Conan O'Brien

Conan O’Brien

Conan Christopher O’Brien (* 18. April 1963 in Brookline, Massachusetts) ist ein US-amerikanischer Talkshow-Moderator, Fernsehproduzent und Autor.

Biographie und Werdegang

Conan O’Brien wurde in Brookline, Massachusetts, einem Vorort von Boston, geboren. Er ist ein Nachkomme irischer Einwanderer und das dritte von sechs Kindern. Er hat drei Brüder und zwei Schwestern. Sein Vater, Dr. Thomas O’Brien, arbeitet am Brigham and Women’s Hospital in der medizinischen Forschung und als Professor an der Harvard Medical School mit der Spezialisierung auf Infektionskrankheiten. Seine Mutter, Ruth Reardon O’Brien, arbeitet als recht bekannte Anwältin in der Kanzlei Ropes & Gray in Boston. Seine Schwester Jane O’Brien ist Comedy-Autorin und Produzentin.

Nach seinem Abschluss der Brookline Highschool studierte Conan O’Brien in Harvard. Während seiner gesamten Universitätszeit schrieb er für das Satiremagazin Harvard Lampoon, für das er als erste Person seit den 1920er Jahren und als zweite Person überhaupt zwei Jahre (zwei Amtsperioden) hintereinander als Präsident tätig war. Er schloss das Studium magna cum laude mit Schwerpunkten auf US-amerikanischer Literatur und Geschichte ab.

Conan O’Brien zog unmittelbar nach dem Universitätsabschluss nach Los Angeles um und wurde Mitglied des Autorenteams der Sendung Not Necessarily the News auf dem Sender HBO. Diese Tätigkeit übte er zwei Jahre lang aus und trat währenddessen regelmäßig bei Improvisations-Komikertruppen wie The Groundlings auf. Um sein Einkommen aufzubessern, wirkte er auch in Dauerwerbesendungen („Infomercials“) mit.

Nach Not Necessarily the News wurde er beim Sender Fox Autor und Anheizer für eine neue Show namens The Wilton North Report, eine Sendung die (so wünschten es sich die Produzenten) das Fernsehen revolutionieren sollte. Auf gewisse weise tat sie das, sie wurde vom Publikum so gehasst und hatte so schlechte Quoten, das es als nach nur vier Wochen in einer Fox-Sitzung die Absetzung bekannt gegeben wurde spontan Applaus einsetzte. Für Conan O'Brien folgte die nächste Station die Happy Happy Good Show, eine Bühnenshow in Chicago.

Im Januar 1988 wurde O’Brien von Lorne Michaels für die klassische Comedy-Show Saturday Night Live (NBC) als Sketchautor angeheuert. In den dreieinhalb Jahren, die er dort tätig war, schuf er bemerkenswerte Sketche wie Mr. Short-Term Memory und The Girl Watchers, in welchem Tom Hanks und Jon Lovitz auftraten. Außerdem schrieb er den Sketch Nude Beach, der für Aufsehen sorgte, weil darin 42-mal das Wort „Penis“ fiel, größtenteils in einem Lied verpackt. Er trat auch in einigen Szenen selbst auf, gelegentlich mit einer Sprechrolle. Er und die anderen Autoren von Saturday Night Live wurden 1989 für ihre Arbeit mit einem Emmy ausgezeichnet.

Er schrieb außerdem den Pilotfilm zu einer neuen originellen Fernsehserie und als sich der Sender dazu entschloss diesen zu produzieren verließ O'Brien im Frühjahr 1991 Saturday Night Live. Die Serie sollte Lookwell heißen mit Adam West als Hauptdarsteller, wobei er als Ko-Autor auch am Drehbuch beteiligt war. Sie sollte neue Wege gehen, Comedy ohne eingespielte Lacher oder Studio Publikum (heute vor allem bekannt durch die Serie Scrubs, alle bisher geltenden Regeln sollten gebrochen werden. Als der Pilotfilm ausgestrahlt wurde erreichte er die zweitschlechtesten Einschaltquoten in der Geschichte des Senders. Conan O'Brien war damit erneut ohne Job.

Im Herbst 1991 nahm ihn der Sender Fox als Autor und Produzent für die Serie The Simpsons unter Vertrag, wo er auch als leitender Produzent tätig wurde. In einer Rede, die er im Jahr 2000 in seiner Alma Mater Harvard hielt, würdigte er seine „Rettung“ durch The Simpsons, da seine Karriere zu dieser Zeit etwas stockte. Als die beste Simpsons-Episode, die er schrieb, bezeichnete er „Marge vs. the Monorail“ (deutsch „Homer kommt in Fahrt“). Insgesamt wurde er bei vier Episoden als Autor genannt, bei weiteren Episoden wurde er als Produzent geführt, was nach den Gepflogenheiten des US-Fernsehens bedeutet, dass seine Beiträge für eine Nennung in der Autorenliste nicht umfangreich genug waren. O'Brien selbst hatte später eine kurze Gastrolle bei den Simpsons in der Episode „Bart Gets Famous“ (dt. „Bart wird berühmt“).

