Welsh Highland Railway

Historischer Streckenverlauf von Dinas nach Porthmadog

Die Welsh Highland Railway (WHR) ist eine Schmalspurbahn mit einer exakten Spurweite von 1 ft 11½ in (597 mm), und nominell 1 ft 11 5⁄8 in (600 mm) im walisischen County Gwynedd, Großbritannien. Die 1923 fertiggestellte und schon 1937 wieder stillgelegte Strecke von Dinas nach Porthmadog wird seit 1994 u.a. mit EU-Mitteln und Fördergeldern aus der staatlichen Lotterie („Millennium Commission“) wieder aufgebaut bzw. um einen ehemaligen Normalspurabschnitt zwischen Caernarfon und Dinas erweitert.

Wiederaufbau

Arbeitszug bei Gleisbauarbeiten

Bereits seit den 1960er-Jahren gab es Bestrebungen, die zur Ffestiniog Railway benachbarte Welsh Highland Railway wieder aufzubauen, was zur Gründung der Welsh Highland Railway (1964) führte. Diese Gesellschaft errichtete in Porthmadog eine Abstellhalle und Werkstätte für ihre Fahrzeugsammlung und eine kurze Strecke als Operationsbasis für dieses Vorhaben.

1994 erhielt die Ffestiniog Railway Company, die sich ebenfalls um die Übernahme der noch vollständig unverbauten Trasse beworben hatte, die Genehmigung zum Wiederaufbau der Strecke und der Verlängerung über das ursprüngliche nördliche Streckenende Dinas hinaus bis nach Caernarfon. Zwischen 1997 und 2004 wurden von Caernarfon ausgehend die ersten Abschnitte der Welsh Highland Railway der Festinog Railway Company (auch Welsh Highland Railway (Caernarfon) genannt) eröffnet. Im Bereich Porthmadog hat die Gesellschaft von 1964, nunmehr zur besseren Unterscheidung vom Betrieb in Caernarfon als Welsh Highland Railway (Porthmadog) benannt, die Bauarbeiten aufgenommen. Der Zusammenschluss mit der Ffestiniog Railway wurde im Februar 2009 im Hafenbahnhof von Porthmadog gefeiert, ^[1] und die Bahn wurde in 2011 für Personenzüge eröffnet. Nach Eröffnung der durchgehenden Strecke soll die WHR auch der Verkehrserschließung des Snowdonia-Nationalparks dienen.

Beziehung zur Ffestiniog Railway

„The Prince“ der Ffestinog Railway zu Gast in Caernarfon

Am Aberglaslyn-Pass

Zwischen der WHR und der benachbarten, ebenfalls 597mm-spurigen Ffestiniog Railway bestanden bereits vor dem Zweiten Weltkrieg intensive Wechselbeziehungen. Zeitweise standen beide Bahnunternehmen in gleicher Eigentümerschaft, in den 1930er-Jahren leistete die Ffestiniog Railway auch die Betriebsführung der WHR.

Im Zuge der Wiederaufbauprojekte der WHR wirkte die Ffestiniog Railway zeitweise aus Mitbewerbsfurcht gegen den Wiederaufbau der Welsh Highland Railway. 1990 wurde bekannt, dass die Ffestiniog Railway in den 1980er-Jahren ein anonymes Gebot für die Trasse an den Konkursverwalter legte, dies wie später veröffentlichte Korrespondenz belegt, offenbar mit dem Ziel, den Wiederaufbau der Bahn zu verhindern.^[2] Wenige Jahre später war die offensichtliche Sorge um die Konkurrenz einer weiteren langen Schmalspurbahn in der Nachbarschaft gewichen. Die Ffestiniog Railway bewarb sich 1994 neuerlich und diesmal erfolgreich um die Trasse, nun aber mit dem ausdrücklichen Ziel die Bahn wieder, von Caernarfon ausgehend, aufzubauen. Diese auch politisch höchst kontrovers aufgenommene Entscheidung führte zu einer angespannten Situation zwischen den beiden Gesellschaften. 1999 kam es zu einem Kooperationsvertrag zwischen der Ffestiniog Railway als Übernehmer der WHR-Trasse und der Welsh Highland Railway (Porthmadog). Dieser Vertrag enthielt unter anderem die Passage, dass die Organisation Welsh Highland Railway (Porthmadog) mit ihren Zügen auch die von der Ffestiniog Railway übernommene Strecke der alten WHR nutzen dürfte. Bislang konnten sich beide Organisationen noch nicht über alle Details betreffend die Realisierung dieses Vertragspunktes einigen. Es lief 2009 ein aussergerichtliches Streitschlichtungsverfahren.

