Secret Level

Secret Level war ein Unternehmen im Bereich Computerspiele in San Francisco. Es wurde (wann?)) wegen seines technologischen und technischen Erfolgs von Sega America aufgekauft, wegen kommerzieller Mißerfolge der anschließend entwickelten Produkte jedoch zunächst zu Sega Studios San Francisco umstrukturiert und später geschlossen.

Geschichte

Ursprünge und Geschäftsgebiet

Das Unternehmen wurde Ende 1999 in San Francisco gegründet und war ursprünglich in unmittelbarer Nähe zur Powell and Market Street ansässig, später zog es in die Nähe des AT&T Park um. Seine größte Personalstärke lag (nach der Integration in Sega) bei 200 Angestellten.

Vor dem Kauf durch Sega war Secret Level ein kleines unabhängiges Studio (Boutique), das eigene Videospiele wie Magic: The Gathering - Battlegrounds entwickelte, fremde Titel wie Star Wars: Starfighter und Unreal Tournament portierte und Konsolenspiele wie America's Army: Rise of a Soldier erweiterte (oder: Spiele wie... für Konsole erweiterte?). Secret Level arbeitete auch an einer Portierung von Final Fight: Streetwise und Karaoke Revolution auf die Xbox.

Secret Level schuf zudem zahlreiche Tools und Technologien für die Konsolenspiele-Industrie in Zusammenarbeit mit LucasArts, Sony, und anderen und arbeitete in zahlreichen Projekten (der Branche) als Lohndienstleister..

Kauf durch Sega

Secret Level wurde Anfang 2006, während der Entwicklung von Golden Axe: Beast Rider für Sega, von Sega gekauft. Simon Jeffery, der frühere Geschäftsführer von (dem Sega- Geschäftsbereich?) SOA, war von Secret Levels Projektfortschritt und Technologie begeistert und wies Sega America an, das Studio zu kaufen.

Nach der Übernahme entwickelte sich Secret Level von einem kleinen Gründungsunternehmen zu einem großen Studio mit nahezu 200 Mitarbeitern. Innerhalb von zwei Jahren des Wachstums wurden Iron Man (Videospiel) und Golden Axe: Beast Rider für die PlayStation 3 und die Xbox 360 entwickelt. Einige Stimmen in der Fachwelt (wer?`oder doch nur der en-Originalautor?) beurteilten dies als zu frühen Zeitpunkt (in der Unternehmensentwicklung?).

Iron Man & Golden Axe

Laut Metacritic, einer Website, die Videospielkritiken zusammenstellt, erzielte die PlayStation 3-Version von Iron Man bei der Kritik eine durchschnittliche Bewertung von 42 (von 100) Punkten ^[1], die Xbox 360-Version lag bei 45^[2]. In der Bewertungsskala von Metacritic bedeuten mittlere Punktzahlen unter 50 "allgemein ungünstige Kritiken."^[3] Secret Level entwickelte nicht die movie tie-in games zu Iron Man für Nintendo DS, Wii, PlayStation 2, PlayStation Portable und Windows platforms. Diese Entwicklungen wurden stattdessen an das Studio Artificial Mind vergeben.

Die Secret Level-Portierung von Beast Rider erhielt von IGN eine Bewertung von 3.2 von 10 Punkten mit der abschließenden Bemerkung (Üs. aus dem Englischen), "Dieses Spiel verdient es, wie die Pest gemieden zu werden, selbst wenn wir den Klassiker (das Original, A.d.Ü.) von tiefstem Herzen in bester Erinnerung haben."^[4] GamePro nannte es "technisch schlecht entwickelt und äußerst mittelmäßig," "ein furchtbares Spiel, das sich für die Fans des Originals wie ein Schlag ins Gesicht anfühlt."^[5] TeamXbox gab dem Spiel 6.8 Punkte. High School Ben, der Herausgeber von ScrewAttack.com, der Schwester-Website von Gametrailers, schrieb (Üs. aus dem Englischen) "Schmeißt es auf den Müll" wegen "seltsamer" Bedienung, fehlender Musik und schwierigen Spielverhaltens (oder hohen Schwierigkeitsgrades?) ^[6] X-Play von G4tv gab dem Spiel in seiner Kritik vom 22.Oktober2008 nur 2 von 5 Sternen.^[7]

Für das Spiel sprach eine Bewertung von 9 von 10 Punkten von Play Magazine. Play schrieb zudem, "gewisse Online-Kritiker" seien "nicht fähig" gewesen, das Spiel in dem gesetzten Zeitrahmen durchzuspielen und "eine anständige Kritik abzuliefern" (Üs. aus dem Englischen).

Sega Studios San Francisco

Nach dem Misserfolg beider Spiele bei der Kritik und auf dem Markt wickelte Sega Secret Level ab und behielt wenige handverlesene Mitarbeiter, um das Studio unter dem neuen Namen Sega Studios San Francisco neu zu gründen. Das neue Studio verfügte nicht über die Selbständigkeit des alten, da Sega alle seine geschäftlichen Entscheidungen direkt steuerte.

Sega wollte durch die Restrukturierung mit Iron Man 2 und dem Nachfolger von Beast Rider den Erfolg erreichen, der von den ursprünglichen Spielen erwartet worden war. Am 2. April 2010 kündigte Sega jedoch an, Sega Studios San Francisco mit der Veröffentlichung von Iron Man 2 zu schließen. Sega machte keine Mitteilung zum Nachfolger von Beast Rider,^[8] was verschiedene Websites zu der Meinung veranlasste, dass die Qualität des Spiels den Erwartungen nicht genügte.^[9]

Der Geschäftsführer von Sega West, Mike Hayes, sprach im Interview bei 1UP.com über die Abwicklung des Studios: 1UP: Wurde Secret Level wegen des Trends zu digital[em Renderung, vermutlich. A.d.Ü.] geschlossen?

MH: Die Entscheidung stand auf breiterer Grundlage. Wir sind zufrieden mit Iron Man 2, an dem sie gearbeitet haben, aber die Wahrheit ist, dass wir kein weiteres geeignetes Projekt für sie finden konnten. Sie erinnern sich vielleicht, dass wir dasselbe mit unserem Renn[spiel]studio hier in London vor drei Jahren gemacht haben. Es war ein gutes Team, aber wir konnten kein neues Projekt für sie finden.

Iron Man 2

Einzelnachweise

1. ↑ http://www.metacritic.com/games/platforms/ps3/ironman?q=iron%20man
2. ↑ http://www.metacritic.com/games/platforms/xbox360/ironman?q=iron%20man
3. ↑ http://www.metacritic.com/about/scoring.shtml
4. ↑ http://xbox360.ign.com/articles/920/920770p1.html Golden Axe: Beast Rider Review
5. ↑ http://www.gamepro.com/article/reviews/207452/golden-axe-beast-rider-360/ Golden Axe: Beast Rider (360)
6. ↑ http://www.screwattack.com/VGR/GoldenAxe
7. ↑ http://www.g4tv.com/xplay/reviews/1853/Golden_Axe_Beast_Rider.html
8. ↑ Sega Closes Iron Man 2 Developer
9. ↑ Segabits.com

Weblinks

• SecretLevel.com
• Secret Level entry at MobyGames