Väterzeit

Als Kirchenvater wird ein christlicher Autor der ersten acht Jahrhunderte bezeichnet, der entscheidend zur Lehre und zum Selbstverständnis des Christentums beigetragen hat.

Zum Begriff

Gemeinhin wird die Epoche der Kirchenväter gleitend abgegrenzt. Formal setzt sie dort ein, wo Autoren nicht mehr selbst an der Produktion neutestamentlicher und urchristlicher Schriften beteiligt sind, sondern bereits beginnen, diese Schriften zu kommentieren. Das Ende dieser Epoche fällt mit der Spätantike zusammen - die Kirchenväter werden nun selbst zur literarischen Quelle und zur Autorität theologischer Entscheidungsfindung.

Von der orthodoxen Kirche werden alle bedeutenden christlichen Autoren in ihrem Bereich, auch solche aus neuerer Zeit bis in die Gegenwart, zu den Kirchenvätern gerechnet, wobei bezüglich Rechtgläubigkeit keine Totalität verlangt wird. Nur ganz wenige der Kirchenväter werden als fehlerfrei in ihren überlieferten Lehren anerkannt.

Die katholische Kirche beurteilt einen Kirchenvater anhand der folgenden Kriterien:

• wurde von einem allgemeinen Konzil zitiert,
• wurde in öffentlichen, an die Kirche gerichteten Dokumenten von Päpsten zitiert,
• wird in der römischen Martyrologie als sanctitate et doctrina insignis (lat. von hervorragender Heiligkeit und Gelehrsamkeit) bezeichnet,
• wurde in den ersten Jahrhunderten in Kirchen öffentlich gelesen,
• wird von einigen der bekannteren Kirchenväter als Autorität des Glaubens zitiert.

Die evangelische Theologie kennt einen Begriff des Kirchenvaters in dem Sinne nicht, dass die Kirchenväter als Autoritäten neben die Bibel treten. Die Kirchenväter werden unter die Väter und Mütter im Glauben subsumiert.

Kirchenväter in der Kunst

Altartafel mit den vier lateinischen Kirchenvätern, Kloster Bordesholm

Der hl. Hieronymus als Kirchenvater (mit Buch und Kirchengebäude), Italien, 15. Jahrhundert

In der abendländischen Kunst werden insbesondere zwei Vierergruppen dargestellt (vgl. Kirchenlehrer):

• die griechischen Kirchenväter Johannes Chrysostomos, Basilius von Caesarea, Gregor von Nazianz und Athanasius von Alexandria
• die lateinischen Kirchenväter Gregor der Große, Hieronymus als Kardinal und die Bischöfe Augustinus von Hippo und Ambrosius von Mailand

Eine selten dargestellte Vierergruppe, die in einer gewissen Beziehung zu den Kirchenvätern steht, sind die „Vier Weltweisen“.

Bedeutende Kirchenväter

Kirchenväter des 2. Jahrhunderts

• die apostolischen Väter, ca. 80-150 n. Chr.
  • Klemens von Rom
  • Papias von Hierapolis
  • Ignatius von Antiochien
  • Polykarp von Smyrna
  • Hermas
• die Apologeten
  • Aristides von Athen
  • Justin der Märtyrer
  • Athenagoras von Athen
  • Irenäus von Lyon
  • Meliton von Sardes

Kirchenväter des 3. Jahrhunderts

• • Origenes (problematisch)
  • Tertullian (problematisch)
  • Clemens von Alexandria
  • Cyprian von Karthago
  • Hippolyt von Rom
  • Minucius Felix

Kirchenväter des 4. Jahrhunderts

• • Eusebius von Caesarea
  • Athanasius von Alexandria
  • Cyrill von Jerusalem
  • Basilius von Caesarea
  • Gregor von Nazianz
  • Gregor von Nyssa
  • Ephraem der Syrer
  • Johannes Chrysostomos
  • Hilarius von Poitiers
  • Ambrosius von Mailand
  • Hieronymus
  • Augustinus von Hippo
  • Nemesius von Emesa
  • Arnobius der Ältere
  • Lactantius
  • Chalcidius
  • Marius Victorinus
  • Macrobius

Kirchenväter des 5. Jahrhunderts

• • Benedikt von Nursia
  • Salvian von Marseille
  • Martianus Capella
  • Cyril von Alexandria
  • Theodor von Mopsuestia
  • Leo der Große

Kirchenväter des 6. Jahrhunderts

• • Gregor der Große

Kirchenväter des 7. Jahrhunderts

• • Maximus der Bekenner
  • Isidor von Sevilla

Kirchenväter des 8. Jahrhunderts

• • Johannes von Damaskus

spätere Zeit

• • Photius (nur Orthodoxe Kirche)
  • Simeon der Neue Theologe
  • Gregor Palamas (nur Orthodoxe Kirche)
  • Markus von Ephesus (nur Orthodoxe Kirche)
  • Thomas von Aquin (katholische Kirche)

Literatur

• Wassilios Klein (Hrsg.): Syrische Kirchenväter (Kohlhammer-Urban-Tascherbücher; Bd. 587). Kohlhammer, Stuttgart 2004, ISBN 3-17-014449-9
• Hartmut Leppin: Die Kirchenväter und ihre Zeit (Becksche Reihe; Bd. 2141). Beck, München 2000, ISBN 3-406-44741-4
• Hans Freiherr von Campenhausen: Griechische Kirchenväter (Kohlhammer-Urban-Tascherbücher; Bd. 14). Kohlhammer, Stuttgart 8. Aufl. 1993, ISBN 3-17-012887-6
• Hans Freiherrvon Campenhausen: Lateinische Kirchenväter (Kohlhammer-Urban-Tascherbücher; Bd. 50). Kohlhammer, Stuttgart 7. Aufl. 1995, ISBN 3-17-013504-X

Weblinks

• Quellen in deutscher Übersetzung
• Quellen in englischer Übersetzung
• Weitere Quellen (englisch)
• Vortrag Ist die Väterexegese noch aktuell? von Joseph Schumacher

Siehe auch

Kirchenlehrer, Apostolischer Vater, Patristik, Patrologie

Ähnlicher Begriff

Nicht zu verwechseln mit: Kirchvater (in früheren Zeiten gebräuchliche Bezeichnung eines gewählten Vertreters der Kirchengemeinde), der teilweise auch als "Kirchenvater" bezeichnet wird.