North Head (Neuseeland)

Lage von North Head

North Head mit dem Rangitoto und dahinter dem Hauraki Gulf

North Head von Südan vom Tamaki Drive aus gesehen. Westlich ist Mount Victoria zu sehen.

Die BL 8 inch Mk VII der Südbatterie auf Verschwindlafette.

North Head (Māori: Maungauika, Berg des Uika)^[1]) ist ein Kap vulkanischen Ursprungs am Südostende der North Auckland Peninsula. Es gehört administrativ zu Devonport, einer zu North Shore City gehörigen Vorstadt von Auckland auf der Nordseite der Zufahrt zum Waitemata Harbour.

Das Gebiet ist ein als Teil des Hauraki Gulf Maritime Park eine public reserve und bekannt für seinen Ausblick auf den Hafen und den Hauraki Gulf. In den letzten hundert Jahren wurde das Kap hauptsächlich für die Küstenverteidigung genutzt. Aus dieser Zeit ist ein Netzwerk alter Bunker und Tunnel erhalten, die touristisch genutzt werden.

Geschichte

Māori

Der ursprüngliche Schlackenkegel des Kaps wurde anfangs durch die Erosion des Meeres, später durch viele Generationen Menschen, die das Kap bewohnten, verändert. Eines der Waka (Kanus), in denen die Māori nach Neuseeland gelangten, landete nach der Tradition der Māori in der Nähe. Einige frühe Fotografien zeigten von den Māori angelegte Gartenterrassen an den Hängen des Hügels. Es scheinen aber keine Pā (befestigte Dörfer) wie auf anderen Vulkankegeln der Gegend vorhanden gewesen zu sein. Europäische Besucher der 1850er Jahre haben auch eine Siedlung am Fuße des Hügels mit Gärten und Gestellen zum Dörren von Fisch beschrieben.^[1]

Militär

Einer der Tunnel von North Head

In der europäischen Besiedlungsphase von Auckland wurde das Kap zuerst als Lotsenstation für den Hafenlotsen des Waitemata Harbour genutzt. 1878 wurde das Gebiet als public reserve eingestuft, wobei man die Möglichkeit vorhersah, dass man das Kap nötigenfalls für Verteidigungszwecke der New Zealand Army benötigen würde. Bereits 1885 trat dieser Fall ein als der als The Great Game bekannte Konflikt zwischen Großbritannien und Russland seinen Höhepunkt erreichte und man an verschiedenen Punkten um Auckland Befestigungsanlagen anlegte, um mögliche Angreifer aus dem Norden abzuschrecken.^[1]

Es wurden drei Geschützbatterien errichtet: Die Nordbatterie überragte den Rangitoto Channel, die Südbatterie war nach innen auf den Hafen gerichtet und die Gipfel- oder Cautley-Batterie befand sich auf dem Gipfel des Hügels. Die ersten Befestigungen wurden hastig errichtet, aber später über einen Zeitraum von über 25 Jahren unter Einsatz von Sträflingen verstärkt und erweitert. Bis zu 40 Gefangene lebten in einer Kaserne auf dem Gipfel. Sie errichteten ein ausgedehntes Tunnelsystem, unterirdische Vorratsräume und verschiedene Beobachtungsposten. Die Bewaffnung umfasste 64-Pfünder Armstrong-Kanonen, die als sog. "Disappearing Guns" lafettiert waren, Suchscheinwerfer und ein fernzündbares Minenfeld über den inneren Hafen hinüber bis Bastion Point. Keine der Waffen wurde jemals in einem Konflikt eingesetzt.^[1] Eine aus vier Kanonen bestehende Salutbatterie aus 18-Pfündern des Ersten Weltkrieges wurde unter anderem für den Salut beim Besuch von Elizabeth II im Jahre 1953 verwendet.^[2]

In den 1930er Jahren wurde ein Teil des Forts modernisiert. Während des zweiten Weltkrieges wurde es das Verwaltungszentrum für Aucklands Küstenverteidigung. Das Gebäude des Regimentshauptquartieres ist noch erhalten. Die Küstenverteidigung wurde 1950 aufgegeben. Eine der veralteten Disappearing Guns blieb erhalten. Sie war für den Schrotthändler, der sie kaufte, zu schwer zu demontieren und abzutransportieren.^[3] Nach dem Abzug der Armee wurde das Gebiet wieder zum Reservat erklärt, die New Zealand Navy behielt jedoch ein für Trainings genutztes Gebiet um den Gipfel.^[1]

Heutige Nutzung

Nachdem die Marineschule 1996 auch das Gipfelgebiet verlassen hatte, wurde das gesamte Kap vom Department of Conservation als Reservat verwaltet. Es existieren Wanderwege entlang des Ufers und Wege auf den Gipfel mit gutem Ausblick auf den Rangitoto und Auckland. Die Tunnel und Geschützstellungen sind zu einem großen Teil öffentlich zugänglich.

In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren gab es Berichte über seltsame chemische Gerüche und Gerüchte über verborgene Kavernen unter dem Berg, die so weit gingen, dass Flugzeuge in verborgenen Lagerräumen stehen würden. Da man fürchtete, alte Munition könnte in vergessenen Teilen der Befestigung verrotten, stellte man umfassende Untersuchtungen einschließlich Archivrecherchen, geologischer Tests und Versuchsgrabungen an, die jedoch wenig Neues ergaben.^[1][2]

Weblinks

 Commons: North Head, New Zealand – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b c d e f} North Head Historic Reserve: History of the reserve (Website des Department of Conservation)
2. ↑ ^{a b} Information von verschiedenen Gedenktafeln des DOC auf North Head)
3. ↑ Disappearing Guns (von der Website der Royal New Zealand Artillery Old Comrades Association)

-36.827752777778174.81205

Koordinaten: 36° 49′ 40″ S, 174° 48′ 43″ O