Greenwich-Observatorium

Royal Greenwich Observatory

Das Royal Greenwich Observatory (RGO, zu deutsch Königliches Observatorium von Greenwich), welches als Arbeitsplatz für die königlichen Hofastronomen erbaut wurde, lag ursprünglich auf einem Hügel im Greenwich Park in Greenwich, London, von wo aus man die Themse sehen kann. Das Observatorium, genaugenommen der Mittelpunkt des Teleskops im Observatorium, wurde als Bezug für die Festlegung des Nullmeridians und somit der Längengrade genutzt. Er wird im Innenhof durch einen Messingstreifen markiert und seit dem 16. Dezember 1999 beleuchtet die Linie ein starker grüner Laser, der nach Norden durch London und Essex in der Nacht leuchtet.

Geschichte

Illustration aus dem Jahr 1824

Das Observatorium wurde am 22. Juni 1675 von König Charles II von England gegründet und der Bau wurde von John Flamsteed in Auftrag gegeben. Das Flamsteed House (1675-76), der ursprüngliche Teil des Observatoriums, wurde von Sir Christopher Wren konstruiert und war das erste Forschungsinstitut in Großbritannien, das speziell für diesen Zweck gebaut wurde.

Im Jahre 1948 zog das Royal Greenwich Observatory nach Herstmonceux Castle, nahe Hailsham in East Sussex, um klarere Nächte bei der Beobachtung zu haben. Das Isaac Newton Telescope wurde dort 1967 gebaut, wurde aber 1979 in das Roque de los Muchachos Observatorium auf La Palma, Spanien gebracht. 1990 zog das Royal Greenwich Observatory erneut um, diesmal nach Cambridge. Nach einer Entscheidung des Particle Physics and Astronomy Research Council wurde es 1998 geschlossen. Das HM Nautical Almanac Office wurde nach der Schließung ins Rutherford Appleton Laboratory verlegt. Andere Forschungsarbeiten wurden ins UK Astronomy Technology Centre in Edinburgh gebracht.

Seit 1995 befinden sich das internationale Studienzentrum der Queen's University, Kingston, Kanada und das Observatory Science Centre in Herstmonceux Castle.

Greenwich Mean Time

Die Greenwich Mean Time (GMT) war ehemals die Zeit, die am Observatorium in Greenwich gemessen wurde, bevor sie von der Coordinated Universal Time (UTC) abgelöst wurde. Obwohl Greenwich kein arbeitendes astronomisches Observatorium beherbergt, bleibt es ein Zentrum moderner Astronomie.

Siehe auch: Zeitzonen

Die Zeitkugel

Zeitkugel

Auf dem Dach der Sternwarte wurde vom Hofastronomen John Pond im Jahre 1833 die lederbezogene Zeitkugel installiert. Diese wird auch heute noch täglich hochgezogen und fällt um Punkt 13 Uhr (14 Uhr MEZ) herunter. Damit konnten früher die Schiffe auf der Themse ihre Schiffschronometer auf die exakte Greenwich Mean Time einstellen. Am 6. Dezember 1855 wurde bei einem Sturm die Zeitkugel heruntergerissen. Im Jahre 1919 wurde die lederne Zeitkugel durch die heutige rote Kugel aus Aluminium ersetzt.

Museum

Heute gibt es in der Sternwarte ein Museum für Astronomie- und Navigationswerkzeuge. Die Ausstellung zeigt auf interessante Weise den Zusammenhang zwischen Zeitmessung und weltweiter Positionsbestimmung anhand der Sonne und der Sterne. Ebenso wird auf die Entwicklung der Zeitmessung vom Mittelalter bis zur Moderne eingegangen. Ein besonderes Ausstellungsstück ist der Längenchronometer H4 von John Harrison. Zudem ist eine Besichtigung der Privatwohnung des Astronomen Christopher Wren möglich.

Vom Museumshügel bietet sich eine Aussicht auf London, insbesondere auf die Docklands, die Hochhäuser von Canary Wharf und den Millennium Dome. Zudem ist eine Besteigung des Turms der Sternwarte möglich.

Geschichte

• 1675 Royal Observatory wird gegründet.
• 13. Oktober 1884 Auf der International Meridian Conference in Washington D. C. wird der Meridian durch das Royal Observatory in Greenwich zum Nullmeridian festgelegt
• 1948 Royal Observatory zieht nach Herstmonceux, und wird das Royal Greenwich Observatory (RGO). Der Platz in Greenwich wird das Old Royal Observatory.
• 1990 RGO zieht nach Cambridge. Die SLR Einrichtung bleibt jedoch in Herstmonceux.
• 1998 RGO wird geschlossen. Der Platz in Greenwich wird das Royal Observatory, Greenwich, und ist Teil des National Maritime Museum.

GPS-Position der angegebenen Nulllinie

Genaue Lage

Da die heute gebräuchlichen globalen Koordinatensysteme erdzentriert und durch viele Fundamentalstationen statt nur eine definiert sind, siehe ITRS, läuft der Referenzmeridian dieser Systeme, z.B. WGS 84, etwa 100 Meter östlich am Observatorium vorbei.

Weblinks

• HM Nautical Almanac Office
• The Royal Observatory, Greenwich
• The National Maritime Museum, The Longitude of Greenwich
• The Observatory Science Centre
• Isaac Newton Group of Telescopes

51.477777777778-0.00138888888889717Koordinaten: 51° 28′ 40″ N, 0° 0′ 5″ W