Friedloserklärung

Ächtung (auch: Friedloserklärung), die Verhängung der „Acht“ (im Speziellen der Reichsacht) ist eine schwere Strafe des nordgermanischen und des alten deutschen Rechts. Sie verlangt die Ausstoßung des Geächteten aus der menschlichen Gemeinschaft, das Verbot, ihm beizustehen, und ermächtigt jedermann, ihn straflos zu töten. Die Ächtung ist vor allem die Strafe für das Nichterscheinen vor Gericht trotz mehrfacher förmlicher Vorladung.

Vergleichbare rechtliche Institutionen gab und gibt es in zahlreichen Gesellschaften, die ohne eine zentrale polizeiliche Gewalt organisiert sind. Klassisches Beispiel aus dem „Wilden Westen“ ist die Steckbriefformel, jemand werde dead or alive (tot oder lebendig) gesucht.

Mehrere Ächtererzählungen finden sich in der altisländischen Literatur, z. B. die Gisli- und die Grettir-Saga.

Im weiteren Sinne kann sich Ächtung auch auf informelle gesellschaftliche Sanktionierung von nicht-regelkonformem Verhalten beziehen. Ächtung in diesem Sinne ähnelt der Verachtung.