Inzwischen ist die Situation dergestalt: Die Ffestiniog Railway betreibt ihre klassische eigene Strecke von Porthmadog nach Blaenau Ffestiniog, sowie die wiederaufgebaute WHR von Caernarfon bis über Porthmadog. Die Verbindungsstrecke beider Linien war in 2011 eröffnet.

Die Welsh Highland Railway (Porthmadog) hat sich inzwischen in Welsh Highland Heritage Railway umbenannt und betreibt in Porthmadog ein Eisenbahnmuseum und einen kurzen eigenen Streckenabschnitt parallel zur WHR-Trasse. An dessen nördlichem Ende gibt es eine vorläufig nicht genutzte Verbindung zwischen beiden Bahnen.

Fahrzeuge

Garratt-Dampflok 143 der Welsh Highland Railway

Die tasmanische Ur-Garratt K1

Die Welsh Highland Railway (Caernarfon) ist für Eisenbahnfreunde unter anderem auch deswegen von hohem Interesse, weil sie fünf Exemplare der in Europa eher selten verwendeten Garratt-Gelenkbauart in ihrem Bestand führt. Neben vier Lokomotiven der Klasse NGG 16 der South African Railways – davon drei derzeit betriebsfähig – befindet sich auch die Lokomotive K1 der Tasmanian Government Railways, die erstgebaute Lokomotive dieser Bauart, auf der WHR.

Des Weiteren besitzt die WHR zwei Maschinen der ebenfalls aus Südafrika stammenden und in Belgien gebauten SAR-Klasse NG 15, von denen sich eine derzeit in Aufarbeitung befindet. Ergänzend zum Dampfbetrieb stehen für Schwachlastzeiten und Bauzugdienste mehrere Diesellokomotiven auf der WHR im Einsatz.

Die Welsh Highland Heritage Railway, die sich als Bewahrerin des historischen Erbes der alten WHR versteht, besitzt neben mehreren ebenfalls aus verschiedenen Staaten des Commonwealth of Nations stammenden Dampflokomotiven auch die Tenderlokomotive Russell. Die 1'C1'-Maschine ist die letzte noch existierende Originallokomotive der alten WHR.

Sonstiges

Die Eisenbahn ist Mitglied der Great Little Trains of Wales.

Literatur

• James I.C. Boyd: Narrow Gauge Railways in South Caernarvonshire - Volume 1. The Oakwood Press. ISBN 0-8536-1365-6
• James I.C. Boyd: Narrow Gauge Railways in South Caernarvonshire - Volume 2. The Oakwood Press. ISBN 0-8536-1383-4
• Peter Johnson: An illustrated history of the Welsh Highland Railway. Oxford Publishing Co., überarbeitete und erweiterte 2. Auflage, 2009, ISBN 978-0-86093-626-8

Einzelnachweise

1. ↑ Heritage Railway, Ausgabe 128, September 2009, S. 6
2. ↑ WHR Confidential Letters

Weblinks

 Commons: Welsh Highland Railway – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

 Commons: Welsh Highland Heritage Railway – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• The Welsh Highland Railway (Ffestiniog Railway)
• The Welsh Highland Heritage Railway
• Offizielle Website des Wiederaufbau-Projekts "The Welsh Highland Railway Project"
• Unofficial Welsh Highland Railway Construction Site

53.034194206111-4.1933441161111

Koordinaten: 53° 2′ 3,1″ N, 4° 11′ 36″ W