Zauber früher Jahre

Heller Tag oder Zauber früher Jahre ist ein Roman des englischen Schriftstellers John Boynton Priestley. Das Original erschien 1946 unter dem Titel Bright Day.

Handlung

Der etwa fünfzigjährige englische Drehbuchautor Gregory Dawson, trotz großen Erfolges in Hollywood 1940 in seine Heimat zurückgekehrt, sucht die Einsamkeit eines Landhotels in Cornwall, um ein Drehbuch fertigzustellen. Nebenbei denkt er auch über seinen eigenen weiteren Lebensweg nach. Überraschend trifft er unter den Hotelgästen auf ein älteres Ehepaar, das er in seiner Jugendzeit als Ehepaar Nixon gekannt hat. Die Erinnerung an zwei prägende Jahre kommt nach und nach in solcher Detailfülle in seine Erinnerung, dass er die längst vergangene Zeit normals durchlebt.

Die fragliche Phase seines Lebens spielt 1912–1914 direkt vor dem 1. Weltkrieg in der fiktiven nordenglischen Stadt Bruddersford (gebildet aus den Namen Bradford und Huddersfield). Dem etwa 20-jährigen verwaisten Gregory Dawson, der in Bruddersford bei Verwandten wohnt, fällt in der Stadt oft eine fröhliche Gruppe von Menschen auf, die er für eine Familie hält und zu deren Freunden er gern gehören würde, was ihm aber unerreichbar scheint. Als er schließlich eine Lehrstelle im Rohwollehandel annimmt, stellt er erstaunt fest, dass der Leiter dieser Filiale, John Alington, der Vater jener Familie ist. Gregorys Traum wird wahr: er wächst in den Freundeskreis der Familie Alington hinein, mit der ihn vor allem die Liebe zur Musik verbindet, und erlebt viel Gutes und Prägendes mit ihnen und ihren Freunden.

Leider ist das Glück von kurzer Dauer. Die Nixons, die Dawson später in jenem Hotel wiedersehen wird, machen ihren geschäftlichen Einfluss geltend und drängen sich auch ins Privatleben. Innerhalb der Familie Alington kommt es zu Eifersüchteleien und Rivalitäten, die im (scheinbaren) Unfalltod der Tochter Eva gipfeln. Die Familie bricht auseinander, geschäftliche Schwierigkeiten kosten John Alington seine Stellung und seine Gesundheit; der erste Weltkrieg zerstört den Rest der „heilen Welt“.

Nach Fertigstellung seines Drehbuches merkt Gregory Dawson, dass das Wieder-Durchleben dieser Zeit Auswirkungen auf seine Gegenwart hat. Er schlägt ein sehr gutes Angebot, nach Hollywood zurückzukehren, aus und widmet sein Leben künftig der Förderung einer idealistischen Gruppe junger Filmemacher in London.

Ausgaben

• Zauber früher Jahre. Übersetzt von Marinette Chenaud, Franz Ehrenwirth Verlag München 1980
• Heller Tag. Übersetzt von Marinette Chenaud, Hallwag-Verlag Bern