Erdbahnkreuzer

Erdnahe Objekte (engl. Near-Earth object; NEO), auch Erdbahnkreuzer, sind Asteroiden, Kometen und große Meteoroiden, welche bei ihrem Umlauf um die Sonne die Erdbahn kreuzen und deshalb eine Kollisionsgefahr bergen. Um dieser Gefahr begegnen zu können, sind genaue Kenntnisse über solche Objekte notwendig.

Klassifikation erdnaher Objekte

Nach Art und Größe unterteilt man die Erdbahnkreuzer in:

• Meteoroiden mit weniger als 50 m Durchmesser
• Asteroiden mit mehr als 50 m Durchmesser
• Kometen

Meteoroiden sind größer als der interplanetare Staub, aber kleiner als Asteroiden, wobei es aber weder von der Größe noch von der Zusammensetzung her eine eindeutige und einheitliche Grenze zwischen den beiden Objektarten gibt.

Die Asteroiden und Meteoroiden zählen zusammen mit den Kometen zu den Kleinkörpern des Sonnensystems.

Himmelsüberwachung

Nach dem Einschlag des Kometen Shoemaker-Levy 9 1994 auf Jupiter erhielt die NASA vom amerikanischen Kongress den Auftrag, alle Erdbahnkreuzer zu katalogisieren, die mehr als 1 km Durchmesser besitzen. Dies soll durch spezielle Programme zur Himmelsüberwachung, wie LINEAR, LONEOS, NEAT oder Spacewatch, erreicht werden. Der Einschlag eines Meteoriten dieser Größenordnung wäre lokal eine Katastrophe und hätte auch global ernste Auswirkungen. Gegenwärtig sind etwa 500 derartige Objekte bekannt, nach Expertenmeinung ist dies allerdings nur die Hälfte der erdnahen Objekte dieser Größe.

Im Projekt Spaceguard arbeiten derzeit die USA und die Europäische Union zusammen. Mit der Einbindung eines australischen Teleskops wurde die Überwachung auf den kompletten Himmel ausgedehnt. Die europäische ODAS-Himmelsüberwachung musste allerdings 1999 aufgrund von Mittelkürzungen eingestellt werden.

Risikoabschätzung

Es gibt zwei Einteilungen zur Klassifizierung des Einschlagsrisikos:

• die einfache Turiner Skala
• die komplexere Palermoskala

Turiner Skala

2003 wurde für die beiden erdnahen Asteroiden 2003 QQ₄₇ und 1997 XR₂ ein Risiko größer Null festgestellt, beide sind in die Gefahrenstufe 1 eingeordnet. Nach genauen Bahnmessungen im Jahr 2005 wurde dem Objekt (99942) Apophis (2004 MN₄) als erstem eine Risikostufe größer als 1 zugewiesen, kurzfristig war der Asteroid sogar in die Stufe 4 eingeordnet worden. Zwischen Februar und Mai 2006 wurde 2004 VD₁₇ auf der Turiner Skala mit 2 eingestuft, er war damit erst der zweite Asteroid, der einen Wert von über 1 auf der Turiner Skala erreichte.

Palermoskala

Bisher ist ein erdnahes Objekt mit einem Risiko größer Null bekannt; für (29075) 1950 DA wird eine enge Begegnung im Jahr 2880 vorhergesagt. Sollte es zu einem Einschlag dieses Objekts kommen, könnte ein Massensterben die Folge sein, bei dem die meisten Lebensformen auf der Erde ausgelöscht würden. Für (99942) Apophis erreichte 2005 die Risikobewertung des Einschlags auf der Palermo-Skala für kurze Zeit den Wert 1,80.

Größte Annäherungen

• Das Objekt mit der bisher größten Annäherung war 2004 FU₁₆₂. Sie erfolgte am 31. März 2004 mit nur 6.500 km Abstand zur Erde, stellte aber keine Gefahr für die Erde dar, da 2004 FU₁₆₂ einen Durchmesser von etwa 6 m aufweist.
• Die zweitgrößte Annäherung erfolgte am 19. Dezember 2004 durch 2004 YD₅ (5 m Durchmesser) in einer Entfernung von 35.000 km.
• Am 18. März 2004 passierte um 23:08 Uhr MEZ der Asteroid 2004 FH, ein Gesteinsbrocken mit etwa 30 Meter Durchmesser, die Erde über dem südlichen Atlantik in einem Abstand von nur 43.000 Kilometern.
• Am 2. März und am 18. März 2009 um 13:17 Uhr MEZ passierten die Asteroiden 2009 DD₄₅ (21-47 m Durchmesser) bzw. 2009 FH (13-29 m) die Erde in einer Entfernung von nur 70.000 bzw. 80.000 km. Die beiden Asteroiden wurden erst einen Tag zuvor entdeckt.
• Am 13. April 2029 wird der 270 m große (99942) Apophis (2004 NM₄) die Erde in einer Entfernung von ca. 30.000 km passieren und Forschern Gelegenheit für genauere Beobachtungen geben.

Siehe auch

• Erdnaher Asteroid
• Liste der Asteroiden
• Liste der Asteroiden – Erdnahe Asteroiden
• Orbit@home
• Tunguska-Ereignis

Literatur

• Andrea Milani: Near earth objects, our celestial neighbors - opportunity and risk. Cambridge Univ. Press, Cambridge 2007, ISBN 978-0-521-86345-2
• John L. Remo: Near-earth objects - the United Nations international conference. New York Acad. of Sciences, New York 1997, ISBN 1-57331-041-7

Weblinks

• NeoDys Near Earth Objects - Dynamic Site (englisch)
• NASA Near Earth Object Program (englisch)
• Asteroid And Comet Impact Hazards (englisch)
• The Spaceguard Central Node (englisch)
• b612 Foundation
• 1st International Academy of Astronautics Planetary Defense Conference - Protecting Earth from Asteroids. [1]
• Büro der Vereinten Nationen für Weltraumfragen: Information on research in the field of near-Earth objects carried out by Member States, international organizations and other entities. Dec.2008,[2]