- Alpha-Prozessor
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Der Alpha-Prozessor wurde von der Computerfirma DEC entwickelt und 1992 unter der Bezeichnung „Alpha AXP“ auf den Markt gebracht. Es handelt sich um einen 64-Bit-RISC-Prozessor. Die Entwicklung dieser Architektur wurde 2004 mit dem EV7z (durch Hewlett-Packard, dem heutigen Eigentümer von Digital/Compaq) eingestellt. Viele Ingenieure des abgebrochenen Alpha-EV8-Projekts arbeiteten danach bei Intel an der Entwicklung des Intel Itanium 2-9300. Die Auslieferung von neuen Alpha-Systemen endete 2007. HP hat mittlerweile praktisch alle Alpha-Systeme auf Intel Itanium migriert.
Inhaltsverzeichnis
Geschichte und Verbreitung
DEC Alpha AXP 21064 CPU
Die einer DEC Alpha AXP 21064 CPUKonzipiert wurde der Alpha für die Betriebssysteme OpenVMS, OSF/1 (heute Tru64) und Windows NT. Aber auch Linux-Distributionen wie z. B. Gentoo Linux, Debian GNU/Linux (bis Version Lenny/5), Slackware oder Red Hat und BSD-Betriebssysteme, wie NetBSD, OpenBSD oder FreeBSD (bis Release 6.4[1][2]) unterstützen Systeme mit Alpha-Prozessor.
Bei seiner Vorstellung 1992 nahm DEC an, dass dieser Prozessor technisch in den nächsten 25 Jahren führend sein werde. Gleichzeitig wurde eine Roadmap bezüglich der Steigerung der Taktraten vorgestellt, bei der von einem 1 GHz-Takt im Jahre 2015 ausgegangen wurde. Tatsächlich wurde aber schon 1999 ein Alpha-Prozessor vorgestellt, der ohne spezielle Kühlvorrichtung bei Zimmertemperatur mit 1 GHz Taktrate lief. In der zweiten Hälfte der 1990er Jahre waren in der Top-500-Liste der Supercomputer immer Systeme mit Alpha-Prozessoren gut vertreten. Noch im Jahr 2003 war mit dem ASCI Q ein Supercomputer basierend auf Alpha-Chips auf Platz 2 der Liste. Cray verbaute Alpha-Chips sowohl im Modell Cray T3D (EV4) als auch im Modell Cray T3E (EV5).
Auch PCs sollten mit dem Alpha-Prozessor (21164PC) ausgestattet werden. Diese wurden vom Markt allerdings nicht angenommen; nur wenige Alpha-PCs wurden verkauft. In Deutschland fiel dabei v. a. die Computerhandelskette Vobis auf, die zweimal Alpha-PCs verkaufte:
1998 wurde DEC von Compaq übernommen und Compaq wiederum wurde 2002 von Hewlett-Packard übernommen und damit gehört auch die Alpha-Reihe letztendlich zu HP. Aus dem "DEC European Migration and Porting Center" entstand die Firma Stromasys. Das Unternehmen entwickelte den Emulator Charon-AXP durch den die alten AlphaServer ersetzt werden können.
Marketing-Versäumnisse seitens DEC und später Compaq verhinderten eine hohe Stückzahl der Alpha-Server. Als Folge – wegen seiner geringen Verbreitung – beendeten wichtige Softwarehersteller die Unterstützung des Alpha-Prozessorsystems. Compaq stellte 1999 den Support und die Weiterentwicklung von Windows für Alpha-Systeme ein.
Daher wird die Alpha-Technik auslaufen bzw. durch HP mit Intels Itanium zusammengeführt; die gesamte Alpha-Prozessor-Produktion wurde einschließlich der Entwicklerabteilung und vieler von DEC gehaltener Patente im Bereich der Halbleiterfertigung 1997 komplett von Intel übernommen. Das DEC-Know-How ist dann in viele neuere Intel-Entwicklungen eingeflossen. HP, der neue Eigentümer von Compaq, hatte den Verkauf von Alpha-Servern, welche mit den Betriebssystemen Tru64 oder OpenVMS erhältlich waren, nur bis 2007[5] fortgeführt und angekündigt diese bis mindestens 2012[6]/2013[7] zu unterstützen.
Benennung
Alpha 21164 (EV56), 500 MHz.
Alpha 21264C von Compaq.Die Prozessoren haben alle einen Namen nach dem Schema „21x64 EVy“. Die 21 soll für das 21. Jahrhundert stehen, die Technologie sollte nach Vorstellungen der Designer auch noch bis in das 21. Jahrhundert maßgeblich sein. Das x gibt die Generation an. Es gab vier Generationen, die Nummern von 0 bis 3 erhielten. Die 64 soll auf die 64-Bit-Architektur der Alpha-Prozessoren hindeuten. „EV“ steht für „Extended VAX“. Das Alpha-CPU-Design war aber keine Weiterentwicklung der sehr populären VAX-Reihe, sondern eine komplette Neuentwicklung. Das y unterscheidet die Prozessoren im einzelnen.
Generation Prozessor Jahr Taktfrequenzen Fertigungsprozeß Transistoren ALPHA 21064 EV4 1992 125, 150, 175, 200 und 233 MHz 0,75 µm ca. 1,7 Mio. ALPHA 21164 EV5 1995 250, 266, 300, 333 und 366 MHz 0,35 µm ca. 9,7 Mio. EV56 (21164a) 1996 366, 433, 466, 500, 533, 600, 633 und 667 MHz ALPHA 21264 EV6 1998 450, 500, 525, 575 und 600 MHz 0,25 µm ca. 15,9 Mio. EV67 1999 667, 733 und 750 MHz EV68 2001 833, 1000 und 1250 MHz ALPHA 21364 EV7 2003 1150 und 1300 MHz 0,18 µm ca. 100 Mio. EV79* (2004) (1600 MHz) - * geplant, wurde aber nie ausgeliefert
Der Alpha AXP 21066A mit 166 MHz oder 233 MHz war eine leistungsschwächere Version des 21064-Prozessors und hatte eine niedrigere Bus-Geschwindigkeit (er wurde u. a. im Lowcost-Computer „DEC Multia" bzw. Universal Desktop Box, kurz UDB verbaut).