Als 1993 David Letterman von NBC zu CBS wechselte, wurde ein großes Casting am Set der Tonight Show im NBC Burbank Studio 1 in Los Angeles veranstaltet. Da Letterman seine Late Night Show praktisch unverändert mit zu seinem neuen Sender CBS nahm, brauchte NBC eine komplett neue Show. O’Briens Gäste in seiner Testsendung am 13. April 1993 waren Mimi Rogers und Jason Alexander. Am 26. April 1993 wurde ihm der Job als neuer Late Night Host und die Entwicklung einer neuen Late Night Show angeboten, worauf er aus seinem Vertrag bei Fox ausstieg. Seitdem moderiert er die Late Night with Conan O’Brien.
Am 27. September 2004 gab der Moderator Jay Leno bekannt, dass er seine Tonight Show zum Jahr 2009 verlassen und Conan O’Brien die Sendung fortführen werde. Die Late Night Show auf NBC wird ab 2009 der Komiker und Schauspieler Jimmy Fallon weiterführen.

Conan O’Brien moderierte 2003 und 2006 die Emmy Awards Show. Conan O’Brien führt außerdem die TV-Produktionsfirma Conaco, die in Zusammenarbeit mit NBC neue Sendungen entwickelt. Das erste Ergebnis dieser Koproduktion war die Serie Lost (2001), von der aber nur drei Episoden ausgestrahlt wurden. In Jahr 2006 war er ausführender Produzent und Ko-Autor des Pilotfilms zur Serie Andy Barker P.I. mit Andy Richter in der Titelrolle. Die Serie wurde wegen schlechter Quoten aber nach wenigen Folgen wieder abgesetzt.
Am 12. Januar 2002 heiratete O’Brien die Werbefachfrau Liza Powel in ihrer Heimatstadt Seattle, Bundesstaat Washington. Sie haben zwei Kinder.

Die Sendung Late Night with Conan O’Brien

Die Anfänge

Am 26. April 1993 wurde Conan O’Brien von Produzent Lorne Michaels das Angebot gemacht, als Nachfolger von David Letterman die berühmt "Late Night with" auf NBC zu moderieren. Bis 2000 hatte O’Brien dabei Andy Richter als sidekick, also als Ko-Moderator, Ansprechpartner und Stichwortgeber an seiner Seite. Die Show ging am 13. September 1993 auf Sendung und erntete während der ersten 2 bis 3 Jahre fast durchweg schlechte Kritiken. Es wird berichtet, die Verantwortlichen des Senders hatten die Show bereits aufgegeben und sie sollte abgesetzt werden, jedoch ließ man sie auf der Basis einer wöchentlichen Entscheidung weiterlaufen, da man nichts besseres hatte, was man auf diesem Sendeplatz ausstrahlen konnte. O’Brien hat den mangelnden Zuspruch in den Anfangstagen der Show auf seine damals noch stark verbesserungswürdige Interview-Technik zurückgeführt. In einem frühen Vorspann der Show wurden diese Unzulänglichkeiten selbstironisch karikiert, indem O’Brien als Zeichentrickfigur dargestellt wurde, die in Schweiß ausbricht und nervös am Kragen nestelt.

Erfolge

Die Sendung wurde mit der Zeit stetig besser und erfolgreicher und entwickelte sich zu einem Aushängeschild des Late-Night-Formats im US- Fernsehen. Dabei hebt sie sich wohltuend vom übrigen Genre ab und kann Gäste verzeichnen, die sich ansonsten dieser Form der Öffentlichkeitsarbeit verschließen. Obwohl die Zielgruppe eigentlich eher das junge Publikum ist, hat die Show auch gerade unter Senioren ihre treuesten Fans. O’Brien und sein Team waren seit 1996 jährlich für den Emmy nominiert und gewannen schließlich 2007 einen Emmy in der Kategorie Outstanding Writing for a Variety, Music or Comedy Program. In den Jahren 1997, 2000, 2002, 2003 und 2004 wurde Late Night with Conan O’Brien mit dem Preis der Writers Guild of America im Bereich Comedy ausgezeichnet. 2003 lief zum 10. Jahrestag eine zweistündige Sondersendung der Show. Bis 2006 hatte Late Night with Conan O’Brien über elf Jahre im Durchschnitt 2,5 Millionen Zuschauer und war damit die erfolgreichste Sendung in diesem Sendezeitrahmen.

