Francis Dereham

Francis Dereham (* im 15. oder 16. Jahrhundert; † 10. Dezember 1541) war einer der Geliebten von Catherine Howard, der fünften Ehefrau von Heinrich VIII.. Die Beziehung zu der englischen Hochadeligen aus dem Hause der Howards begann bereits im Jahre 1538 im Hause der Herzogswitwe Agnes Tilney, in dem Catherine Howard aufwuchs, um eine standesgemäße Erziehung zu halten. Das Geburtsdatum von Catherine Howard ist strittig. Sie kam mit großer Wahrscheinlichkeit zwischen 1520 und 1525 zur Welt und war zum Beginn der Affäre möglicherweise erst 13 Jahre alt. Für den ehrgeizigen Francis Dereham, der als Gentleman zum niederen Adel zählte und im Dienste des Thomas Howard, 3. Herzog von Norfolk stand, stellte eine mögliche Ehe mit Catherine Howard eine sehr interessante Partie dar. Im späteren Ehebruchsprozess gegen Catherine Howard betonte Francis Dereham ein bestehendes Eheversprechen, was zusammen mit dem vollzogenen Geschlechtsverkehr zum damaligen Zeitpunkt tatsächlich eine rechtsgültige Ehe darstellte.

Die einflussreiche Herzogswitwe Agnes Tilney war sich der Beziehung zwischen Catherine Howard und Francis Dereham zunächst nicht bewusst. Sie wurde durch einen Brief von Henry Manox, mit dem Catherine Howard zuerst eine Beziehung hatte, über die Vorgänge in ihrem Haus aufgeklärt. Agnes Tilney stellte daraufhin sicher, dass Francis Dereham nach Irland geschickt wurde. Kurze darauf wurde Catherine Howard Hofdame im Haushalt von Heinrich VIII. vierter Ehefrau Anna von Kleve. Dort erregte sie bald die Aufmerksamkeit des englischen Königs. Dereham selber erhielt eine Stelle als Sekretär am Hampton Court. Auf welchen Wegen Francis Dereham diese Anstellung erhielt, ist nicht sicher. Es ist aber nicht auszuschließen, dass Agnes Tilney ihm diese Stelle verschaffte, um sich damit sein Schweigen über die Beziehung zu ihrer Stiefenkelin Catherine zu erkaufen. Die Beziehung zwischen Catherine Howard und Francis Dereham war jedoch einer großen Anzahl von Haushaltsmitgliedern von Agnes Tilney bekannt. Thomas Cranmer machte Heinrich VIII. letztlich auf die außerehelichen Beziehung von Catherine Howard aufmerksam, nachdem dieser Catherine Howard geheiratet hatte. Die dadurch ausgelöste Untersuchung brachte auch zu Tage, dass Catherine Howard eine außereheliche Beziehung zu Thomas Culpeper unterhielt.

Die zu Tage gebrachten vor- und außerehelichen Beziehungen von Catherine Howard führten zu ihrer Inhaftierung sowie der ihrer Kammerfrau Jane Boleyn, des 3. Herzogs von Norfolk, der Herzogswitwe, Francis Dereham und Thomas Culpeper. Letztere wurden beide am 10. Dezember 1541 hingerichtet, Catherine Howard und Jane Boleyn am 13. Februar 1542.

Literatur

• Joanna Denny: Katherine Howard – A Tudor Conspiracy, portrait, London 2005, ISBN 0-7499-5120-6
• Antonia Fraser: Die sechs Frauen Heinrichs VIII. Claassen Verlag, Berlin 1995 ISBN 3-546-00081-1