Sei Shōnagon

Sei Shōnagon, Illustration des späten 17. Jhs.

Sei Shōnagon (jap. 清 少納言, Sei Shōnagon; * um 966; † um 1025) war eine Schriftstellerin und Hofdame am japanischen Kaiserhof während der Heian-Zeit.

Leben und Werk

Sei Shōnagon entstammte der Gelehrtenfamilie Kiyohara, ihr Vater, Kiyohara Motosuke, zählte zu den 36 großen Dichtern des Landes; die Familie besaß zwar Hofämter, war aber finanziell nicht sonderlich gut gestellt. Ihr eigentlicher Name ist nicht bekannt: "Sei" bezeichnet den Familiennamen, der Kiyohara, "Shōnagon" ihren Hofrang als niedere Beraterin. Ihre Poesie fand wie die ihres Vaters Eingang in die offiziellen Anthologien des Reiches, ihren Nachruhm begründete jedoch ihre als "Kopfkissenbuch" bekannt gewordene Prosa-Sammlung von skizzenhaften Abhandlungen und Berichten.

Nach Eheschließung und Geburt eines Sohnes nahm sie 993, womöglich bereits geschieden, den Dienst am kaiserlichen Hof in Kyoto auf, als Hofdame der kaiserlichen Gattin Fujiwara no Sadako, gen. Kaiserin Teichi (976-1001), der Gattin des Kaisers Ichijo.

Äußerlich wohl nicht sonderlich attraktiv, glich sie diesen Mangel durch Anmut des Stils, Bildung und eine empfindsame Beobachtungsgabe aus, wie sie in ihrem Werk zum Ausdruck kommt. Zehn Jahre lang, von 1001-1010, führte sie ein Tagebuch unter dem Titel makura no sōshi ("Skizzenbuch unter dem Kopfkissen", dt. Kopfkissenbuch), das zu den Klassikern der japanischen Literatur zählt.

Sei Shonagon, nach e. Ausgabe d. Kopfkissenbuchs aus dem 13.Jh.

Sei Shōnagon schildert darin im Stil der von ihr begründeten Zuihitsu-Literatur ("wohin der Schreibpinsel führt") scheinbare Kleinigkeiten, eigene und fremde Erlebnisse, Alltagsgeschichten, selbst Klatsch vom Kaiserhof, der viel zum Verständnis der Kultur jener Zeit und zur spärlichen Biographie ihrer Hofdamen-Kollegin und Zeitgenossin, Murasaki Shikibu, beiträgt, der Verfasserin des Romans Genji Monogatari.^[1]

Die etwa 300 verschieden langen Texte, die zunächst in Abschriften am Hof kursierten und deren Anordnung auf eine spätere Zeit zurückgeht, sind in einem stilistisch reifen, manchmal bis hin zum Lakonischen knappen und ungekünstelten Japanisch ohne chinesische oder gelehrte Einschübe verfasst - ein Hinweis auf die Autorin, die nach eigener Aussage durchaus Chinesisch lesen und schreiben konnte^[2], aber auch auf die Leser und Leserinnen bei Hofe, die das einfachere kana-Schriftsystem bevorzugten. Auch Kenntnisse der chinesischen wie der japanischen Prosa und Lyrik darf man bei ihr voraussetzen.

Über die zeitgeschichtliche Dokumentation hinaus, die sie von anderen Hoftagebüchern (nikki) kaum unterscheidet, gelingt es der belesenen, gebildeten, aber ebenso scharfzüngigen wie schlagfertigen Beobachterin, das Leben und Treiben am Hof und der Persönlichkeiten ihrer Umgebung sowie die Stimmung der Heian-Periode (794-1185) einzufangen, in der die Literatur zu hoher Blüte gelangte. Als Vertraute der Kaiserin, an deren Hof sie seit ihrem 26. Lebensjahr lebte, prägte sie mit ihrer literarischen Originalität, ihrer Improvisationsgabe, ihrem Scharfsinn und kritischen Geist sowie ihrem Charme die Prosa Japans bis zum heutigen Tag.

Kapitelüberschriften wie Musik an einem Regentag, Seltene Dinge, Unschickliches, Was man bedauert, Worüber man die Geduld verliert, Vögel oder Nach einem Regentag zeigen die Bandbreite der Betrachtungen, in denen die Natur, die menschliche Psychologie sowie die Rolle des Menschen in der Gesellschaft eine zentrale Rolle spielen.

