- Castle Thunder
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Castle Thunder in Richmond (Virginia), war ein früheres Tabak-Lagerhaus, das während des Amerikanischen Bürgerkrieges von der Militärverwaltung der Confederate States Army in ein Militärgefängnis umgewandelt wurde.
Es dient zur Aufnahme von Zivilgefangenen, zu denen politische Häftlinge zählten, Spione der Nordstaaten und auch solche die des Verrats beschuldigt wurden. Eine nicht geringe Anzahl der Insassen bestand aus zum Tode Verurteilten. Obwohl es den Insassen erlaubt war, Pakete mit medizinischem Inhalt und andere Artikel zur Erleichterung des Lebens zu erhalten, bzw. einzukaufen, war das Gefängnis wegen der sprichwörtlichen Brutalität der Wachen nicht weniger gefürchtet als das berüchtigte Libby-Prison.
Der - im negativen Sinne - bemerkenswerteste Kommandant war Captain George W. Alexander. Bei Kämpfen in Maryland war er von den Unionstruppen gefangengenommen worden. Es gelang ihm jedoch zu entfliehen und zu den eigenen Truppen zurückzukehren. Er erhielt dann den Posten des Gefängniskommandanten in Richmond.
Nachdem sich die unverhältnismäßige und überzogene Brutalität des Wachpersonals und ihres Kommandierenden Offiziers in Richmond und darüber hinaus herumgesprochen hatte, sah sich das Confederate House of Representatives (Repräsendantenhaus) im Jahr 1863 genötigt, eine Untersuchung des Verhaltens von Captain Alexander einzuleiten. Dieser wurde der Härte, Unmenschlichkeit, Tyrannei und Unredlichkeit bezichtigt. Die Anschuldigungen gegen Alexander wurde schließlich fallengelassen, da er zu seiner Rechtfertigung erfolgreich die Schlechtigkeit der Gefangenen und deren abgebrühten Charakter anführte.
Castle Thunder Gefängnis. Richmond, Virginia. 1865.
Einer der Insassen war der Offizier der Nordstaatenarmee William Jackson Palmer (1836–1909). Er wurde 1862 aufgegriffen, als er vor der Schlacht von Antietam in Zivilkleidung auf der Seite der Südstaaten unterwegs war. Er hatte den Auftrag Informationen für General George B. McClellan zu sammeln. Von den Südstaatentruppen angehalten gab er an, W.J. Peters zu heißen und als Eigner einer Mine auf Inspektionstour zu sein. Obwohl man ihn nicht direkt für einen Spion hielt wurde er wegen der merkwürdigen Umstände festgesetzt und in das Castle Thunder nach Richmond verbracht. Bei einem Gefangenenaustausch kam er im Februar 1863 wieder frei.
Eine andere bekannte Persönlichkeit war die Ärztin Mary E. Walker, die einzige weibliche Person, die je die Medal of Honor erhalten hat.
Nachdem die Unionstruppen die Stadt Richmond eingenommen hatten, verwendeten sie das Gebäude ebenfalls als Gefängnis. Eine zu diesem Zeitpunkt Inhaftierte war Mollie Bean, eine Frau, die zwei Jahre unerkannt im 47th North Carolina Infantry Regiment gekämpft hatte und dabei zweimal verwundet worden war. Sie gab an, sie habe sich lediglich als Mann ausgegeben, um in die Confederate States Army eintereten zu können, wurde jedoch von den sie gefangennehmenden U.S. Truppen der Spionage verdächtigt.
Das Gebäude wurde später abgebrochen, an der Stelle (Ecke East Cary Street - North 18th Street) befindet sich heute ein Parkplatz.
Literatur
- Feeney, William R. George W. Alexander and Castle Thunder: A Confederate Prison and Its Commandant. Civil War History, Sep2009, Vol. 55 Issue 3, p425-427
37.532222222222-77.428055555556Koordinaten: 37° 31′ 56″ N, 77° 25′ 41″ W
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