Am 16. August 2004 kündigte HP einen EV7z mit 1300 MHz an, welches das letzte von HP produzierte Alpha-Modell war.
Architektur
Der Alpha-Prozessor war ein grundsätzlicher Neuentwurf, es wurde keine Kompatibilität zu bestehenden Architekturen aufgenommen. Damit war der Weg frei für ein konsequent durchgezogenes Design.
Alpha-Prozessoren sind RISC-Prozessoren. Als wesentliche Punkte der RISC-Architektur werden drei Merkmale realisiert: alle Befehlscodes sind gleichmäßig 32 Bit breit, der Zugriff auf den Speicher erfolgt ausschließlich über Load/Store-Befehle (die außer dem Speicherzugriff auch keine weitere Funktion haben) und verschiedene Befehle sind nur dann voneinander abhängig, wenn sie auf dieselben Register oder dieselben Speicheradressen zugreifen.
Architektur des Alpha 21264.Der Alpha-Prozessor ist eine echte 64-Bit-Architektur, die Nutzung von 64 Bit muss nicht erst durch einen Modus aktiviert werden. Die Alphas verfügen über jeweils 32 Integer- und Gleitkommaregister mit 64 Bit. Alpha-Chips sind auf Arbeit in Multiprozessorsystemen ausgelegt und bieten hierfür vielfache Unterstützung. Im Befehlssatz des Prozessors sind auch Hinweise zur Optimierung der Arbeit vorgesehen, so kann man als Programmierer durch Hinweise die Sprungvorhersage und das Cache-Management unterstützen.
Zudem waren Alpha-Prozessoren von Anfang an superskalar. Die erste Generation „Alpha 21064“ konnte zwei Befehle parallel in verschiedenen Einheiten ausführen, spätere Generationen waren sogar vierfach superskalar. Die Verarbeitung erfolgt in 7-13-stufigen Pipelines, die genaue Anzahl hängt von der verarbeitenden Einheit und von der Generation des Prozessors ab.
Hervorstechendes Merkmal der Alpha-Prozessoren war die relativ hohe Taktrate, die ersten Alpha-Prozessoren liefen bereits 1992 mit 150 oder 200 MHz Takt. Intels Pentium dagegen lief bei seiner Vorstellung im Frühling 1993 nur mit 60 MHz. Mit der Generation „Alpha 21264“ wurde Out-of-order execution für den Alpha eingeführt. Dieser konnte daraufhin die Reihenfolge der letzten 80 Befehle verändern, um die Ausführung zu optimieren. Dazu waren zahlreiche Erweiterungen in der Architektur notwendig, so wurden eine große Anzahl temporärer Register eingeführt und Register renaming löst entstehende Datenkonflikte auf.
Performance
Da Frequenzen alleine nicht die Leistung eines Systems charakterisieren, werden hier zur ungefähren Leistungsbestimmung einige Benchmarkergebnisse der SPEC (SPECint95, SPECfp95) herangezogen [8]. Nach eigenem Verständnis misst der SPEC Benchmark nicht nur die reine CPU Leistung, sondern die Leistung eines Gesamtsystems (CPU, Ganzzahl-Operationen, Gleitkomma-Arithmetik, Bus, Speicher, Compileroptimierungen, etc.). Auch ändern sich die Benchmarkbedingungen aus gutem Grund von Zeit zu Zeit, sodass ein Ergebnis immer nur als ungefährer Leistungswert angesehen werden kann. Diese Zusammenstellung soll eine ungefähre Idee geben, wie sich die Alpha-Architektur (64-Bit) im Vergleich zur zeitgenössischen HP-PA-RISC (64-Bit) so wie zu damaligen Intel-basierten Systemen schlägt. Das im Vergleich zu Intel bemerkenswerteste Ergebnis ist, dass Intel recht nahe an die SPECint Leistung herankommt, aber im Bereich SPECfp weit zurückfällt. Im Vergleich zu HP ist auffällig, dass die PA-RISC Architektur etwa gleich auf liegt, jedoch erzielen die HP CPUs ihre Leistung mit weitaus geringeren Taktfrequenzen.
System CPU MHz integer floating point SPEC Benchmark 1995 Performance-Vergleich (auf Basis von SPECint95 und SPECfp95 Result) AlphaServer 8400 5/350 21164 (EV5) 350 10.1 14.2 Intel Alder System (200MHz, 256KB L2) Pentium Pro 200 8.9 6.75 HP 9000 C160 PA 8000 160 10.4 16.3 System CPU MHz integer floating point 2000 Performance-Vergleich (auf Basis von SPECint95 und SPECfp95 Result) AlphaServer ES40 6/833 21264 (EV6) 833 50.0 100.0 Intel VC820 Motherboard Pentium III 1000 46.8 31.9 HP 9000 C3600 PA-8600 552 42.1 64.0 Weblinks
Commons: Alpha-Prozessor – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien- http://www.glossar.de/glossar/z_alphachip.htm
- http://www.weblearn.hs-bremen.de/risse/RST/assign02/ALPHA/alpha.html
- http://h18002.www1.hp.com/alphaserver/technology/chip-docs.html
Referenzen
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