Rodney	Don Juan de Lángara
Truppenstärke
18 Linienschiffe	9 Linienschiffe
Verluste
32 Tote 102 Verwundete	Tote: unbekannt Verwundete: unbekannt 1 Linienschiff versenkt 6 Linienschiffe vom Feind genommen (2 später zurückerobert)

Die Seeschlacht bei Kap St. Vincent fand am 16. Januar 1780 während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs zwischen einer Flotte der britischen Royal Navy unter dem Kommando von Admiral Sir George Rodney und einer spanischen unter Don Juan de Lángara statt und endete mit einem britischen Sieg. Sie ist auch als Mondscheinschlacht bekannt, weil nächtliche Seegefechte im Zeitalter der Segelschiffe sehr ungewöhnlich waren.

Vorgeschichte

Rodney hatte im Dezember 1779 das Kommando über einen starken Flottenverband erhalten, um Verstärkungen in das von Spaniern und Franzosen belagerte Gibraltar und nach Menorca durchzubringen. Sein Geschwader bestand aus 22 Linienschiffen, 14 Fregatten und kleineren Kriegsschiffen sowie einer großen Anzahl von Versorgungsschiffen aller Art. Seine Flagge setzte Rodney auf dem 90-Kanonen-Linienschiff Kap Finisterre löste sich am 7. Januar 1780 ein von einem Linienschiff und drei Fregatten eskortierter Konvoi in Richtung Karibik aus seinem Verband. Am folgenden Tag sichteten die Briten einen spanischen Konvoi aus 22 Schiffen und konnten nach einer mehrstündigen Jagd den gesamten Verband kapern, der aus dem Linienschiff Guipuscoana mit 64 Kanonen, einigen kleineren Kriegsschiffen und 12 mit Vorräten und Nachschub für die spanische Flotte in Cádiz beladenen Transportern bestand. Rodney schickte die erbeuteten Schiffe mit einer Eskorte nach Gibraltar und machte sich mit den verbleibenden 18 Linienschiffen auf die Suche nach einem elf Linienschiffe und zwei Fregatten umfassenden spanischen Verband, von dessen Anwesenheit im Seegebiet vor Kap St. Vincent (Südwest-Portugal) er von vorüberfahrenden Schiffen erfahren hatte. De Langaras' zur Blockade Gibraltars eingesetzte Flotte, die von der Anwesenheit Rodneys offenbar nichts wusste, wurde durch den Verlust von San Genaro (74 Kanonen) und San Justo (74 Kanonen), die durch einen schweren Sturm von ihrem Verband getrennt wurden, noch weiter geschwächt.

Verlauf der Schlacht

Am 16. Januar sichteten die Briten die Spanier gegen 13:00 Uhr im Südosten. Rodney ließ seine Schiffe eine Schlachtlinie bilden und segelte so auf die Spanier zu; De Langara, der vom Auftauchen des Gegners offenbar völlig überrascht wurde, befahl zunächst ebenfalls die Bildung einer Gefechtslinie, aber nachdem er die Überlegenheit der Briten erkannt hatte, gab er die Order, alle Segel zu setzen und in Richtung Süden nach Cadiz zu fliehen. Gegen 14:00 Uhr gab Rodney den Befehl zu einer allgemeinen Jagd (d. h. die Formation wurde aufgelöst), bei der die britischen Linienschiffe die Spanier nach und nach einholten, weil sie durch die Kupferverkleidung ihrer Rümpfe im Unterwasserbereich weniger Bewuchs hatten und deshalb schneller waren.

Kurz nach 16:00 Uhr eröffneten Defence, Flaggschiff Fénix (80 Kanonen). Lediglich die San Augustín und die San Lorenzo sowie die beiden Fregatten konnten entkommen, als Rodney die Jagd wetterbedingt schließlich doch abbrach.

Folgen

Obwohl zwei der Prisen, die San Julián und die San Eugenio, wieder verloren gingen, da es den Besatzungen gelang, die britischen Kommandos zu überwältigen und die Schiffe wieder in ihre Hand zu bekommen, war die Seeschlacht ein wichtiger Erfolg für die Royal Navy. Die verbliebenen vier Schiffe konnten sicher eingebracht werden und wurden – abgesehen von der Fénix, die den Namen Gibraltar erhielt – unter ihren alten Namen in die Royal Navy übernommen. Die britischen Verluste betrugen lediglich 32 Tote und 102 Verwundete, die spanischen sind unbekannt, umfassen aber – allein durch den Untergang der Santo Domingo - mehrere Hundert Tote und zahlreiche Gefangene. Rodney konnte nun unangefochten in Gibraltar einlaufen, wo ihm ein triumphaler Empfang bereitet wurde. Der Erfolg von Kap St. Vincent war nicht nur wichtig, weil durch ihn die spanische Marine eine verlustreiche Niederlage erlitt und Verstärkungen nach Gibraltar durchgebracht werden konnten, sondern hatte auch eine erhebliche psychologische Wirkung – nicht nur auf die Garnison der belagerten Festung, sondern auch auf die britische Öffentlichkeit, die im Verlauf des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs kaum eindeutige Erfolge dieser Art erlebt hatte. Die Dimension des Erfolgs lässt sich daran erkennen, dass bis dahin weder in diesem noch im vorhergehenden Siebenjährigen Krieg in einer Seeschlacht eine so große Anzahl gegnerischer Schiffe genommen werden konnte.

Beteiligte Schiffe

Großbritannien

• Bearbeiten] Spanien
  • Fénix, 80 Kanonen (Flaggschiff) – von den Briten genommen
  • Diligente, 70 Kanonen – von den Briten genommen
  • Monarca, 70 Kanonen – von den Briten genommen
  • San Augustín, 70 Kanonen
  • Santo Domingo, 70 Kanonen – explodiert und gesunken
  • San Eugenio, 70 Kanonen – von den Briten genommen, zurückerobert
  • San Lorenzo, 70 Kanonen
  • San Julian, 70 Kanonen – von den Briten genommen, zurückerobert
  • Princesa, 70 Kanonen – von den Briten genommen

  Literatur

  • William Laird Clowes: The Royal Navy. A History from the Earliest Times to 1900,Vol. 3, London 1996 (Nachdruck der Ausgabe von 1898), S. 448ff ISBN 1861760124
  • David Spinney: Rodney, London 1969