Cerro Chajnantor Atacama Telescope

Das Cerro Chajnantor Atacama Telescope (CCAT) ist ein in der Entwicklung befindliches Teleskop, welches mit Hilfe supraleitender Kameras Planeten, Sterne und Galaxien im Terahertz-Wellenlängenbereich untersuchen soll. Mit einem Durchmesser von 25 Metern wäre es das größte Teleskop der Erde.^[1] Als Standort wurde der im nördlichen Chile in der Atacama-Wüste gelegene Cerro Chajnantor gewählt. Mit einer Höhenlage von 5612 Metern über dem Meeresspiegel wäre es zudem auch das am höchsten gelegene Teleskop der Erde.^[2] Spätestens 2016 soll der Bau des Teleskops abgeschlossen sein.^[1]

Standort

Die volle Funktionalität des CCAT hängt von den richtigen klimatischen Bedingungen ab. Da die zu untersuchende Terahertzstrahlung bei zu hoher Luftfeuchtigkeit absorbiert wird, muss der Standort des Teleskops relativ trocken sein. Aus diesem Grund wurde ein über 5600 Metern hoch gelegenes Plateau des Cerro Chajnantor in der chilenischen Atacama-Wüste gewählt. Hier beträgt die Niederschlagsmenge während des Winters nur etwa 0,7 Millimeter^[2], die Menge an vorhandenem Wasserdampf in der Atmosphäre fällt ebenfalls sehr gering aus. Etwa 400 Meter unterhalb des CCAT befindet sich das Atacama Large Millimeter Array (ALMA).

Technische Details

Das CCAT soll mit bisher unerreichter Präzision ferne Sterne und Galaxien im Ferninfrarot-Wellenbereich (0,03 bis 3 Millimeter Wellenlänge, auch Submillimeterwellen genannt) untersuchen. Der geplante Spiegeldurchmesser des Teleskops beträgt 25 Meter. Dadurch können sehr große Mengen an Licht gesammelt werden, was zu genaueren Messungen und hoher räumlicher Auflösung führt. Das Gesichtsfeld des CCAT soll eine Fläche von 20 Winkelminuten abdecken^[2]. Die Spiegel müssen stark reflektierend und leicht sein, dürfen jedoch keiner zu starken thermischen Ausdehnung unterliegen. In diesem Zusammenhang führen die Universität zu Köln, die Universität Bonn und die Firma Vertex Antennentechnik GmbH – welche auch schon an der Entwicklung der Antennen für ALMA beteiligt war – eine Designstudie durch.

Ziele

Mit dem CCAT sollen bisher offene Fragen der Kosmologie und Astrophysik geklärt werden. Das Teleskop wird einen Blick in die Frühzeit des Universums vor etwa 10 bis 12 Milliarden Jahren ermöglichen und die Entstehung der ersten Galaxien beobachten. In diesem Zusammenhang erhoffen sich die Wissenschaftler auch weitere Erkenntnisse über die Entstehung von Galaxienhaufen, sowie die Eigenschaften der Dunklen Materie und der Dunklen Energie.

Zusammenarbeit

An der Entwicklung und dem Bau des CCAT sind die Cornell University, das California Institute of Technology mit dem Jet Propulsion Laboratory sowie weitere US-amerikanische und kanadische Universitäten beteiligt. Deutsche Unterstützung erfolgt seitens der Universität zu Köln, der Universität Bonn und der Duisburger Firma Vertex Antennentechnik GmbH.

Weblinks

http://www.submm.org/

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b} http://www.astronews.com/news/artikel/2010/12/1012-017.shtml
2. ↑ ^{a b c} http://www.astro.uni-koeln.de/ccat