Aufbau

Die Show besteht meist aus dem Monolog, in welchem sich O’Brien über Ereignisse und Personen aus der Welt der Politik und Prominenz lustig macht, aus einem Comedy-Hauptteil und aus dem Talk (meist 2 Gäste), gefolgt vom Auftritt einer Band (meist Independent) oder eines Komikers. Zwischen diesen festen Bestandteilen werden oft weitere bits (kleine Sketche) gezeigt. Für diese bits wurden zahlreiche bizarre Charaktere, Rituale und Rubriken entwickelt, auf die in unregelmäßigen Abständen zurückgegriffen wird. So zum Beispiel der Masturbating Bear, die Foto-Story, Little Jay Leno, In The Year 2000, der String Dance (Conan als Marionette), Cloppy the Horse, Vomiting Kermit („kotzender Kermit“) u.v.m. Auch der Ansager der Show, Joel Godard, der Bandleader Max Weinberg und (mit kleineren Parts) der Musiker Richie „La Bamba“ Rosenberg, sowie der US-amerikanische Schauspieler Abe Vigoda sind oft an diesen Sketchen beteiligt.

Höhepunkte

International bekannt wurde 2005 die show-eigene Figur Triumph The Insult Comic Dog, als Eminem mit ihr das Lied Ass Like That aufnahm, welches auch als Single ausgekoppelt wurde.

In Europa, insbesondere in Finnland, erregte O’Brien 2006 Aufsehen, als er versuchte, mit seiner Show Einfluss auf die finnischen Präsidentschaftswahlen zu nehmen, wobei er sich aber strikt der Mittel der Comedy bediente. Der Grund war eine gewisse Ähnlichkeit O’Briens mit Tarja Halonen, der im Januar 2006 zur Wiederwahl stehenden finnischen Regierungschefin. Conan O’Brien schlug sich, allein auf Grund dieser Ähnlichkeit, in seiner Show auf die Seite von Halonen und produzierte absurde Wahlwerbespots in finnischer Sprache, die im finnischen Fernsehen liefen. Die Ähnlichkeit von O’Brien und Halonen wurde zum running gag und O’Brien reiste zum Dreh eines einstündigen Specials nach Finnland, was ihn dort noch deutlich populärer werden ließ. Halonen, die die Wahl schließlich auch gewann, empfing O’Brien während seines Finnlandbesuchs in ihrem Amtszimmer. Welchen Einfluss O’Briens Kampagne auf das recht knappe Wahlergebnis tatsächlich hatte, wurde nicht konkreter kommentiert.

In den letzten Wochen des Jahres 2007 setzte die Show komplett aus infolge des Streiks der amerikanischen Autorengewerkschaft Writers Guild of America. O’Brien ging 2008 wieder auf Sendung, zunächst ohne Autoren. In den Sendungen ließ er typische, vor allem politische Gags weg. In Eigenregie und Konzeption machte er das, was ihm selber für seine Show einfiel. Dazu bediente er sich konsequent der Absurdität. Er drehte zum Beispiel wettbewerbsmäßig seinen Ehering auf dem Tisch und ließ die Zeit nehmen, er ließ Gäste des Publikums für 500 Dollar die internen Süßigkeiten-Automaten plündern und verschenkte alles an das Publikum oder er stellte satirisch eine typische deutsche Licht-Show einer imaginären Disco dar, begleitend mit deutsch-ähnlichen Sprachfetzen.

Band

Die mit hochkarätigen Musikern besetzte, stilistisch sehr vielseitige Band der Show wird vom Schlagzeuger Max Weinberg geleitet, der durch seine langjährige Tätigkeit als Studio- und Tourmusiker für Bruce Springsteen bekannt wurde. Weinbergs Förmlichkeit bildet zusammen mit gelegentlichen Anspielungen auf seine angeblichen sexuellen Ausschweifungen einen der running gags der Show. Gitarrist und Arrangeur Jimmy Vivino sowie Jerry Vivino (Saxophon) sind Brüder des Entertainers „Uncle Floyd“ Vivino. Die Titelmusik von Late Night with Conan O’Brien schrieb John Lurie, der sich ebenfalls als Bandleader beworben hatte.

Aufzeichnung und Ausstrahlung

Late Night with Conan O’Brien wurde in New York in den NBC-Studios H6 im Rockefeller Center produziert. Die Show, deren Eintritt frei war, wurde in der Regel nachmittags aufgezeichnet. In Europa wurde die Show bis Ende 2008 auf dem Börsenkanal CNBC Europe ausgestrahlt.

Übernahme der Tonight Show

Am 20. Februar 2009 wurde die letzte Folge der Late Night Show with Conan O’Brien aufgezeichnet. Am 1. Juni 2009 wird O'Brien die Nachfolge von Jay Leno antreten und die Tonight Show übernehmen. Die Sendung wird dann in den Universal Studios in Los Angeles aufgezeichnet.

Weblinks

• Conan O’Brien in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Late Night with Conan O'Brien - Website der Sendung
• CNBC Europe - Late Night with Conan O’Brien - Website der Sendung für die Ausstrahlung in Europa
• Conan O’Brien - Biografie (Englisch)

Personendaten
NAME	O’Brien, Conan Christopher
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Fernsehmoderator und Entertainer
GEBURTSDATUM	18. April 1963
GEBURTSORT	Brookline, Massachusetts