Zenith Motorcycles

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Zenith Motor Engineering war ein englischer Motorradhersteller in Finsbury Park in London von 1904 bis 1950.

Firmengeschichte

Der Motorradhersteller stellte anfänglich ein Bicar her, das von einem Motor der Firma Fafnir angetrieben wurde. Andere eingesetzte Motoren waren von Blackburne, Green, Green-Precision, Villiers, J.A.P. und Bradshaw.

Der Durchbruch für die Marke kam 1908, als der Chefkonstrukteur Fred Barnes ein Übersetzungsgetriebe mit einer variablen Riemenscheibe am Motor konstruierte. Die Spannung des Keilriemens wurde durch eine variabel verschiebbare Hinterradachse aufrechterhalten. Dieses System ermöglichte den Motor immer auf maximaler Leistung/Drehmoment laufen zu lassen und so die Übersetzung der Topographie anzupassen.

Die Überlegenheit dieses stufenlosen Übersetzungsgetriebes führte dazu, dass Zenith von den meisten Veranstaltern von Rennen, insbesondere Bergrennen nicht mehr zum Start zugelassen wurde, um anderen Marken auch die Chance zum Sieg zu geben. Dies wiederum wurde von Zenith gleich als Werbegag ausgeschlachtet, indem man unter dem Markennamen ein Motorrad hinter Gitterstäben abbildete mit dem Wort "barred" - also gesperrt.

Ab etwa 1920 baute Zenith herkömmliche Dreiganggetriebe in ihre sehr sportlichen Motorräder ein. In dieser Zeit gab es auch Rekorde mit J.A.P.-Einbaumotoren. Noch bis 1935 wurden etliche Rekorde mit Zenith-Motorrädern aufgestellt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg versuchte man nochmal ins Geschäft zu kommen, was aus mehreren Gründen nicht gelang. Zum einen war Zenith immer eine kleinere Exklusivmarke, die preislich nicht mehr mit den wenigen Großherstellern in England mithalten konnte, zum anderen gab es schlicht keinen passenden Lieferanten, der Einbaumotoren liefern konnte. So wurden noch wenige Motorräder aus vorhandenen Teilen zusammengeschraubt und bis 1950 verkauft. Das Geld zur Betreibung einer eigenen Motorentwicklung stand offensichtlich nicht zur Verfügung.

Besonderheiten der Marke

Die Marke zeichnete sich immer durch eine sportlich schöne Linienführung bis in die letzten Details der Motorräder aus. So verwendete Zenith beispielsweise Mitte der 1920er Jahre Sättel mit Blattfederung. Die Aufnahme der Blattfedern war direkt am Rahmen vorgesehen. Auch waren die Fahrgestelle immer sehr niedrig gehalten. Eine Zenith mit 28"X3" Bereifung, wie sie bis Mitte der 1920er Jahre bei Zenith Verwendung fand, ist problemlos von eher klein gewachsenen Menschen zu fahren.

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  Zenith Gradua (1912)

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  Zenith-J.A.P.-Gespann (1924)

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  346-cm³-Zenith-J.A.P. (1924)

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  500-cm³-Zenith-J.A.P.-Rennmaschine (1938)

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  Zenith-J.A.P. beim Hamburger Stadtparkrennen 2006

Weblinks

 Commons: Zenith – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Zenith Motorcycles (Englisch)