Erdmittelalter

Ärathem	System	Serie	≈ Alter (mya)
höher	höher	höher	jünger
Meso- zoikum	Kreide	Oberkreide	99,6–65,5
		Unterkreide	145,5–99,6
	Jura	Oberjura	161,2–145,5
		Mitteljura	175,6–161,2
		Unterjura	199,6–175,6
	Trias	Obertrias	228,7–199,6
		Mitteltrias	245,9–228,7
		Untertrias	251–245,9
tiefer	tiefer	tiefer	älter

Das Mesozoikum, abgeleitet vom griechischen μέσος (mésos)= mittlerer, mitten und ζώω (zóo)= leben, ist ein Erdzeitalter, das vor etwa 251 Millionen Jahren begann und vor etwa 65,5 Millionen Jahren endete. Es wird in Trias, Jura und Kreide gegliedert. Auf das Mesozoikum folgt das Känozoikum, das Paläozoikum war der Vorgänger.

Einteilung des Mesozoikums

Eingeteilt wird das Mesozoikum in folgende Systeme:

• Äon: Phanerozoikum (542–0 mya)
  • Ära: Känozoikum (65,5–0 mya)
  • Ära: Mesozoikum (251–65,5 mya)
    • System: Kreide (145,5–65,5 mya)
    • System: Jura (199,6–145,5 mya)
    • System: Trias (251–199,6 mya)
  • Ära: Paläozoikum (542–251 mya)
• Äon: Proterozoikum (2.500–542 mya)
• Äon: Archaikum (4.000–2.500 mya)
• Äon: Hadaikum (4.600–4.000 mya)

Leben im Mesozoikum

Das Mesozoikum begann nach einer Katastrophe am Ende des Perms (Paläozoikum), deren Ursache noch nicht aufgeklärt ist; 90% aller Tier- und Pflanzenarten starben dabei aus. Dies ermöglichte die Evolution einer völlig neuartigen Tier- und Pflanzenwelt.

Im Mesozoikum begann die Welt langsam so zu werden, wie wir sie jetzt kennen:

Die Dinosaurier entstanden, dominierten die Erde und starben aus. Ihre nächsten heutigen Verwandten sind die Vögel und die Krokodile.

Es entwickelten sich außerdem Pterosaurier und eine ganze Reihe von Wasserreptilien, die jedoch alle am Ende des Mesozoikums wieder ausstarben.

Darüber hinaus erschienen die ersten kleinen und größeren Säugetiere (alles Nebenlinien der heutigen Säuger), die ersten Blütenpflanzen und die meisten modernen Bäume.

Hinweise deuten darauf, dass am Ende des Mesozoikums ein Meteorit nahe der Yucatánhalbinsel (Mexiko) einschlug. Dieser sogenannte KT-Impakt wird vielfach für das Aussterben von 50% aller Tier- und Pflanzenarten verantwortlich gemacht - darunter sämtliche Dinosaurier, Flugsaurier, Ammoniten, Belemniten und die meisten der damals lebenden Meeresreptilien und Vögel.

Geologie

Während zu Beginn des Mesozoikums alle Kontinente zu einem „Superkontinent“ (Pangaea) vereint waren, nehmen gegen Ende der Kreidezeit die auseinanderdriftenden Kontinente allmählich ihre heutige Konstellation ein.

Klima

Durch das sukzessive Aufbrechen des einstigen Superkontinents Pangaea war das Klima im Mesozoikum einer beständigen Veränderung unterworfen.

Am Beginn des Zeitalters finden sich noch riesige Wüsten, bedingt durch die enorme Landfläche Pangaeas - vergleichbar mit der Sahara im heutigen Afrika.

Mit der Entstehung der Tethys zu Beginn des Mesozoikums wurde das Klima allerdings bald feuchter, die Kontinente begannen sich aufzuteilen. Das Klima wurde insgesamt tropisch und ähnelte sich weltweit sehr stark, da das Meer noch nicht wie heute in Atlantik, Pazifik und Indischen Ozean unterteilt war und die Meeresströmungen sich gleichmäßiger verteilen konnten. Selbst die Pole waren eisfrei.

Erst mit der Entstehung des Atlantiks und mit der dadurch erfolgten Aufspaltung der Kontinente im Jura wurden die weltweiten Meeresströmungen unterbrochen und der weltweite Ausgleich der Klimazonen blieb aus. Gegen Ende der Kreide gab es durch den fehlenden globalen Temperaturausgleich erstmals in der Erdgeschichte Jahreszeiten, die sich in Kaltzeiten im äußersten Norden und Süden der Erde äußerten. Dies lässt sich anhand der Jahresringe von versteinertem Holz feststellen.

Siehe auch

• Erdzeitalter
• Geologische Zeitskala
• Mesophytikum