Mit ihrer offenen, selbstbewussten, ja bisweilen feministischen Sichtweise, die bis zur Karikatur reichen konnte, machte sie sich nach Aussage der Tagebücher ihrer Zeitgenossin Murasaki freilich wenige Freunde:

• "Sei Shonagons zum Beispiel war fürchterlich eingebildet. Sie hielt sich selbst für sehr gescheit und streute allerhand chinesische Schriftzeichen in ihre Briefe ein, aber wenn man dann genauer hinsah, so blieb doch allerhand zu wünschen übrig. Wer glaubt, er sei jedem anderem überlegen, wird unausweichlich Leid erfahren und ein schlimmes Ende nehmen, und wer so preziös ist, ... in den unpassendsten Situationen jede noch so kleine Möglichkeit wahrzunehmen, um sich herauszukehren, der wirkt bald lächerlich und künstlich. Wie soll das in Zukunft noch enden?"^[3]

Über ihr weiteres Schicksal ist wenig bekannt: nach dem Tod ihrer kaiserlichen Herrin im Kindbett (1001) blieb sie noch ein Jahrzehnt bei Hof, nach 1017 ist über ihr Leben nichts Zuverlässiges mehr bekannt. So soll sie erneut geheiratet und eine Tochter bekommen haben, nach langer Irrfahrt auf der Insel Shikoku bzw. als Nonne in den Außenbezirken von Kyoto einsam und verlassen gestorben sein.

Bewertungen

• "Es [das Kopfkissenbuch] beschreibt … ausführlich das Leben am Hof, verrät jedoch kaum etwas über das Leben außerhalb. Es wird uns eine kleine Elitegesellschaft vorgeführt, die mit Kunst und Literatur beschäftigt ist und immer schnell bei der Hand, wenn es gilt, einen schlechten Pinselstrich, einen misslungenen Vers, einen unpassenden Farbton oder eine ungelenke Bewegung zu kritisieren. Wir sehen raffinierte Kenner des Gefühlslebens und strenge Richter über Zeremonien und Etikette. … Sie sind auf nichts bedacht als auf sich selbst." Sansom, Japan^[4]
• "In mancher Hinsicht ist Sei Shonagon als Person weniger bedeutend als die anderen Tagebuchschreiberinnen, aber es sind gerade diese Unvollkommenheiten, die ihr Buch zu einem der erinnernswertesten überhaupt machen." Mason/Caiger, Japan, S.92

Einzelnachweise

1. ↑ Murasaki war Hofdame der zweiten kaiserlichen Gemahlin, Shoshi.
2. ↑ "Wie ich dem obersten Hofsekretär imponierte"; klassisches Chinesisch fand sie zudem "unfraulich". Auch Murasaki berichtet in ihrem Tagebuch (Murasaki Shikibu Nikki) von Shōnagons Chinesisch-Kenntnissen.
3. ↑ Ob Shonagon zu diesem Zeitpunkt noch lebte, ist ungewiss; The Diary of Lady Murasaki. Translated and introduced by Richard Bowring. London u.a. : Penguin 2005. S.54. - Siehe auch Arthur Waley: Murasaki Shikibu: The Tale of Genji. A Novel in Six Parts. New York : Modern Library 1960. S.10; s.a.Encyclopedia Britannica, Ultimate Reference Suite Chicago 2010 s.v. Shonagon; Mason/Caiger, Japan S.92
4. ↑ George B. Sansom: Japan. Von der Frühgeschichte bis zum Ende des Feudalsystems. München : Kindler 1967 (englische Erstausgabe: 1931). S.273 f.

Werke

• Das Kopfkissenbuch einer Hofdame. Aus d. Japan. übers. u. hrsg. v. Mamoru Watanabe. Illustr. v. Masami Iwata. München. Zug : Manesse 2004.

Literatur

• Hans A. Dettmer: Sei Shōnagon. In: Kindlers Neues Literaturlexikon (KNLL), Bd.15 (1991), S.140-141.
• R.H.P. Mason. J.G. Caiger: A History of Japan. Revised edition. Boston u.a. : Tuttle 2004. S.88-97.

Weblinks

 Commons: Sei Shōnagon – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Sei Shōnagon im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

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