Der Elefant Ludwigs XIV.

Der Elefant Ludwigs XIV.

Der Elefant Ludwigs XIV. (* um 1664; † 1681 in Versailles) war ein Geschenk des Königs von Portugal an Ludwig XIV., König von Frankreich, und gilt als der einzige nachgewiesene afrikanischer Elefant zwischen 1255 und 1882 in Europa.

Leben

Der Elefant stammte aus dem Kongo und kam 1668 als diplomatisches Geschenk aus Portugal^[1] nach Versailles, wo Ludwig in seinem Jagdschloss seit 1661 bereits regelmäßig residierte. Nach 13 Jahren im französischen Gehege starb das Tier 1681. Berichtet wird, dass es täglich mit 80 Pfund Brot, 12 Litern Wein, einer großen Portion Gemüsesuppe mit Brot und Reis, dazu Gras nach Belieben gefüttert worden sei; in seinen letzten Lebensjahren habe es an Muskelschwund gelitten und, sofern es sich hingelegt habe, hernach mit einem Kran wieder auf die Beine gestellt werden müssen.^[2]

Martin Schongauer: Elefant. Kupferstich, 107 x 146 mm; Staatliche Graphische Kunstsammlungen, München.

Bedeutung

Die in Europa, insbesondere von den portugiesischen Herrschern, seit dem 15. Jahrhundert als diplomatische Geschenke auf den Weg geschickten Elefanten stammten aus Asien; lebende afrikanische Elefanten waren in Europa bis zum ausgehenden 19. Jahrhundert eine Seltenheit, nur drei sind belegt. Einem Tier, das Ludwig der IX. im Jahre 1255 von Frankreich nach England geschickt hatte, wird in einer Abbildung die afrikanische Herkunft, an den Ohren erkennbar, bescheinigt. Von Martin Schongauer (1450–1491) stammt ein Kupferstich, der ebenfalls ein afrikanisches Tier abbildet; eindeutige Quellen über ein lebendes Exemplar existieren jedoch nicht oder werden bislang dem Bereich der Legende zugeordnet.^[3] Erst 1862 kam – nach dem Elefanten Ludwigs XIV. – ein weiteres Exemplar aus Afrika nach Europa, das unter dem Namen Jumbo eine bis dahin einmalige öffentliche Elefantenkarriere machte.

Rezeption

Nach dem Tode des Tiers 1681 wurde es von dem Architekten und Naturforscher Claude Perrault untersucht und seziert; die Ergebnisse wurden allerdings erst 1734 veröffentlicht.^[4]

Literatur

• Stephan Oettermann: Die Schaulust am Elefanten. Eine Elephantographia Curiosa. Syndikat, Frankfurt am Main 1982 S. 129f. ISBN 3-8108-0203-4

Anmerkungen

1. ↑ Unklar nach den Quellen ist, ob der Elefant durch den (noch) amtierenden König Alfons VI. oder bereits durch seinen Nachfolgen, den Regenten Peter II., als Geschenk nach Versailles auf den Weg geschickt wurde.
2. ↑ Oettermann (1982) S. 129f.; nach: A. E. Popham: Elephantographia. In: Life and Letters 5 (1930), S. 179–191; S. 191
3. ↑ Vgl. Oettermann (1982) S. 101ff.
4. ↑ Perrault: Description d'un éléphant. In: Histoire de l'Academie royal de Sciences à Paris, 1666–1699; Paris, 1734; S 91-156, Taf. 1–6. (Zitiert nach: Oettermann (1982), S. 130, Anm. 228