Irrtum

Der Irrtum bezeichnet im engeren Sinne eine falsche Annahme, Behauptung, Meinung oder einen falschen Glauben, wobei der Behauptende, Meinende oder Glaubende jeweils von der Wahrheit seiner Aussage(n) überzeugt ist.

Im Gegensatz zu einer Lüge, bei der die Wahrheit bewusst verfälscht worden ist, entsteht ein Irrtum unabsichtlich aus falschen Informationen oder Schlüssen. Im weiteren Sinne wird der Begriff des Irrtums auch auf nichtsprachliche Handlungen angewandt, insofern sie aus einer als wahr angenommenen falschen Behauptung, Meinung oder einem falschen Glauben resultieren.

Umstritten ist die Meinung, dass auch Maschinen „irren“ können – zwar nicht aufgrund falscher Schlüsse (die folgen bei Maschinen stets den strengen Regeln der Logik), aber durch falsche Informationen. Der Irrtum ist an das Bewusstsein gekoppelt, anders als ein Fehler. Eine Maschine kann einen Irrtum gegebenenfalls simulieren.

Es lassen sich zwei Grundtypen des Irrtums unterscheiden:

1. faktischer Irrtum
2. sprachlicher Irrtum: handelt es sich um einen Schluss, so spricht man von einem Fehlschluss

Irrtum aus erkenntnistheoretischer Sicht

In der Erkenntnistheorie untersucht man von jeher Ursachen und Bedingungen für das Entstehen von Irrtümern. Die antiken Philosophen sahen die Quelle des Irrtums in der Unvollkommenheit der sinnlichen Wahrnehmungsstufe, in der Unvollkommenheit der Erkenntnisfähigkeit des Menschen. In der neueren Zeit suchte Francis Bacon die Quellen der Irrtümer in den falschen Ideen, die er Trugbilder oder Idole nannte. Man kann sich, so Bacon, von diesen Quellen der Irrtümer nur befreien, indem man sich an das Experiment und an solch eine Erkenntnismethode wie die Induktion hält. Leibniz sprach von folgenden vier Ursachen des Irrtums:

1. der Mangel an Beweisen,
2. die ungenügende Fähigkeit in der Verwendung von Beweisen,
3. der fehlende Wunsch, Beweise anzuwenden und
4. falsche Wahrscheinlichkeitsregeln.

Außerdem ist seiner Ansicht nach eine ernsthafte Quelle des Irrtums im Autoritätsglauben zu sehen sowie in der Leidenschaft. Thomas Hobbes und John Locke sahen die Quellen der Irrtümer im Verstoß gegen die Logikregeln bei der Bildung von Urteilen. Nach David Hume belehrt die Erfahrung eines Irrtums über die Unvollkommenheit des Induktionsschlusses. Ohne diese Erfahrung würde man dem Gewohnheitsmäßigen zu viel Gewicht beimessen. Immanuel Kant erklärte als Ursache des Irrtums die sittliche Unvollkommenheit der Natur des Menschen.

Hegel näherte sich der genetischen, rationalen Interpretation der Ursache des Irrtums. Der Irrtum, so Hegel, ist ein Moment in der Entwicklung der Wahrheit. Der Irrtum gibt einseitig die wahre Lage der Dinge wieder, aber über ihn geht die Erkenntnis zur Wahrheit. Hegel unterschied weiterhin den Irrtum von zufälligen Fehlern.

In der Dialektik betrachtet man Wahrheit und Irrtum als wechselseitigen Zusammenhang. Eine Stufe der Wahrheit ist in der Regel nur eine relative Wahrheit und wird mit zunehmenden Wissen zum Irrtum, sobald eine tiefergehende Wahrheit gefunden wurde.

Wissenschaftliche Irrtümer

Die Wissenschaft liefert nicht nur neue Erkenntnisse, sondern auch Beispiele für Irrtümer, etwa die Vorstellung eines universellen Äthers. Ein Irrtum kann z.B. das Ergebnis vorschneller, nicht sorgfältiger und folgerichtiger Schlussfolgerungen wie auch subjektiver Ansichten und Voreingenommenheiten sein. Oft ist der Irrtum das Ergebnis einer unvollständigen Kenntnis der Lage der Dinge in dem untersuchten Bereich. Nicht selten wird ein Irrtum dadurch hervorgerufen, dass nur begrenzte Mittel und Verfahren der Erkenntnis angewendet werden; wenn aber im Prozess der weiteren Untersuchungen verbesserte Verfahren zur Verfügung stehen, beginnt der Irrtum zu verschwinden, und der Wahrheit wird sich genähert. Grundsätzlich kennt die Wissenschaft, ähnlich wie die Hegelsche Prozess-Dialektik, keine unumstössliche 'Wahrheit'. Jede Theorie kann durch Hypothesen geprüft und gegebenenfalls des Irrtums überführt werden.

Siehe auch

• Irrtum (Recht)
• Justizirrtum, Eigenschaftsirrtum
• optische Täuschung
• Irrtumslexikon
• Hanlon’s Razor

Literatur

• Walter Krämer, Götz Trenkler: Lexikon der populären Irrtümer. Piper, 1998, ISBN 3-492-22446-6
• Christa Pöppelmann: 1000 Irrtümer der Allgemeinbildung. Compact Verlag, 2006, ISBN 3-8174-5917-3
• Gustav Mensching: Der Irrtum in der Religion, Heidelberg 1969 (Nachdruck Nordhausen 2003)

Weblinks

 Wikibooks: Enzyklopädie der populären Irrtümer – Lern- und Lehrmaterialien

 Wikiquote: Irrtum – Zitate